Obklopené řekami, jezery a kanály tvoří tři části Číny „zlatý trojúhelník“ historických měst, která většinou teče po vodě. Šanghaj, Suzhou a Hangzhou tvoří tuto oblast ve tvaru pyramidy známé jako „Benátky východu“, naplněné tisíci lety historie a města postavená na složitých systémech kanálů. Zde se místní obyvatelé a turisté stále obejdou ručně ovládanými čluny - a někdy vás kapitán dokonce vybaví tradiční čínskou lidovou písní. Zde je osm starobylých vodních měst k návštěvě.
Nanxun
Nanxun. (Creative Commons) Unikněte turistickému ruchu Šanghaje v Nanxunu, asi 70 mil na západ. Toto vodní město se trochu liší od ostatních v této oblasti: obvykle přitahuje menší davy a architektura je jedinečnou kombinací tradiční čínské a západní. Když procházíte starými kanály, pravděpodobně uvidíte místní hrací karty nebo čaj. Město sahá do období Chunyou dynastie Song, mezi lety 1241 až 1252. Dnes se považuje za epicentrum pro svatby na kanálech - 10 trajektů cestuje městem po vodě na svatbu, vyzdobené v červené květy a stuhy, s nevěstou a ženichem stojící na první trajekt v řadě.
Tongli
Místní rybolov s ptáky na kanálu v Tongli. (Jennifer Billock) 
Na kanálu v Tongli. (Jennifer Billock) 
Lodě na kanálu v Tongli. (Jennifer Billock) Třicet minut autem od Suzhou najdete jedno z nejznámějších vodních měst v Číně: Tongli. Je to považováno za miniaturní Benátky, s téměř každou budovou na kanálu nebo u kanálu. Samotné město se skládá ze sedmi ostrůvků oddělených 15 kanály a spojených více než 40 mosty - plus samotné město obklopuje pět jezer. Tongli je stará více než 1 000 let a nejstarší most ve městě sahá až do dynastie Song, která začala v roce 960. Návštěvníci by si měli prohlédnout svatební muzeum, ve kterém jsou vystaveny starožitné čínské svatební šaty a předměty, pak hlavu do Moxib Spa Institute za účelem relace masáže na bázi tepla a kadidla.
Xitang
Xitang. (Creative Commons) Xitang se odděluje od ostatních vodních měst v oblasti langpengem, chráněnými ulicemi u vody, což umožňuje místním obyvatelům a hostům pohodlně chodit podél kanálů i během období dešťů. Cesta ze Šanghaje trvá asi hodinu, ale ti, kteří cestu podniknou, budou odměněni méně komerční vibrací a spoustou skvělých fotografických příležitostí, mimo jiné remízy, které pravděpodobně nenajdete v jiných vodních městech - jako je rybaření s místními obyvateli na kanálech, na večeři na lodi a procházení muzeí pro řezby ze dřeva a ozdobné dlaždice. Xitang je opravdu starověký, sahá až do období válčících států od roku 476 př.nl do roku 221 př.nl.
Wuzhen
Wuzhen. (Creative Commons) Toto město je asi 90 kilometrů od Šanghaje a leží podél Grand Canal - nejdelšího kanálu na světě na 1 104 mil, a kdysi hlavní obchodní trasy spojující Hangzhou a Peking. V roce 2013 byla dokončena masivní víceletá renovace 1 300 let starého města; aktualizace začaly v roce 1999. Nyní asi 1, 5 milionu návštěvníků přichází každý rok do Wuzhenu, pozorujíc tradiční architekturu a chrámy a zároveň relaxují v pětihvězdičkových letoviscích na konci dne. Asi polovina budov ve městě jsou stále stojící stavby z Wuzhenovy minulosti a druhá polovina je nová, regenerovaná nebo aktualizovaná.
Zhujiajiao
Zhujiajiao. (Creative Commons) Zhujiajiao, snadno dostupné městskou hromadnou dopravou z centra Šanghaje, je jedním z nejlépe dochovaných starověkých vodních měst v regionu. Pochází z doby kolem 1700 let a bylo v jednom okamžiku prosperujícím městem na trhu s rýží. Návštěvníci nyní mohou vidět jednu z největších zahrad v jižní Číně, zahradu Majia a více než 10 000 budov původních dynastiím Ming a Qing (1368 až 1911). Brzy se tam ale dostanete - místní obyvatelé se obávají, že historie a kultura oblasti je ohrožena již v roce 2012 výstavbou velkého nákupního centra a zábavního komplexu ve městě.
Qibao
Qibao. (Creative Commons) Nachází se pouhých 10 mil od centra Šanghaje a je to také snadno dostupné vodní město na jednodenní nebo víkendový výlet. Qibao byl postaven na vodě a chrámu z počátku devadesátých let. Název města znamená „sedm pokladů“ a tyto poklady se považují za chrámy: železný Buddha, bronzový zvon, zlatý skript, lotosová sutra, 1 000 let starý strom katalpy, dvojice nefritů hůlky, nefritová sekera a zlatý kohoutek. Chcete-li získat opravdu místní zážitek, zachyťte stínovou hru (hra, ve které se na obrazovku vrhají stíny loutek), nebo navštivte muzeum kriketového boje a zažijte živý boj o chybu.
Luzhi
Luzhi. (Creative Commons) Použijte Suzhou jako základnu k návštěvě tohoto vodního města - je to jen asi 10 mil daleko. Je tu asi 2500 let známé historie, kdysi jako malá vesnice zvaná Puli, než se stala rušným městem, jaké je dnes. Puli byl vlastně básník s názvem Lu Guimeng (známý také se svolením Luwang). Ve městě odešel do důchodu a bylo jmenováno pro jeho pseudonym pana Pu-Li. Město je známé svými mosty, mnoha původními dynastiemi, ve kterých byly postaveny, a vydělalo Luzhi přezdívku „Muzeum čínských starobylých mostů“. Spolu s původními mosty je mnoho budov také původní - nepřestavěné jako v mnoha dalších starověkých vodních městech.
Zhouzhuang
Zhouzhuang. (Creative Commons) Toto je nejznámější a nejobchodovanější starobylé vodní město v Číně, ležící asi na půl cesty mezi Šanghajem a Suzhou. Architektura se datuje více než 900 let, s asi 60 původními cihlovými klenbami a 100 původními nádvořími. Nedávno byla v roce 1987 postavena antická věž s názvem Quanfu Temple - vylézt na vrchol a získat nejlepší výhled na starobylé město. Nebo pro autentičtější zážitek navštivte taoistický chrám Chengxu, postavený v letech 1086 až 1093; je to jeden z nejslavnějších taoistických chrámů v této oblasti.
