Bylo to 27. ledna 1908 v divadle Columbia Theatre v St. Louis a Harry Houdini měl debutovat svým prvním divadelním představením. Velký mistr iluze vstoupil dovnitř velkoformátové nádoby na mléko a vrhl na pódium galony vody. Houdini se chystal udělat něco, co vypadalo jako opravdu špatný nápad.
K plechovka už byla proražena, proražena a otočena vzhůru nohama, aby divákům dokázala, že pod jevištěm není žádná díra. Houdini byl spoután rukama před sebou. Vlasy měl uprostřed rozdělené a na tváři měl vážný výraz. Jeho modrý plavky odhalil výjimečnou postavu. Zadržel dech a stiskl celé své tělo do nádoby naplněné vodou, když bylo víko připevněno a zamčeno zvnějšku pomocí šesti visacích zámků. Kolem plechovky se otáčel kabinet, který ji skryl před pohledem.
Čas odletěl pryč, když publikum čekalo, až se Harry Houdini utopí.
O dvě minuty později se zpoza skříně vynořil Houdini a lapal po dechu. Plechovka byla stále zamčená. Během svého života se nikdy nepodařilo zjistit, jak unikl.
Harry Houdini je nejčastěji připomínán jako únikový umělec a kouzelník. Byl to také herec, průkopnický letec, amatérský historik a obchodník. V každé z těchto rolí byl inovátor a někdy vynálezce. Aby však chránil své iluze, z velké části se vyhnul patentovému procesu, držel tajemství, chránil autorská práva k jeho trikům a jinak tajil svou invenční povahu. Želatinový stříbrný tisk z roku 1920 neznámého umělce sídlí ve sbírkách Smithsonianovy Národní galerie portrétů. Zobrazuje Houdiniho v jeho nejvíc divadelním stavu, na sobě make-up a čelí fotoaparátu s vypočítaným tajemným pohledem.
Velký kouzelník Teller, jedna polovina slavného dua Penn a Teller, nedávno vzpomněl, jak objevil jeden z Houdiniho vynálezů na aukci v Los Angeles pořádané pozdním Sidem Radnerem, který nashromáždil jednu z největších sbírek materiálů Houdini na světě.
"Dostal jsem velký černý dřevěný kříž, o kterém jsem si myslel, že v aukci nebude moc." . . Koupil jsem si věc, protože jsem si myslel, že je to dobrý suvenýr, “řekl mi Teller v telefonním rozhovoru.
"Poté, co jsem to koupil, Sid přišel a řekl:" Dávejte pozor, abyste kolem této věci neměli děti. " Řekl jsem: "proč ne?" Řekl: „Nechcete, aby sem strčili prsty.“ Má díry, do kterých k tomu přidáte osobu a snaží se uniknout. Co jsem si neuvědomil je, že je to propracovaný mechanismus. Jediným pohybem vaší nohy můžete současně přerušit všechna lana. “
Houdini se narodil Ehrich Weiss v roce 1874 v Budapešti židovským rodičům, ale ve Spojených státech byl vychován od čtyř let. Začal provádět kouzelné triky a útěky z pout a uzamčených kmenů na výstavách vaudeville počínaje v 90. letech 20. století.
"Jeho jméno se neustále objevuje v populární kultuře, kdykoli někdo dělá něco záludného nebo zázračného, " říká John Cox, autor dobře známé webové stránky Wild About Harry. "Jeho triky jsou stále úžasné." Útěk z vězení, zatímco je svlékl nahý, to je stále neuvěřitelný čin. Jeho příběhy se cítí elektrické a moderní. Přestože je mrtvý 90 let. “
Únikové činy pocházejí z spiritistických dějin, říká Teller. V polovině 19. století umělci tvrdili, že mají spojení s neviditelnými duchy, kteří by mohli komunikovat s mrtvými nebo pracovními zázraky. "V seancích byla média obvykle nějakým způsobem omezována." Alespoň svázaná a někdy připoutaná nebo pouta, “říká. Houdini žádné takové nadpřirozené nároky nepředložil.
