GIF zveřejněný na Twitteru minulý týden zachytil zajímavý pohled: černobílou scénu „sněhové bouře“ na povrchu komety daleko odhozené.
Scéna je klip uživatele Twitter, který byl nedávno vytvořen z 25 minut obrázků z archivů Evropské kosmické agentury (ESA). Snímky zachycené 1. června 2016 pomocí kosmické lodi Rosetta jsou vybaveny tyčícími se útesy komety 67P / Churyumov – Gerasimenko ve tvaru gumy, obklopené tím, co vypadá jako padající sníh.
Série obrazů nedávno způsobila docela rozruch a vyvolala nekontrolovatelné spekulace o příčině. Zatímco pohled je skutečný, „sněhová bouře“ je do značné míry iluzí - bláznivá kombinace zjevného pohybu hvězd v pozadí a prachu a kosmického záření v popředí. Jak Mark McCaughrean, vedoucí poradce pro vědu a průzkum v ESA, píše e-mail na adresu Smithsonian.com: „Věci nejsou tak, jak se zdají.“
V roce 2014 vstoupila Rosetta ESA na svou oběžnou dráhu kolem Comet 67P a stala se první, kdo obklopoval mrazivou vesmírnou skálu. Dva roky kroužil kolem komety a shromažďoval v tomto procesu některá působivá data, která vysílala zpět na Zemi. ESA nedávno zveřejnila některé z těchto úžasných snímků pro veřejnost, což vedlo k ohromujícímu novému GIF.
Hnací silou za zasněženou iluzí je husté pozadí hvězd, které vypadají, že v dálce tvoří závěs padajícího sněhu. "Ale samozřejmě neklesají, " píše McCaughrean. Pohyb hvězd je výsledkem kombinace měnící se polohy Rosetty, která zachycuje každý obraz a rotující pohyb komety.
Na pravé straně obrázku jsou hvězdy z souhvězdí Canis Major. A v levém horním rohu obrázku vypadá hvězdokupa NGC 2362. McCaughrean identifikoval tento zářivý svazek hvězd, které leží asi 4 500 světelných let od Země, pomocí webu astrometry.net.
Chcete-li vytvořit tento urychlený GIF, landru79 by otočil původní obrázky o 90 stupňů, poznamenává McCaughrean. Bez této rotace by se „sněhové hvězdy“ pohybovaly do strany, “píše. "Samozřejmě, protože ve vesmíru není žádný vzestup ani pokles, je naprosto v pořádku, že se landru79 rozhodl otočit sekvenci, ale naznačuje to, že to byla záměrná estetická volba, která pomůže vytvořit iluzi."
Většina fleků v popředí GIF jsou ve skutečnosti částice vznášející se daleko od Comet 67P - a ne na povrchu ledového světa. Rosetta zachytila snímky a kroužila asi 13 kilometrů daleko. V této vzdálenosti nemá kamera OSIRIS plavidla citlivost a rozlišení, aby zachytila prachové částice létající přímo nad povrchem komety, říká McCaughrean.
Tento „popředí“ je pravděpodobně součástí mlhavé obálky prachu, známé jako kómata, která se běžně tvoří kolem centrálního ledového těla nebo jádra komety. Jak komety procházejí blízko ke slunci, vyzařující teplo způsobuje, že se část ledu mění na plyn, který kolem ledového jádra vytváří prach.
A kometa 67P rozhodně nepostrádá prach. Podle hmotnosti je kometa kolem 80 procent prachu a jen 20 procent ledu, poznamenává McCaughrean. Tato prašná hojnost také naznačuje, že většina pruhů v popředí jsou spíše prachové částice než voda nebo led oxidu uhličitého.
Zjevný „vlající“ pohyb těchto částic je do značné míry způsoben pohybem kosmické lodi skrze 67P komatu. Jak píše McCaughrean: „Myslím, že převažuje pohyb zprava doleva zleva doprava, což naznačuje, že pohyby nejsou polořadovky, jak byste očekávali v oblaku pomalu se pohybujícího prachu obklopujícího kometu.“
Protože jsou obrázky komprimovány do krátkého GIF, akce se objeví mnohem, mnohem rychleji, než jak k tomu došlo v reálném čase. Zde je (mírně) pomalejší verze Twitteru, který publikoval Avi Solomon:
Některé z těchto pruhů mohou být také důsledkem nárazu vysokoenergetických částic na fotoaparát, píše Ryan F. Mandelbaum pro Gizmodo . McCaughrean se však domnívá, že přínos tohoto efektu, známý jako události kosmického záření, je malý.
Posledním detailem, který ukazuje, že efekt je více iluzí než sněhová bouře, je relativní množství „sněhu“ v popředí a pozadí. Hvězdy vytvářejí hustě skvrnité pozadí, zatímco na povrchu komety se objevuje jen několik záblesků bílé. Pokud by se jednalo o „sněhovou bouři“, měly by se tyto dvě oblasti vyskytovat rovnoměrněji.
"A přesto je to všechno skutečné: nic o tom není falešné, " píše McCaughrean. "Pozoruhodně silná optická iluze, ve které lidé vtisknou něco známého ze Země ... na kosmickou scénu."
