Stegosaurus je bezpochyby jedním z nejasných dinosaurů. K čemu to celé ikonické brnění bylo? (A jak se milostní stegosaurové vypořádali s touto komplikací?) Paleontologové zkoumali a diskutovali o funkci ozdob Stegosaurus po celá desetiletí, ale bez velkého konsensu. Velkolepé talíře dinosaura byly jistě prominentní vizuální signály, ale mohly být také použity k regulaci tělesné teploty? Nebo by mohl být nějaký evoluční impuls, na který nemyslíme?
Ve vědeckém koši se samozřejmě hodilo několik nápadů. Navzdory tomu, co si paleontologové 19. a začátku 20. století mysleli, desky Stegosaurus nebyly ochranným brněním. A na rozdíl od mnoha výplní, které jsem viděl jako dítě, se Stegosaurus nemohl kroutit ani klopat talíře kolem. Nejpodivnější myšlenku na všechny však předal paleontologický nadšenec a spisovatel WH Ballou v roce 1920. Desky Stegosaurus nebyly brnění, regulátory tepla ani honosné ozdoby, psal Ballou, ale byla to křídla, která umožňovala klouzání dinosaura.
Ballouův článek se objevil v Utahově Ogdenském standardním zkoušejícím . A naštěstí pro fanoušky bizarních fosilních nápadů je velká ukázka létání Stegosaurus ozdobou kusu. Jeden stegosaur se krčí, aby vzlétl, další sedla na skále a třetí bzučí prehistorického člověka. (Ballou v článku zdůraznil, že lidé pocházejí z dinosaurů, ale zřejmě se umělec rozhodl vzít nějakou historickou licenci.) Tento nelítostný a aerodynamicky napadaný dinosaurus, řekl papír, byl „Otec všech ptáků.“ „Surové letadlo nebo kluzák jako Stegosaur, princip celého letu byl v paralelních řadách klapek na zádech, “napsal Ballou a došel k závěru:„ Určitě to byl závod, ve kterém byl postaven první pták. “
Za tím nebyly žádné vědecké důkazy. Zatímco Ballou zmínil nedávný objev krásné kostry Stegosaurus, která je nyní vystavena v Smithsonianově Národním muzeu přírodní historie jako inspirace pro tento nápad, divoká představa se zdá být zcela jeho. Vize sbírání stegosaurů není přičítána žádné paleontologické autoritě.
Ale Ballou čerpal z několika odkazů, které nabízejí vodítko pro jeho bizarní vizi klouzavých stegosaurů. Ballou poukázal na to, že Stegosaurus byl ornithischiánský nebo „pták hippovitý“ dinosaurus. Pokud byl Stegosaurus hroší pták, usoudil, že to muselo být blízké ptačímu původu. Přesto byl Ballou zmaten terminologií. Přestože byly obecně boky podobné ptákům, ornitolští dinosauři - hadrosaurs, ceratopsids, ankylosaurs, stegosaurs a další - nebyli nikde poblíž ptačí linie. Jejich hip tvar byl červený sledě, případ povrchní konvergence. Je ironií, že boky ptáků byly upraveny z dřívější saurchiánské formy „ještěrky“. Ballou nebyl jediný, koho oklamali ornitinské boky - od 70. let do 60. let minulého století si někteří paleontologové mysleli, že se ptáci vyvinuli z ornitinského kořene - ale rozhodně běžel se svým mylným předpokladem, pokud jen mohl.
Ballou nebyl jediný, kdo byl vzat s dramatickým nápadem. V komentáři k podivnému článku u Dave Hone's Archosaur Musings paleontolog Mike Taylor zdůrazňuje, že spisovatel sci-fi Edgar Rice Burroughs si později v jednom ze svých románů představil létajícího stegosaura. V Burroughsově světě byl Stegosaurus impozantním leteckým útočníkem, který použil svůj hrůzostrašný hrot s hrotem jako kormidlo a určitě je možné, že směšný obraz byl inspirován Ballouho článkem. Bohužel, Stegosaurus byl méně aerodynamický než cihla, takže bychom neměli očekávat žádné paleo dokumentární scény rozzlobených stegosaurů, kteří bombardují Allosaurus .