"[The spiritualist performer] by utekl, aby provedl jejich projevy, a znovu se zamkne, " říká Teller. "Houdini řekl:" Já jsem jen chytrý chlap, který vychází z věcí. " Byla to zásadní transformace. “
Harry Houdini byl součástí generace obdivující nové typy hrdinů - vynálezce a odvážné. Jak se Amerika přestěhovala do 20. století, automobily, letadla, voskové válečky a pohyblivé obrazy zachytily představivost veřejnosti. Technologie a vynalézavost Yankee byly obdivovány a vynálezci hledali patenty na ochranu svých nápadů.
Houdini si ale na začátku své kariéry uvědomil, že přihláška patentu vyžaduje, aby kus technologie byl jasně ilustrován a popsán pro veřejný záznam. Technologie patentu musí být jasně vysvětlena, aby se ostatní lidé mohli vyvarovat jejího porušování. Jako kouzelník bylo tajemství součástí jeho obchodu v obchodě. Houdini, vynálezce, požádal o hrst svých vynálezů ve Spojených státech i v zahraničí. Mezi jeho americké patenty patří hračka Houdini, která uniká ze svěrací kazajky, a speciální potápěčský oblek, který umožňuje cestujícímu v případě nebezpečí rychle uniknout.
Podle knihy Kennetha Silvermana, Houdini !: Kariéra Ehricha Weisse, v roce 1900 Houdini požádal o britský patent na pouta, kterou v té době vykonával. Jeho aplikace je uvedena jako „opuštěná“. Ostatní kreace byly patentovány, ale nikdy nebyly použity. V roce 1912 požádal o německé patenty na vodotěsnou hruď, která by byla uzamčena a umístěna uvnitř větší vodou naplněné hrudi, která byla také uzamčena. Účelem jeho návrhu bylo umožnit mu, aby se odstranil z vnořených krabic, aniž by namočil nebo rozbil zámky. Toto nebylo nikdy provedeno na pódiu. Neexistoval ani další německý patent na systém rekvizit, který by mu umožnil zamrznout uvnitř obrovského bloku ledu.
Mezi jeho nejslavnější kousky patřily adaptace nápadů jiných kouzelníků. Britský kouzelník Charles Morritt vymyslel trik, jak přimět živého osla zmizet na jevišti. Houdini zaplatil Morrittovi za globální práva trik a našel způsob, jak ho zvětšit a zlepšit. Představil to pomocí slona.
H. Houdini, potápěčský oblek, 30. června 1917 (US pat. Č. 1, 370, 316) 
H. Houdini, figurální hračka, 1. dubna 1926 (US Des. Pat. Č. 70 368) "Stále nevíme, jak udělal trik slonů, " říká Cox. "To je kouzlo." Berete nějaké staré spolehlivé věci a najdete způsob, jak to učinit zvláštním. Houdini-ize by tyto častější kouzla magie. Jeho mysl byla vždy inovativní, vždy vynalézavá. “
Zatímco u některých Houdiniho přežívajících vynálezů byly nalezeny skryté oddělovací panely a čepele pro krájení lana, většina jeho tajemství zůstala jen tím - tajemstvím. Dokonce 90 let po jeho smrti 31. října 1926 kvůli komplikacím apendicitidy je mnoho dosud neznámých, říká Teller.
