Podle raného roku 1968 Harris Poll, muž, jehož půlstoletí mučednictví slavíme tento týden, zemřel s veřejným nesouhlasem s hodnocením téměř 75 procent, což je v dnešní době šokující číslo a stále zasahuje i v dnešní vysoce polarizované politické klima.
Bílý rasový odpor byl v tomto bodě stále rozhodujícím faktorem. Ale v roce 1968 byl Dr. Martin Luther King, nepříznivý počet Jr. nejméně o 25 bodů vyšší než v roce 1963, a jeho slabé odvolání během posledních let jeho života bylo také důsledkem toho, že se zdálo, že v některých ohledech zaostává za svými časy i když v ostatních skákal daleko před nimi.
Den poté, co se v prosinci 1964 vrátil domů z cesty, jejíž nejdůležitější zastávkou byla Oslo, se Nobelovy ceny za mír připojily k hlídkové lince v továrně na Scripto Pen v Atlantě, kde asi 700 pracovníků usilovalo o lepší mzdy pro méně kvalifikované zaměstnance. Ačkoli to bylo pozoruhodně skromné gesto pro někoho, kdo obdržel takové vznešené potvrzení, Kingovy akce toho dne a jeho výzva k celonárodnímu bojkotu produktů Scripto ho získaly jen málo přátel v bílé, neochvějně anti-odborové obchodní komunitě jeho rodného města.
Jeho hlídka také předznamenala budoucnost, ve které by se král přesunul za krvavé bitvy proti ostře nezákonným státním a místním rasovým praktikám v místech jako Birmingham a Selma. Neuspokojil se zisky registrovanými v zákoně o občanských právech z roku 1964 a v zákoně o hlasovacích právech z roku 1965, rozhodl se prosazovat expanzivnější, agresivnější a (zejména vůči bílým Američanům) znepokojující sociálně-ekonomickou a politickou agendu, která by ho přitahovala o další osudný pracovní spor asi o tři a půl roku později v Memphisu.
Zatímco byl ještě zapojený do Scripto záležitosti, King seděl na Playboy rozhovoru s Alexem Haley, ve kterém on podporoval masivní federální pomocný program pro černochy. Jeho obrovská cena 50 miliard dolarů byla, jak zdůraznil, méně než roční americké výdaje na obranu. Takové výdaje by podle něj byly více než ospravedlnitelné „velkolepým poklesem“ ve „předčasném ukončení školní docházky, rozpadu rodiny, míře kriminality, nelegitimitě, oteklých úlevách, výtržnostech a dalších sociálních zlech.“ Mnoho chudých bílých bylo „v velmi stejná loď s černochem, “dodal, a pokud by je bylo možné přesvědčit, aby spojili své síly s černochy, mohli by vytvořit„ velkou alianci “a„ vyvinout obrovský tlak na vládu, aby získala práci pro všechny. “
Král předtím tuto možnost předával narážky, ale přímá výzva k aktivní biraciální koalici nemajetných lidí byla stejně děsivá pro bílé vládnoucí elity, ať už na Peachtree Street nebo Wall Street, jak tomu bylo v době populistů v 90. letech 20. století.
Král neudělal nic, aby tyto obavy potlačil, když později řekl Davidovi Halberstamovi, že upustil od postupného přístupu ke společenské změně protestních dnů za občanská práva ve prospěch „rekonstrukce celé společnosti, revoluce hodnot“, která by "Neklidně se dívejte na do očí bijící kontrast chudoby a bohatství se spravedlivým rozhořčením."
Kingova vize „revoluce v hodnotách“ nebyla čistě domácí. V dubnu 1967 odsoudil americké zapojení do Vietnamu, jednou ve svém vlastním Ebenezerském baptistickém kostele v Atlantě a jednou v Riverside Church v New Yorku před 3 000 lidmi, 4. dubna, přesně rok před tím, než byl zabit. Potvrdil pokrytectví zasílání mladých černochů „osm tisíc kilometrů, aby zaručili svobodu v jihovýchodní Asii, kterou nenalezli v jihozápadní Gruzii nebo ve východním Harlemu.“ Kromě toho ležela bolestivá ironie, že je viděli spojit s bílými vojáky, s nimiž mohli „ stěží žít na stejném bloku v Chicagu nebo Atlantě, „v„ brutální solidaritě “, když zapálili„ chatrče chudé vesnice “. V tom však byli nevědomky agenti americké politiky, která ničila a vylidňovala krajinu a nutila ji jeho bývalí obyvatelé se uchýlili do měst, kde se hemží „stovky tisíc bezdomovců“, kteří „běhali v ulicích jako zvířata“.
Bývalý předseda výboru pro nenásilný koordinační výbor Stokely Carmichael poznamenal, že v tomto případě král nepřijal nešťastného, zcela nesympatického darebáka, jako je Birminghamův šerif Eugene „Bull“ Connor, ale spíše „celou politiku vlády Spojených států“. Důsledky byly rychlé a závažné: pobouřený prezident Lyndon Johnson přerušil veškerý kontakt s králem. A velký počet černých Američanů - včetně mnoha starých spojenců a kolegů z let občanských práv - varoval, že jeho postoj může mít pro jejich věc devastující důsledky.
