V každém okamžiku téměř každá obecná kniha o dinosaurech, kterou jsem kdy viděl, říkala totéž: nemůžeme vědět, jaké barevné dinosaury byly. Vědci našli dojem některých vzorků na kůži, ale pokud víme, tyto stopy neobsahují nic, co by nám mohlo říci, jakou barvu mají tito dinosauři. Jak je však popsáno v tomto týdnu v časopise Nature, vědci vyvíjejí techniku, která nám umožní vidět barvy zobrazované některými dinosaury, a to díky jejich spojení s ptáky.
V loňském roce časopis Biology Letters publikoval výsledky studie, která identifikovala zachované mikrostruktury související s barvou v peří fosilního ptáka. Vědci nedokázali s jistotou říci, jaké barvy vykazovalo pírko v životě, ale dokázali dokumentovat nepatrné rozdíly v peří, které jsou vidět u živých ptáků, což znamená, že v fosilii se zachoval důkaz o barvě, i když to nebylo možné plně zatím rozuměl. Nyní jiný tým vědců zveřejnil novou studii, která splnila podobný úkol, ale tentokrát pro dva pernaté dinosaury a jednoho z jejich příbuzných.
Vědci, kteří studovali Nature, hledali melanosomy. Jedná se o struktury nesoucí barvy, které se nacházejí uvnitř pigmentových buněk, a částečně odpovídají za barvy, které vidíme v mnoha organismech. Paleontologové je našli v hojnosti v peří dinosaurů Sinosauropteryx a Sinonithosaurus, stejně jako v dochovaném peří Confuciusornis . Struktury nebyly konzervované bakterie ani jiné zbytky. Místo toho to byly zachované stopy struktury dinosaurů.
Je zřejmé, že tato zvířata měla v peří buňky nesoucí barvy, ale jaká byla barva? Na tuto otázku je obtížnější odpovědět. Zkoumané fosílie obsahovaly dva typy melanosomů: eumelanosomy a feomelanosomy. Ze studie živých organismů víme, že eumelanosomy jsou spojovány s tmavými barvami (tj. Černými), zatímco phaomelanosomy jsou spojovány s světlejšími barvami (tj. Nažloutlé až červené). Nemohou nám přesně říci, jaké barvy dinosauři byli, ale mohou nám pomoci potvrdit barevné vzory a použít je k vytvoření hypotéz. Například ocas Sinosauropteryxu obsahuje pruhy peří plněné feoomelanosomy, a tak autoři nové práce naznačují, že by mohl mít pruhy bohatého, načervenalého ocasu. Tato hypotéza však bude vyžadovat více důkazů k potvrzení, zejména proto, že vědci se stále učí, jak se melanosomy podílejí na vytváření konkrétních barev.
Nový výzkum je o krok blíže k pochopení toho, jaké barvy byli někteří dinosauři, a je to další důkaz, který potvrzuje, že struktury zachované kolem dinosaurů, jako je Sinosauropteryx a Sinornithosaurus, jsou skutečně peří. Melanosomy jsou obsaženy zcela uvnitř peří, stejně jako u živých ptáků, a již nelze pochybovat o tom, že tato zvířata byla opeřenými dinosaury. Ještě lepší je, že tato linie vyšetřování teprve začala a možná za pár let budeme schopni s větší jistotou říct, zda byli dinosauři stejně barevní jako jejich žijící příbuzní.
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X. a Wang, X. (2010). Zkamenělé melanosomy a barva křídových dinosaurů a ptáků Nature DOI: 10.1038 / nature08740