"Ačkoli lidé mají silné podezření, " říká Teller. "V mnoha případech by Houdini udělal vše, co bylo nezbytné, aby se něco stalo." A co bylo nutné, zahrnovaly některé ty ošklivější věci v magii. Jako tajné dohody nebo úplatky. Žádný z nich nebyl velmi hrdinský, ale on se k nim uchýlil. “
"V zásadě existuje kouzelnický kód, " říká Cox. "Což nesmí nikdy odhalit tajemství." . .Mluvíte kolem toho. Je to jen ctění kouzelnického kódu. . . . Někteří lidé si myslí, že byste neměli ani říkat, že tam bylo tajemství, dokonce říkat, že to bylo nějakým způsobem podvedeno, rozdává tajemství. . . Tajemství buňky mučení jsem se dozvěděl až asi za posledních deset let. “
"Je možné, že když někdo vlastní kus aparátu, ví, jak to funguje, protože má aparát, " říká Cox. "Ale Sidney Radler, která vlastnila buňku mučení vodou, říká, že o ní lhal po celý život." Je hezké udržet některá Houdiniho tajemství. Udržuje to nepochopitelné. “
Nakonec Houdini našel backdoor způsob, jak chránit akt jako duševní vlastnictví, aniž by je patentoval. Autorské právo na to.
Jedním z jeho nejznámějších útěků je jeho „čínská cela na mučení vody.“ Houdini nechal kotníky zavřít do rámu, ze kterého se převrátil vzhůru nohama přes vodní nádrž. Nejprve spustil hlavu do vody a zajistil ji. Aby zabránil komukoli v kopírování aktu, Silverman vypráví o tom, jak Houdini předvedl jediné představení triku jako hru s jedním aktem v Anglii před publikem jednoho. Toto dovolilo jemu podat autorské právo k aktu v srpnu 1911, který legálně předešel napodobeninám bez vysvětlení jak trik fungoval.
"Ve skutečnosti jsem se velmi podrobně podíval na vodní mučicí komoru, která je šokující malá, " říká Teller. "Představ si to jako tuto tyčící se věc." Ale byla to kompaktní a efektivní věc. . . . Je to skvělý kus mechaniky. “
Počet lidí, kteří ve skutečnosti viděli Houdiniho osobně unikajícího z mučicí cely, byl mnohem menší než počet lidí na celém světě, kteří mu za to uctívali. Houdini byl mistrem v kreslení mediálního pokrytí jeho vykořisťování.
"Jako inovátor je to člověk, který přišel na to, jak používat tisk, " říká Teller. "Když si vzpomeneš, je to první prominentní člověk, kterého vidíš dělat společnou propagaci s korporacemi." Pokud přijde do vašeho města a vy se soustředíte na pivní průmysl, promluví s pivovarem a zařídí, aby unikl z obřího sudu nebo takového. “
"Byl posedlý tím, že byl na špici všeho, " říká Teller. „Zatímco se Houdini vynořil ze světa vaudeville, byl dobrý v používání nové technologie, aby si udržel svůj status celebrity… Věděl, že kino bylo další velkou věcí a pokusil se stát filmovou hvězdou. "Je tu velké kouzlo. Chová se docela přirozeně ..."
V roce 1918 začal Houdini pracovat na svém prvním velkém filmovém projektu „Mistrovské tajemství“. Série 15 částí má složitý plán. Zlá společnost naléhá na vynálezce, aby podepsali smlouvy udělující exkluzivní práva na uvádění svých vynálezů na trh; společnost však tyto vynálezy tajně potlačuje, aby byla výhoda pro držitele stávajících patentů. Ve filmu je uveden první robotický darebák, který se kdy objevil na kameře. "Automatone, " kovový robot s lidským mozkem.
Harry Houdiniho dvouplošník Voisin z roku 1909; muž označený malým „X“ je pravděpodobně Houdini. (Národní archiv leteckého a kosmického muzea) Podle Silvermana se Houdini pokusil převzít zásluhu za vybudování skutečného robota pro film, který ho popsal jako „postavu ovládanou solinoidním systémem, která je podobná leteckým torpéřím.“ Pro moderní oči je toto tvrzení absurdní. „Robot“ je zjevně lidský herec pochodující v kostýmu.
Houdini sám byl často nespolehlivým zdrojem jeho vlastní práce. Neúmyslně zaměňoval data a místa. Záměrně měl tendenci zveličovat své vykořisťování a vynálezy. Teller souhlasil, že Houdini byl „ne strašně“ spolehlivý jako zdroj své vlastní historie.
