Jak se peří dinosauři vzali do vzduchu? Paleontologové zkoumají a diskutují o tomto základním aspektu ptačí evoluce již více než století. Opravdu existuje téměř tolik nápadů, jaké byly odborníky, představující si scénáře dinosaurů klouzajících po stromech, teropodů, kteří chytají hmyz svými péřovými křídly, a dokonce i vodní Iguanodon mávající primitivní ploutve jako letové předchůdce (neřekl jsem, že všechny myšlenky byli dobří). Biomechanické schopnosti předků ptáků a jejich přirozená historie byly vždy středem debaty a nový dokument Aktuální biologie přidává více energie do dlouhodobé diskuse.
V současné době se hypotézy o původu letu ptáků obvykle dělí do jedné ze dvou kategorií. Buď předkové ptáků nashromáždili úpravy nezbytné pro let na zemi, a díky evoluční události se nakonec dokázali vzlétnout, nebo malý dinosauři žijící ve stromě použili své chmýří kabáty klouzání mezi stromy a nakonec se dostali do letícího životního stylu . Existují variace obou témat, ale jádro každého takového scénáře je peří a charakteristický letecký tah. V případě nového článku, paleontolog Yale University Nicholas Longrich a jeho kolegové čerpají z peří raného ptáka Archeopteryxa a troodontida Anchiornisa, aby prozkoumali, jak se peří změnilo, když dinosauři začali létat.
U moderních létajících ptáků poukazují Longrich a coauthors, uspořádání křídla obvykle sestává z „dlouhého asymetrického letového peří překrývajícího se krátkým skrytým peřím.“ Tento vzor vytváří stabilní profil křídla, ale také umožňuje letové peří trochu oddělit během zdvihu křídlo bít, proto snižuje táhnout. Když paleontologové zkoumali zkamenělá křídla Archeopteryxu a Anchiornisa, našli různá uspořádání peří, která by omezovala letové schopnosti jurských dinosaurů.
Obě prehistorická stvoření měla na vršku letového peří vrstvené dlouhé skryté peří. Zejména Anchiornis se zdálo, že má archaický tvar křídla charakterizovaný vrstvami krátkých, symetrických letových peří a podobně tvarovaných potahů. Archeopteryx vykazoval větší specializaci mezi letovým peřím a pokrývkami, ale stále neměl křídlo jako u moderního ptáka. V důsledku toho Longrich a spolupracovníci předpokládají, že by obě uspořádání stabilizovala křídlo za cenu zvýšeného odporu při nízkých rychlostech, což by Anchiornisovi a Archeopteryxu znesnadnilo vzlet. Jako alternativu vědci naznačují, že tito dinosauři mohli být parašutisté, kteří skočili do vzduchu ze stromů, což by mohlo naznačovat, že „poháněnému letu předcházelo stromové padákování a klouzání“.
Trik spočívá v tom, zda Anchiornis a Archeopteryx ve skutečnosti představují formu předků ptáků, nebo zda dinosauři, jako Microraptor, byli nezávislými experimenty v evoluci letu. Na konferenci Společnosti paleontologie společnosti obratlovců v Raleighu v Severní Karolíně minulý měsíc odborník na letu Michael Habib podváděl, že vše, co bylo potřeba k tomu, aby byli dromaeosauři leteckě způsobilí, bylo přidání peří. Pokud má Habib pravdu, a myslím si, že ano, mohlo dojít k několika evolučním experimentům v létání, klouzání, běhu na svahu a dalších podobných aktivitách. Není důvod si myslet, že let se vyvinul pouze jednou v úhledném a čistém pochodu neustále se zvyšující aerodynamické dokonalosti. Evoluce je chaotická a kdo ví, kolik konečně neúspěšných variací bylo mezi dinosauři schopnými letu?
Tříkrokový scénář Anchiornis - Archeopteryx - moderní pták vývoje křídla odpovídá našim očekáváním, jak by vypadal postupný evoluční vzorec, ale jak autoři nového článku poukazují, posouvání evolučních stromů v současné době matuje naši schopnost vědět, co představuje stav předků ptáků a to, co charakterizovalo vzdálenější větev rodokmenného stromu dinosaura pernatého. K dalšímu zkoumání a testování této hypotézy potřebujeme více peřících fosílií, jakož i další biomechanické a paleoekologické informace, abychom určili, zda tito dinosauři skutečně vzlétli ze stromů. Musíme velmi pečlivě rozlišovat mezi tím, co organismus může dělat, a tím, co ve skutečnosti dělal, as tolika vzhůru ve vzduchu bude debata o původu letu bezpochyby pokračovat i v příštích desetiletích.
Odkaz:
Longrich, N., Vinther, J., Meng, Q., Li, Q., Russell, A. 2012. Primitivní uspořádání křídla pírko v Archeopteryx lithographica a Anchiornis huxleyi . Aktuální biologie DOI: 10, 016 / j.cub.2012.09.052