Král sotva vedl lépe ve své domácí agendě. Jednou z věcí bylo zachytit veřejnou sympatii na celostátní úrovni, když se postavila proti surové nenávisti a brutalitě, která vypadala jako zvláštní provincie bílých pod linií Mason-Dixon. Bylo docela jiné přesvědčit bělochy mimo jih, aby sdíleli svá sousedství a pracovní místa s černochy, nebo podporovali drahé federální programy pomoci určené na pomoc černochům překonat historické nevýhody, které na ně kladou běloši dřívějších generací.
Král měl lepší přehled o tom, proti čemu byl proti své kampani na otevřené bydlení v roce 1966 v Chicagu a jeho okolí, kde konfrontoval bílé moby, které popsal jako „nenávistné“, než jakékoli, které viděl „dokonce v Mississippi nebo Alabamě“. V souvislosti s tím se jeho přísné naléhání na přísné dodržování doktríny nenásilí setkalo s rostoucí pohrdáním mladší generace černých vůdců. Unavení spoléhat se na nesnesitelně pomalý proces pokojného protestu a únavného vyjednávání, někteří zesměšňovali královu ministerskou řečnici a nazvali ho „De Lawd.“
Byla to netrpělivost s Kingovou doktrínou nenásilí, která změnila to, co by se ukázalo být jeho posledním pochodem, jménem stávkujících pracovníků v oblasti hygieny v Memphisu 28. března 1968, v nepokoje. Někteří pochodující rychle rozbili řady, aby rozbili výkladní skříně, a rabování bylo brzy v plném proudu. Agresivní policejní reakce, plná slzného plynu a klubů, vedla některé protestující k odvetě s Molotovovými koktejly. Na konci konfrontace byla jedna osoba mrtvá a dalších 50 bylo zraněno. Cítil se odmítnut a zahanbený touto neschopností zabránit násilí, musel být tlačen na návrat do Memphisu o týden později na další pochod, ten, který jediný vražedný kulka 4. dubna ujistil, že on nikdy nevedl.
Když Stokely Carmichael původně naplánoval tiskovou konferenci na 5. dubna 1968, plánoval ji použít jako platformu pro požadavek propuštění kolegy černého bojovníka H. Rap Browna, který byl uvězněn v Marylandově vězení několik týdnů. Místo toho věnoval situaci „bratra Rapa“ několika větami a poté prohlásil, že „bílá Amerika udělala svou největší chybu včera v noci“ zabitím Dr. Martina Luthera Kinga.
Kingovo zabití znamenalo smrt „veškeré rozumné naděje, “ varovala Carmichael, protože byl „jediným mužem naší rasy ... starší generace, kterou militanti a revolucionáři a masy černochů budou stále poslouchat“ dokonce pokud již nesouhlasili s tím, co řekl. Už nebudou existovat žádné „intelektuální diskuse“. Černí Američané by nyní odplatili za vraždu jednoho z jejich vůdců hledáním spravedlnosti nikoli v soudních síních, ale v ulicích.
A tak to udělali klasicky pyrrhickým způsobem. Mladší, militantnější černí mluvčí, kteří zavrhli Kingův závazek k nenásilí a mírovému vyjednávání, vyrazili pobouřením nad vraždou někoho tak hrozivého a dobře zamýšleného. Týdenní orgie násilí zuřila ve více než 100 městech, přičemž nejméně 37 lidí zemřelo a mnoho dalších bylo zraněno a miliony dolarů v majetku zničeny. To bylo hořce ironické poslání pro někoho, kdo obětoval svůj život pro dosažení sociální spravedlnosti pokojnými prostředky.
Kingův pohled na vietnamskou válku se během několika let přiblíží k hlavnímu proudu amerického myšlení. A jeho odsouzení amerického militarismu a hrubé rozdíly v bohatství a příležitostech se stále opakují, i když jen o málo větší účinek, než dokázal před 50 lety.
Základ pro dnešní schvalovací hodnocení severně od 90 procent lze však stručně zachytit v pečlivě oříznutých zpravodajských záznamech Kingových nesčetných konfrontací se začarovanými zánětlivými fanatiky a jeho nádhernou oratořem toho dne v srpnu 1963 v Lincolnově pomníku, když se zdálo, že se jeho „sen“ do značné míry zdálo záležitost shromáždění jeho krajanů proti institucionalizovanému rasovému pronásledování na jihu. Příliš úzké historické vzpomínky obvykle slouží určitému účelu, a v tomto případě je mnohem uklidňující soustředit se na úspěch Dr. Kinga ve vylepšení špatné části země než na přemýšlení o jeho stejně vyprávějících neúspěchech tlačit celou Ameriku, aby se stala tím, věděl, že by to mělo být.
