V neděli slyšel Deep Space Network NASA od dávno ztraceného přítele. Globální síť rádiové antény zachytila signál z jedné ze dvou kosmických lodí zahájených v roce 2006 jako součást observatoře pro sluneční a pozemské vztahy: STEREO-B. Od 1. října 2014 není plavidlo slyšet.
Podle tiskové zprávy každý týden téměř rok po jeho zmizení použil tým misí STEREO Missions Operations DSN k navázání kontaktu s kosmickou lodí. Po dlouhém tichu se však úsilí o zotavení zúžilo na měsíční úsilí. To nebylo až do minulé soboty, kdy se konečně spojili.
Observatoř pro sluneční a pozemské vztahy se skládá ze dvou kosmických lodí: STEREO-A obíhá kolem Slunce před Zemí a STEREO-B následuje za ním. Dvojice poskytla dva pohledy na slunce, což vědcům umožnilo sledovat, jak se sluneční bouře vyvíjejí a vyzařují z jeho povrchu.
Mise měla trvat pouze dva roky, ale stejně jako Hubble Telescope a Mars rovers, STEREOs vydrželi mnohem déle. A udělali několik vzrušujících objevů. V roce 2013 provedla společnost STEREO-A společně s observatořem sluneční dynamiky a japonským výzkumným satelitem Hinode podrobné tří-pohledové pozorování aktuálního listu na slunci, což pomohlo upřesnit teorie za vývojem sluneční erupce.
Postupem času se však pár pohyboval dále podél svých drah a vedl je na opačnou stranu Slunce, kde je komunikace téměř nemožná.
"Slunce silně vyzařuje téměř ve všech vlnových délkách, což z něj dělá největší zdroj hluku na obloze, " říká Dan Ossing, provozní ředitelka mise STEREO v Applied Physics Laboratory na univerzitě Johns Hopkins University Sarah Frazier v NASA. "Většina hlubokých vesmírných misí se musí zabývat pouze rušením sluncem po dobu jednoho dne, ale pro každou kosmickou loď STEREO trvalo toto období téměř čtyři měsíce." Museli jsme vzít kosmickou loď, která měla mluvit se Zemí každý den a připravit ji na více než tři měsíce rozhlasového ticha. “
Pokud nepřijdou kontakt ze Země po dobu tří dnů, kosmická loď STEREO je schopna restartovat. Inženýři testovali tuto funkci restartu před přechodem STEREO-A a -B za sluncem, když se něco pokazilo, a ztratili signál STEREO-B. Poslední bit dat z kosmické lodi naznačoval, že jeho inerciální měřící jednotka selhala, což způsobilo, že se točila takovým způsobem, že její solární panely nedostávaly dostatek slunečního světla pro dobití a restartování plavidla.
Nyní, po letech úsilí vynutit jej restartovat, DSN obnovil spojení. V současné době posuzují subsystémy a nástroje kosmické lodi, aby určily, zda je obnovitelná.
h / t Loren Grush ve Verge
