NASA včera oznámila, že tým astronomů detekoval vodní páru na jedné malé planetě o velikosti Neptunu. Vědci, kteří publikovali svá zjištění v časopise Nature, dokázali detekovat vodní páry v atmosféře planety HAT-P-11b sledováním změn světla, které procházelo před hvězdou. K pozorování použili dalekohledy Hubble, Spitzer a Kepler.
Jak uvádí BBC, jedná se o nejmenší planetu, jejíž atmosféra byla touto metodou analyzována. Dříve byla tato metoda aplikována pouze na velké plynové obry, velikost Jupiteru. Menší planety nebyly dostatečně velké nebo neměly příliš mnoho mraků, aby získaly dobré pozorování. Protože HAT-P-11b měl čistou, bezmračnou atmosféru, dokázali se dobře podívat na složení atmosféry: je to 90 procent vodíku, do kterého je vhozeno dobré množství vodní páry.
"Tento objev je významným milníkem na cestě k nakonec analýze atmosférického složení menších, skalnatých planet spíš jako Země, " uvedl v tiskové zprávě John Grunsfeld, pomocný ředitel ředitelství vědeckých misí NASA. "Takové úspěchy jsou možné jen dnes s kombinovanými schopnostmi těchto jedinečných a mocných observatoří."
Planeta se nachází v souhvězdí Cygnus, 124 světelných let od Země. Planeta obíhá kolem své hvězdy za pouhých pět dní (Merkur, při srovnání obíhá kolem Slunce za 88 dní) a odhaduje povrchovou teplotu 1120 stupňů Farenheita.
