U vojáků sloužících na frontách během první světové války byla příkopová válka běžnou praxí. Použití kulometů a rychlých palebných dělostřeleckých kusů donutilo vojáky na obou stranách, spojence a centrální síly, aby do země vnesli složité příkopové systémy. Tyto zákopy sloužily jako ochrana před nepřátelskou palbou a umožňovaly vojákům vystřelit zpět, aniž by byly plně vystaveny. Tunely, na druhé straně, byly zvyklé na tajné umisťování výbušnin pod nic netušící nepřátelské vojáky a přesun zásob mezi různými částmi bojiště. V jednom známém případě byl tunel použit jako podzemní nemocnice.
Zatímco přerůstání a eroze do 100 let od podpisu Versailleské smlouvy z velké části předběhly mnoho bojišť, oficiálně ukončující válku mezi Německem a Spojenci odhalili archeologové, historici a dokonce i civilisté zbytky těchto ochranných úkrytů v celé Evropě. Tyto stránky jsou důležitými pohledy, a to i dnes, do bitev, ke kterým došlo během Velké války.
Zde jsou čtyři tunely a zákopy, které mohou návštěvníci vidět z první ruky:
Kanadský památník, Vimy, Francie
Příkopy u kanadského národního památníku Vimy. (Paul Arps - Flickr / Creative Commons) Jednou z prvních věcí, které si návštěvníci všimnou na tomto pamětním místě v severní Francii, asi 125 kilometrů severně od Paříže, je masivní vápencová památka, která připomíná tisíce kanadských vojáků, kteří zmizeli nebo byli považováni za mrtvé během první světové války. Památník se nachází na místě bitvy u Vimy Ridge s výhledem na obnovené zbytky komplikovaného systému zděných příkopů a tunelů, které se hrabaly v okolních zelených kopcích.
Při přípravě na bitvu kanadské ozbrojené síly spolupracovaly s několika britskými tunelárními společnostmi na vytvoření složité podzemní sítě tunelů, některé téměř kilometrové délky, aby chránily vojáky a usnadňovaly a maskovaly pohyb vojsk a zásob. To bylo obzvláště důležité, protože Němci drželi vyšší půdu v regionu a mohli snadno spatřit aktivitu na povrchu. Některé tunely byly vybaveny tekoucí vodou a osvětlovacími systémy. Jiní byli zvyklí na skryté umístění výbušnin pod německými opevněními.
Ráno velikonoční neděle 9. dubna 1917 za bouřky zaútočily kanadské ozbrojené síly na německou šestou armádu. Vlny kanadských vojáků vylévaly přes příkopové zdi těsně za dělostřeleckým útokem, který měl dát Kanaďanům čas dosáhnout německých pozic, než se Šestá armáda mohla z palby vzpamatovat. Přes těžké ztráty se Kanaďanům podařilo Němce odtáhnout zpět.
Dnes mohou turistické skupiny prozkoumat tunely i zákopy s průvodci nebo prakticky prostřednictvím Google Canada.
Wellington Quarry, Arras, Francie
Wellington Quarry, Arras, Francie (Amanda Slater - Flickr / Creative Commons) Tunely spojené s lomem Wellingtonu neboli la Carrière Wellington, které se nachází 110 kilometrů severně od Paříže, byly natolik propracované, že obsahovaly pracovní nemocnici pro britskou armádu a spojenecké síly plně vybavené 700 lůžky a operačními sály. Nejen to, ale pracovníci z Nového Zélandu Tunneling Company - klepnutím dokončili masivní projekt - vybudovali labyrint průchodů tak, že se propojili s již existujícími tunely, které sahaly až do středověku. (Jméno Wellington je kývnutím na hlavní město Nového Zélandu.) Muzeum Carrière Wellington dnes sídlí v podzemí a prohlídky zahrnují jízdu výtahem 70 stop pod povrchem, popis bitvy o Arras z roku 1917, která se stala mezi Britskou říší a německé říše, a pohled na podzemní životy vojáků tím, že navštíví jejich spací místnost a nemocnici pro zraněné vojáky.
Sanctuary Wood, Ypres, Belgie
Sanctuary Wood, Ypres, Belgie (iStock / John Gomez Pix) Jakmile se prach usadil po závěrečné bitvě první světové války a občané dostali vše jasné, jeden zemědělec jménem Schier se vrátil, aby získal zpět svůj majetek a objevil bludiště zákopů, které se v jeho zemi v západní Belgii nudily. Místo toho, aby znovu zasadil své plodiny, se rozhodl zachovat zemi, protože měl uchovat vzpomínku na Velkou válku a na ty, kteří přišli o život v bitvě. Ve století od té doby zůstává majetek v rukou stejné rodiny, Schierů, kteří ji udržují a do značné míry ji udržují tak, jak se zdálo, když ji objevil jejich pozdější příbuzný. Dnes Sanctuary Wood slouží jako muzeum plné artefaktů objevených na místě, včetně zbraní, střeliva, hrobů, osobních věcí vojáků a fotografií. Hlavním rysem je ovšem řada klikatých, vlnitých zákopů s kovovým lemováním, které připomínají, kde britská frontová linie kdysi sídlila a kde stovky mužů přišly o život.
Beaumont-Hamel Newfoundland Memorial, Beaumont-Hamel, Francie
Památník Beaumont-Hamel Newfoundland, Beaumont-Hamel, Francie (Wikimedia Creative Commons) Mezi zákopy tvořící tuto síť vybudovanou v kapse severní Francie, která se nachází asi 100 kilometrů jihozápadně od Belgie, patří k nejmalším postaveným za války. Od té doby byly od přírody vzaty zpět. Zvlněné kopce a údolí se na první pohled zdají být pouhým výstředníkem krajiny, ale ve skutečnosti sloužily jako ochrana spojeneckých sil. Dnes, 74-akr místo je domovem památníku - a bronzový caribou na vrcholu žulové pyramidy - připomínající vojáky kanadských ozbrojených sil, zejména vojáky z Newfoundlandu, kteří statečně sloužili své zemi.
