Pro celou moderní historii se malý, masožravý jihoamerický savec v rodině mývalové vyhnul vědecké komunitě. Nespočetné tisíce těchto červených, chlupatých tvorů prolezly stromy andských cloudových lesů, ale dělaly to v noci, skryté hustou mlhou. Téměř dva tucty konzervovaných vzorků - většinou lebek nebo kožešin - byly nesprávně označeny ve sbírkách muzeí po celých Spojených státech. Existují dokonce důkazy, že jeden jednotlivec žil v šedesátých letech v několika amerických zoologických zahradách - jeho chovatelé byli mystifikováni, proč odmítá chovat se svými vrstevníky.
Související obsah
- Jeden rok po objevení, Crowdsourcing Olinguito
Nyní objev objevu olinguita vyřešil záhadu. Kristofer Helgen, kurátor savců v Smithsonian National Museum of Natural History, dnes ve Washingtonu, DC, představil anatomické a DNA důkazy, které vytvářejí olinguito (vyslovovaný oh-lin-GHEE-toe) jako živý druh odlišný od ostatních známé olingos, masožraví savci žijící ve stromech pocházející ze Střední a Jižní Ameriky. Práce jeho týmu, která byla dnes také publikována v časopise ZooKeys, představuje první objev nového masožravého savce na amerických kontinentech za více než tři desetiletí.
Ačkoli se nové druhy hmyzu a obojživelníků objevují poměrně pravidelně, noví savci jsou vzácní a zvláště noví masožraví savci. Poslední nový masožravý savec, mongózně podobné zvíře, které pochází z Madagaskaru, byl odhalen v roce 2010. Poslední takový nález v kolumbijské lasici na západní polokouli nastal v roce 1978. „Najít nový masožravec je obrovská událost, “Řekl Ricardo Sampaio, biolog z Národního institutu amazonského výzkumu v Brazílii, který studuje volně žijící savce v Jižní Americe a nebyl do projektu zapojen.
Olinguitos, formálně známý jako Bassaricyon neblina, obývá tisíce oblačných lesů Ekvádoru a Kolumbie a analýza týmu naznačuje, že jsou distribuovány dostatečně široko, aby existovaly jako čtyři samostatné poddruhy. "U masožravců je to neobvyklé, " řekla Helgen před oznámením. "Upřímně si myslím, že by to mohl být poslední čas v historii, kdy se ukáže taková situace - nový masožravec a ten, který je natolik rozšířený, že má více druhů."
Přestože Helgen během předchozích výprav odhalil desítky neznámých druhů savců, v tomto případě se nepokoušel najít nový druh. Spíše se snažil plně popsat známé olingos. Když však v roce 2003 začal studovat, zkoumal uchované exempláře muzeí, uvědomil si, jak málo vědců ví o olingo rozmanitosti. "V Chicagském muzeu v Polsku jsem vytáhl zásuvku a tam byly tyto ohromující, červenohnědé dlouhé kožešiny, " řekl. "Zastavili mě ve svých stopách - nebyli jako žádné olingo, které bylo kdekoli vidět nebo popsáno." Známé druhy olinga mají krátkou šedou srst. Analýza zubů a celková anatomie přidružených lebek dále naznačila, že vzorky mohou představovat nový druh. Helgen pokračoval ve svém projektu s novým cílem: Pečlivě katalogizovat a zkoumat vzorky olingo z celého světa a určit, zda mezi nimi mohou být skryty vzorky od jiného druhu.
Návštěvy 18 různých muzeálních sbírek a vyšetření zhruba 95 procent světových olingo vzorků ukázaly desítky vzorků, které mohly pocházet z tajemných druhů. Záznamy naznačovaly, že tyto exempláře - většinou shromážděné na počátku 20. století - byly nalezeny ve výškách 5 000 až 9 000 stop nad mořem v severních Andách, o nichž je známo, že jsou mnohem vyšší než ostatní olingové.
Při návštěvě těchto biologicky bohatých, vlhkých, vysoko vyvýšených lesů, často nazývaných oblačnými lesy, se Helgen spojil s biologem Rolandem Kaysem z přírodovědného muzea v Severní Karolíně a C. Miguelem Pinto, mammalogem v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku. Město a rodák z Quita, Ekvádor. V roce 2006 cestovali do Ekvádorské rezervace Otonga na západním svahu And. "Mammalogové tam dříve pracovali a prováděli průzkumy, ale zdálo se, že tento konkrétní druh chyběli, " řekl Kays. "Úplně první noc jsme zjistili, proč tomu tak mohlo být: Když jdete ven a rozsvítíte své světlo do stromů, vidíte jen mraky."
