Minulé léto lovec mamutího kel, který prozkoumává břehy řeky Tirekhtyaku v sibiřské oblasti Jakutsko, objevil zcela neporušenou hlavu prehistorického vlka. Vzorek je uchován permafrostem regionu nebo trvale zamrzlou půdou po dobu asi 32 000 let. Jedná se o první částečnou mrtvolu dospělého pleistocénského stepního vlka - zaniklou linii odlišnou od moderních vlků - jakou kdy našli.
Objev, který poprvé hlásil Siberian Times, má pomoci vědcům lépe pochopit, jak stepní vlci ve srovnání s jejich současnými protějšky, a proč tento druh nakonec vymřel.
Jak píše Marisa Iati pro Washington Post, dotyčný vlk byl v době své smrti zcela dospělý, pravděpodobně ve věku 2 až 4 let. Ačkoli fotografie oddělené hlavy, která se stále chlubí shluky kožešin, tesáků a dobře zachovaného čenichu, umístí svou velikost na 15, 7 palce - moderní šedá vlčí hlava, ve srovnání, opatření 9, 1 až 11 palců - Love Dalén, evoluční genetik ve švédském přírodovědném muzeu, které natáčelo dokumentární film na Sibiři, když lovec kelů přišel na scénu s hlavou v závěsu, říká, že mediální zprávy, které objevují nález jako „obřího vlka“, jsou nepřesné.
"Není to o tolik větší než moderní vlk, pokud slevu na zmrzlé shluky permafrostu přilepené tam, kde by byl krk [normálně], " vysvětluje Dalén Smithsonian.com .
Podle CNN ruský tým vedený Albertem Protopopovem z Akademie věd Republiky Sakha v současné době staví digitální model mozku zvířete a vnitřek jeho lebky.
David Stanton, vědec Švédského přírodovědného muzea, který vede genetickou analýzu zbytků, říká Smithsonian.com, že vzhledem k stavu ochrany hlavy, on a jeho kolegové doufají, že mohou extrahovat životaschopnou DNA a použít ji k sekvenci genomu vlka. Tato práce, která bude trvat nejméně další rok, bude nakonec publikována v recenzovaném vědeckém časopise.
Ruský tým v současné době staví digitální model mozku zvířete a vnitřku jeho lebky (Albert Protopopov) Prozatím zůstává nejasné, jak se hlava vlka oddělila od zbytku těla. Tori Herridge, evoluční biolog v londýnském přírodovědném muzeu, který byl součástí týmového natáčení na Sibiři v době objevu, říká v rozhovoru s Smithsonian.com, že kolega Dan Fisher z Michiganské univerzity si myslí, že zvířecí hlava může odhalit důkaz toho, že ji lidé úmyslně přerušili - snad „souběžně s umíráním vlka“. Pokud ano, Herridge poznamenává, nález by nabídl „jedinečný příklad interakce člověka s masožravci“. Přesto končí v příspěvku na Twitteru: „Vyhrazuji si rozsudek, dokud nebude provedeno další vyšetřování.“
Dalén opakuje Herridgeovu váhavost a říká, že „neviděl žádný důkaz, který by ho přesvědčil“ o tom, že lidé uřízli hlavu. Koneckonců, není neobvyklé najít částečné sady pozůstatků v sibiřském permafrostu. Pokud by například zvíře bylo pohřbeno a částečně zmraženo pouze částečně, zbytek jeho těla by se mohl uklidit nebo sežrat. Alternativně je možné, že posuny uvnitř permafrostu po tisíce let vedly kostru k rozbití na několik kusů.
Podle Stantona byli stepní vlci „pravděpodobně o něco větší a robustnější než moderní vlci.“ Zvířata měla silnou, širokou čelist vybavenou k lovu velkých býložravců, jako jsou mamutí a nosorožci, a jak Stanton říká USA, dnešní N'dea Yancey-Bragg, zanikl před 20 000 až 30 000 lety, nebo zhruba v době, kdy na scénu poprvé dorazili moderní vlci. Pokud vědci úspěšně extrahují DNA z hlavy vlka, pokusí se ji použít k určení, zda staří vlci spáření s moderními, jak byl inbredován starší druh a zda linie měla - nebo postrádala - genetické úpravy, které přispěly k jeho zánik.
Dosud sibiřský permafrost přinesl řadu dobře dochovaných prehistorických tvorů: mimo jiné 42 000 letého hříbě, jeskynního lvíka, „vynikajícího ledového ptáka s peřím“, jak poznamenává Herridge, a „dokonce delikátní doba ledová. “Podle Dalén lze tyto nálezy do značné míry přičítat nárůstu lovu mamutího kel a zvýšenému tání permafrostu spojeného s globálním oteplováním.
Mluvit s Smithsonian.com, Stanton uzavírá, „oteplovací klima… znamená, že stále více těchto exemplářů bude pravděpodobně nalezeno v budoucnosti.“
Současně zdůrazňuje: „Je také pravděpodobné, že mnozí z nich se rozmrazí a rozloží (a proto se ztratí) dříve, než někdo najde ... a studuje je.“