"Ačkoli měl naději, že se stane autorem a historikem, jeho úkolem bylo být showmanem a to je to, čím byl, " říká Teller. "Velmi se zajímal o historii magie." . . Shromáždil spoustu informací, ale nechtěl jsem se na něj dívat jako na historika, protože historici mají standardy. “
"Ve filmu není žádná iluze, protože se jednoduše uchýlíme k oříznutí kamery a skutek je, " řekl jednou Houdini. I když nová technologie kinematografie pomohla Houdinimu oslovit širší publikum, nakonec to nakonec pomohlo ukončit fenomén profesionálních unikajících umělců. Ve fotoaparátu může být každý vytvořen tak, aby vypadal jako únikový umělec. Speciální efekty mohou způsobit, že se něco zdá skutečné.
Současně s tím, že pohyblivé obrazy zachycují představivost veřejnosti, letectví dělalo totéž. Bratři Wrightů dokázali, že let je možný. Sbírka odvážných, chytrých a bohatých lidí na celém světě začala kupovat nebo stavět vlastní letouny a závody, aby stanovila nové letecké záznamy. Nejvyšší let, nejdelší let, první po určité trase. Houdini se rozhodl připojit. Koupil si v Evropě dvouplošník Voisin za 5 000 $, vybavený kola kola a vrtule namontovanou vzadu. Vzal také to, co prohlašoval za první životní pojistku na světě pro leteckou nehodu. S jeho rozebraným letadlem, náhradními díly a pojištěním odešel Houdini na turné do Austrálie, kde se stal prvním člověkem, který letěl letadlem na australském kontinentu.
Během několika let ztratil Houdini zájem o let a prodal letadlo. Letadla se stala běžnou. Přestal provádět jednoduché úniky pout, protože tam bylo příliš mnoho napodobenin. Houdini nemohl vydržet dělat nic, co všichni ostatní dělali.
Houdiniho let v jeho dvouplošníku, Hufaren Exercierplatz, Hamburk-Wandsbeck, 26. listopadu 1909 (Archiv Národního muzea vzduchu a vesmíru) Možná část Houdiniho výzvy pocházela ze skutečnosti, že žil ve věku, kdy byla Amerika plná nedávných přistěhovalců, kteří se všichni snažili uniknout něčemu. Doslovně házení sady pout bylo výrazným prohlášením na počátku 20. století.
"Myslím, že je tu psychologický důvod, který je všudypřítomný, že všichni byli přistěhovalci a všichni uprchli z řetězců útlaku v jiné zemi, " říká Teller. "Myšlenkou bylo, že bys mohl být tvrdý malý přistěhovalec, a bez ohledu na to, jak tvrdě na vás padli velcí kluci, jako je policie nebo velká společnost ve vašem městě, on by vzal symbol autority a vzdoroval tomu v činu vlastního já -osvobození. . . a myšlenka vlastního osvobození má pro lidi více přitažlivosti než pouhý únik. “
Kromě doslovných okovů chtěl Houdini, aby jeho publikum odhazovalo pouta pověry a víry v „skutečnou“ magii. Byl důležitým filosofickým vlivem na skeptické hnutí, které je nejlépe známé prostřednictvím moderních vědců, jako je Richard Dawkins a Bill Nye. Penn a Teller také patří mezi dnešní nejvýznamnější racionální skeptiky.
"Houdini byl vynikajícím exponentem myšlenky, že kouzelníci jsou jedinečně kvalifikovaní k odhalování podvodů a jedinečně kvalifikovaní jako skeptici, " říká Teller. "Nejsme první, kdo to udělají." Úžasný Randi je někdo ze značných sil, který se soustředil na skeptický úhel. Když jste profesionální kouzelník, chcete, aby vaše umění bylo respektováno k tomu, co to je, aby nebylo zneužíváno k tomu, aby uvádělo lidi v omyl o vesmíru. “