Po hodinách pečlivého sledování vědci zaznamenali některá stvoření připomínající záhadné vzorky. Vypadali ale také jako kinkajousi, jiní drobní masožraví savci z rodiny mývalů. Vědci nakonec pracovali s místním lovcem, aby stříleli a získávali jedno ze zvířat, což je poslední možnost mezi biology v terénu. Jeho podobnost s tajemnými vzorky muzea byla nezaměnitelná. "Byl jsem plný nedůvěry, " řekla Helgen. "Tato cesta, která začala s některými skiny a lebkami v americkém muzeu, mě dovedla k bodu, kdy jsem stál v zataženo, mokrém deštném pralese a viděl jsem velmi skutečné zvíře."
Tým strávil část následujících let návštěvou Otonga Reserve a dalších oblačných lesů v Ekvádoru a Kolumbii studováním charakteristik a chování stvoření, které vědci začali volat olinguitos (přidáním španělské přípony „-ito“ k olingo, protože menší velikosti). Stejně jako jiné druhy olingo byly olinguity většinou aktivní v noci, ale byly o něco menší: průměrně 14 palců dlouhé a dvě libry v hmotnosti, ve srovnání se 16 palci a 2, 4 libry. Přestože občas jedli hmyz, krmili se převážně ovocem ze stromů. Zvířata, která byla skákací a lezecká, zřídkakdy sestoupila ze stromů a porodila jedno dítě najednou.
Se vzorky krve odebranými z olinguitů a několika dalších olingů vědci také provedli analýzu DNA a zjistili, že zvířata jsou mnohem geneticky odlišnější, než se původně předpokládalo. Ačkoli další olingové žili jen tři kilometry daleko, olinguitos sdílel s těmito olingy pouze asi 90 procent své DNA (lidé sdílejí asi 99 procent naší DNA s šimpanzi i bonoby).
Analýza DNA také odhalila olinguito, které se skrývalo v očích. Když se vědci pokusili porovnat čerstvou DNA olinguito s jediným vzorkem DNA olingu v GenBank, knihovně genetických sekvencí Národního zdravotnického ústavu, zjistili, že tyto dva vzorky byly prakticky totožné. Vědci zjistili, že jeho chovatelé zjistili, že jeho chovatelé nedokázali zjistit, proč to vypadá jinak, a odmítli se chovat s jinými olingy. Zvíře nebylo olingo, ale olinguito.
Mnoho odborníků se domnívá, že ve vědeckých sbírkách se může skrývat stále více neznámých druhů - možná dokonce ve sbírce polního muzea, které spustilo Helgenovo hledání v pohybu, exempláře z Kolumbie většinou shromážděné mammalogem Philipem Hershkovitzem v 50. letech. "Vědecká tajemství sbírek, které vytvořil před více než 50 lety, nejsou po celou tu dobu stále vyčerpaná, " řekl Bruce Patterson, kurátor savců v polním muzeu, a poznamenal, že na začátku tohoto roku byly identifikovány dva nové poddruhy vlněných opic. na sbírce.
Helgen, Kays a další vědci budou pokračovat ve studiu chování olinguitů a pokusí se posoudit jejich stav ochrany. Analýza vhodných stanovišť naznačuje, že odhadem 42 procent potenciálního rozsahu zvířete již bylo odlesněno. Ačkoli druh není bezprostředně ohrožen, „existuje důvod k obavám, “ řekla Helgen. "Mnoho cloudových lesů již bylo vyčištěno pro zemědělství, ať už pro potravinové nebo nezákonné drogové plodiny, a také pro rozšíření pouze lidské populace a urbanizace." Pokud budou současné míry pokračovat, zvíře - spolu s mnoha dalšími druhy endemickými v těchto prostředích - mohl by být ohrožen.
Vědci však chtějí, aby olinguito pomohlo zvrátit tento proces. "Doufáme, že tím, že se lidé budou nadchnout novým a charismatickým zvířetem, můžeme upozornit na tato stanoviště lesů v oblacích, " řekla Helgen. Řešení dalších záhad přírodního světa vyžaduje, aby byla tato stanoviště neporušená. "Objev olinguita nám ukazuje, že svět ještě není zcela prozkoumán, jeho nejzákladnější tajemství ještě nebyla odhalena."
