Nebe na mysu Canaveral bylo 20. srpna 1977 ráno modrošedé a nad teplými vodami Atlantského oceánu viselo děsivé ticho. Ticho bylo přerušeno v 10:29 místního času, kdy se dvojice posilovačů startovacího systému Titan III-Centaur řvaly k životu na odpalovací ploše, zvedající se z kosmické lodi NASA Voyager II ze zemského povrchu, pečlivě sestavené v čistých místnostech kalifornského Jet Pohonná laboratoř a vázaná na meziplanetární odysea nebývalých rozměrů.
Primárními cíli Voyager II, stejně jako cíle jeho dvojče, Voyager I, byli plynoví obři Jupiter a Saturn. Protože trajektorie Voyageru II byla méně přímá, dorazil Voyager I - věrný svému jménu - k Jupiteru jako první, navzdory tomu, že 5. září opustil Zemi o více než dva týdny později než její protějšek.
Kosmická loď Voyager, která byla vybavena baterií nástrojů včetně standardních kamer, infračervených a ultrafialových snímků, magnetometrů a plazmatických senzorů, dorazila na místo určení v roce 1979, téměř dva roky poté, co vyrazili. S ohromující důkladností prozkoumala tato dvě vozidla Jupiter (včetně jeho slavné Velké červené skvrny), Saturn (včetně zaprášených, ledových prstenců) a nesčetné měsíce dvojice, generující numerická data, která jsou dodnes pomocná, a zachycují fotografie vzdálených světů s vysokým rozlišením, které dříve bylo možné jen snít.
Voyagers, postavený na posledních pět let, se ukázal být mnohem trvanlivější, než kdokoli jiný vyjednal v 70. letech. Poté, co splnili svůj hlavní mandát saturnského a jovianského průzkumu, obě plavidla pokračovala dál a řítila se k okraji naší sluneční soustavy rychlostí více než 35 000 mil za hodinu. Voyager I, nyní asi 13 miliard mil od Slunce, se oficiálně osvobodil. Voyager II, ne daleko pozadu (v relativním smyslu, stejně), se rychle blíží k samotnému milníku - a podařilo se mu po cestě získat data o Neptunu, Uranu a jejich satelitech.
Jupiter's Great Red Spot, jak byl zachycen během letu Voyager I. (Wikimedia Commons) Solární články by byly k ničemu v tak obrovském rozsahu; Vesmírná loď bez posádky je naštěstí poháněna radioaktivními kousky plutonia, které svou povahou neustále vydávají teplo. A přestože Voyagers přenášejí data s chmurnými 20 watty energie - přibližně ekvivalentem chladničky - zázračná citlivost rádiových misek NASA Deep Space Network znamená, že nové informace jsou dodnes přijímány na Zemi. Technologie Voyager, která je určena k měření slunečního větru, může nyní poskytovat měření na mezihvězdném větru, což je možnost, která by při spuštění dvojice zněla směšně.
Na oslavu tohoto vrcholného úspěchu moderní vědy a 40. výročí zahájení cesty uspořádá Národní muzeum letectví a vesmíru veřejnou akci v úterý 5. září od 12:30. Panelová diskuse a řada významných řečníků řešit trvalý praktický a humanistický význam mise Voyager.
"Voyager lze popsat pouze jako epos, " říká kurátor muzea Matt Shindell, který bude slavit slavnosti. „Vědci, kteří si to představovali, věděli, že„ velkolepá prohlídka “vnější sluneční soustavy je misí, která„ - vzhledem k omezením nebeské mechaniky - “mohla být provedena pouze jednou za 175 let. Pokud by toho nedosáhli, bylo by na jejich pravnucích, aby využili příštího planetárního zarovnání. “
Shindell zdůrazňuje, že pečlivé výpočty potřebné pro koordinaci série gravitačních manévrů Voyageru byly provedeny na počítačích, které se podle dnešních standardů smějí zastaralé. Hodiny vložené osoby byly ohromující. "A, " dodává, "planetární vědci, kteří pracovali na Voyageru, věnovali více než deset let své kariéry získání nejrobustnějších datových souborů z krátkých letových oken na každé planetě."
Odhodlání a oběť potřebné k tomu, aby se koncept Voyager stal realitou, lze jen stěží přeceňovat. "Vědci, inženýři a projektoví manažeři, kteří se podílejí na Voyageru, snili o velkých a dosáhli nepravděpodobných, " říká Shindell. "Stojí to za oslavu."
Model vývoje NASA kosmické lodi Voyager se nachází v galerii Zkoumání planet planet ve vesmíru. Model, který mlčí svědectví o síle lidské představivosti, přehlíží shromáždění výročí.
„Řekl bych, že se jedná o podpisový artefakt prostoru, “ říká Shindell, „zavěšený téměř ve středu, s působivým magnetometrickým rozmachem napříč téměř celou galerií as krytím jeho slavného zlatého záznamu zobrazeného pod ním. “
O obsahu Voyager Golden Record, jehož cílem bylo představit mikrokosmos lidské kultury všem mimozemským bytostem, které by jej jednoho dne mohly zachytit, rozhodl panel vědeckých myslitelů vedený Cornellovým milovaným Carlem Saganem. Byly stisknuty dvě kopie, z nichž jedna byla nalita na každou kosmickou loď Voyager. Hudba leptaná na disku sahá od Bacha po Chucka Berryho; je doplněn výběrem přírodních zvuků, jako jsou deště a voda lapující na břeh. Vizuální materiály doprovázející záznam zdůrazňují vědecké znalosti.
Oblečeni v aseptických „bunny oblecích“, dva technici v čisté místnosti instalují Zlatý rekord na Voyager I. (NASA) Voyager vydláždil cestu pro nespočet následných misí a vzbudil populární zájem o takové nesourodé a fascinující lokality, jako je Jupiterův měsíc Europa (který obsahuje kůru na ledové vodě a možná i podpovrchový oceán), Saturnův měsíc Titan (kde je „cyklus metanu“) bylo zjištěno, že existuje místo zemského „vodního cyklu“), a Uranův Měsíc Miranda (jejíž kaňony jsou až 12 mil). Voyager více než cokoli jiného slouží jako neustálá připomínka majestátu a rozmanitosti vesmíru a to, jak úchvatně krásnou planetu, kterou nazýváme domovem, opravdu je.
V únoru 1990 otáčela sonda Voyager 1 kameru, aby zachytila kompozitní fotografii Země ve vzdálenosti 3, 7 miliardy mil. Pokřtěný „Bledě modrá tečka“ od Carl Sagana, který požádal o jeho pořízení, je obrazem pokorného zobrazení Země, které se jeví jako osamělá skvrna v moři kosmické černé.
V tomto bodě Sagan píše: „Každý, koho milujete, každého, koho znáte, každého, koho jste kdy slyšeli, každou lidskou bytost, která kdy byla, žil svůj život.“ V jeho očích je zpráva Voyagera křišťálově jasná. "Možná není lepší demonstrace hlouposti lidských představ, než tento vzdálený obraz našeho malého světa." Pro mě to zdůrazňuje naši zodpovědnost jednat mezi sebou laskavě a chránit a milovat světle modrou tečku, jediný domov, který jsme kdy znali. “
Národní letecké a kosmické muzeum uspořádá v úterý 5. září pamětní shromáždění. Slavnosti, včetně panelové diskuse a přednášek několika významných řečníků, začnou ve 12:30.
