Když byl požádán, aby vysvětlil, proč jsou dinosauři tak populární, poskytl psycholog Sheldon White jednoduchou odpověď: „Velký, divoký a zaniklý.“ Naši trvalí oblíbenci - Tyrannosaurus, Triceratops, Stegosaurus, Diplodocus atd. - byli všichni gigantičtí a měli potenciál pro ničení na rozdíl od něčeho živého dnes. Od doby, kdy vědci poprvé poznali dinosaury, jsme je přivedli zpět k životu v uměleckých a muzejních rekonstrukcích, abychom se navzájem znovu vyprázdnili. Abychom si vypůjčili několik řádků od Tennyson's In Memoriam, často vidíme dinosaury jako „draky prvotřídní, kteří se navzájem trápí ve svém slizu“.
Ale zuřivost dinosaura leží na průsečíku anatomie a představivosti. Fandíme mezozoickým konfliktům, ale dinosauři strávili každou bdělou hodinu snahou jíst a vyhýbat se jedení. Nebyli to ani tito dinosauři. Největší sauropodové se táhli více než 100 stop na délku, ale nejmenší dinosaurus, kterého známe, je včela kolibřík - drobný pták, který váží méně než dva gramy a je dlouhý asi dva palce. I když to nebylo tak malé, byli tu i malí nelidští dinosauři. Jeden z nejmenších - Jurassic omnivore s názvem Fruitadens haagarorum - právě obdržel podrobný popis v PLoS One .
Fruitadens, nalezený ve 150 milionu let staré skále Colorado, žil ve stínu Jurských obrů. Poměrně maličký dinosaurus byl jen asi tři stopy dlouhý jako dospělý. Ale nejpozoruhodnějším aspektem tohoto dinosaura je jeho chrup. Fruitadens byl heterodontosaurid - skupina malých bipedálních dinosaurů s lebkami lemovanými několika různými druhy zubů. Kromě zubů ve tvaru listů vhodných pro drcení vegetací měly heterodontosauridy také sadu ostrých, pronikavých zubů v přední části čelisti, včetně sady, která vypadala jako špičáky. A díky zvláštní formě zvané Tianyulong víme, že alespoň někteří z těchto dinosaurů měli po zádech spletenou hřívu štětinatých vláken.
Zda Fruitadens byl podobně vyzdoben - jak byl obnoven v sochách v Natural History Museum v Los Angeles - není známo. Skála, ve které byl nalezen malý dinosaurus, nezaznamenává složitost tělových peří. Vše, co víme o Fruitadensovi, pochází z kostí zvířete a nový dokument paleontologa Richarda Butlera a jeho kolegů se zaměřuje na lebku dinosaura.
Fruitadens měl zubní výzbroj všežravce. Pestrá řada zubů dinosaura vypadá nejlépe pro uchopení a propíchnutí hmyzu i rostlin. Butler a spoluautoři však překročili rámec pouhého pokusu, aby Fruitadens podstoupil zubní zkoušku. Poté, co rekonstruovali dinosaurovu muskulaturu, paleontologové zkoumali, jak se Fruitadens kousl do jídla. Vědci zjistili, že tento dinosaurus dokázal otevřít své čelisti doširoka a dokázat rychlé kousnutí - soubor dovedností odlišný od dovedností jeho většího bratrance Heterodontosaurus, který měl silnější sousto na menší řepce. Slabší a rychlejší sousto, paleontologové předpokládali, naznačuje, že Fruitadens mohl chytat bezobratlé i drcené rostliny v čelistech, což představuje posun v potravě od dřívějších, více býložravých heterodontosauridů.
Když jsem byl jako dítě představen dinosaurům, bylo mi často řečeno, že celý pruh dinosaurské rozmanitosti lze rozdělit na masožravce a býložravce. Theropodové byli jedlíci masa a všichni ostatní dinosauři - sauropodové a celá ornitinská skupina - žvýkali rostliny. Pěkné a jednoduché. A také špatně. Mnoho rodů rodů, zejména coelurosaurů s peřím, přešlo z masožravých na všemocné a býložravé stravy. A jak ukazuje Fruitadens, někteří ornithischovští dinosauři byli pravděpodobně všemocní, kteří konzumovali jakoukoli malou kořist, kterou mohli chytit. Strava dinosaurů nebyla pouhým výběrem mezi steakem nebo salátem.
Více informací o Fruitadens najdete v příspěvku Andyho Farkeho na novém příspěvku na oficiálním blogu PLoS.
Reference:
Butler, R., Porro, L., Galton, P., & Chiappe, L. (2012). Anatomie a kraniální funkční morfologie maloobézního dinosaura Fruitadens haagarorum z horních juriků USA PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / časopis.pone.0031556
Gould, SJ 1991. Bully for Brontosaurus. New York: WW Norton & Company. str. 94-106
