Jak jinak by se král mohl prokázat jako monarcha božským právem, ale ovládáním vegetačních období přírody? Ve snaze mít u stolu nejsukulentnější ovoce a nejchutnější zeleninu, velel Louis XIV proslulého a pečlivého zahradníka Jean-Baptiste de La Quintinie, aby sloužil jako jeho ředitel pro Potager du Roi nebo King's Kitchen.
V jeho pětiletém správcovství zahrady se La Quintinie zasloužil o zavedení řady botanických inovací. Vymyslel pařeniště kompostu, aby překonal mráz a zrychlil růst, a nechal zahradu postavit jako mříž zděných ohrazení, aby chránil jemné rostliny před tvrdými větry. Mimo jiné se mu podařilo prodloužit sklizňové období ve Versailles a poskytnout královskému stolu zahradní produkci šest měsíců v roce.
Ve fascinujícím francouzském románu, který byl nedávno přeložen do angličtiny, maluje první autor Frédéric Richaud barevný beletrizovaný portrét historického La Quintinie. Následující výňatek z Richaudova zahradníka ke králi (Arcade Publishing, 1999) zavádí zahradníka jako člověka zasvěceného do jeho zahrady, i když má stále nespokojenost s extravagancí života u soudu krále Slunce, jehož velký a všestranný -zahájit sílu, kterou by nakonec vzdoroval.
Srpen 1674. Ve Versailles byla celá řeč o válce. Po králově oslnivém vítězství nad Holandskem a po tom, co bylo viděno jako jeho ohromující ambice, se jeho dva nejlepší generálové, byť dříve nepřátelé, nyní spojili, aby zastavili evropskou koalici, která právě prorazila severní hranici Francie. V belgické Seneffe brzdil kdysi vzpurný princ de Condé útoky Williama Oranžského. Vzplanutí kampaně v Nízkých zemích naplnilo vzduch hukotem bubnů, dělostřelectva a výkřiků lidí. Každá strana spočítala své mrtvé v tisících.
Den co den se zdálo, že zahrady a galerie ve Versailles se ozývají při bitvě nebo s mdlím, ale možná strašlivějším zvukem trhlin, které obracejí německé čepele. Na dvacet čtyři hodin může být zajištěno rozptýlení a strach zmírněný nádhernou dvorní zábavou, krásou Athényïs de Rochechouart, cinkáním fontán nebo hudbou božské Lully. Ale příštího dne by se všichni znovu báli: stále armáda postupovala, kolik vězňů bylo zajato, kolik standardů zajato od nepřítele?
Condé [...] vypadal jako [hrdina] mýtu. Zejména o Condé bylo řečeno, že poté, co jednoho dne v bitvě proti Holanďanům zemřeli tři koně, vyzval čtvrtého a obvinil se sám, aby pronásledoval uprchlého nepřítele.
Jean-Baptiste de La Quintinie nebyl takovými agitacemi znepokojen. Zapůjčil jen půl ucha gory příběhům, které mu lidé řekli, a z dálky pozoroval rostoucí znepokojení u soudu a neustálé příchody a odchody poslů. Nešlo o to, že se nezajímal o průběh války a osud jejích hrdinů. Znal Condého dobře a byl rád, že slyšel o vykořisťováních, které mu přinesly novou slávu. Ale musel bojovat sám za sebe, válku, která byla dlouhá a tichá, válku, o které nikdo nemluvil.
La Quintinieho velké manévry začaly před čtyřmi lety poté, co ho král zbavil svých povinností vůči Fouquetovi a učinil z něj správce sadů a kuchyňských zahrad ve Versailles. Královy pokyny byly zcela jasné. Jednoho dne, když se on a jeho doprovod procházeli po stezkách navržených Le Nôtreem, se panovník najednou obrátil ke svému novému zahradníkovi a řekl:
"Víš, co očekávám od umělců, kteří pro mě pracují, Monsieur de La Quintinie?"
"Ne, Sire."
"Dokonalost, monsieur - dokonalost. A, Monsieur de La Quintinie, jste umělec."
A ta poptávka, ta očekávání, zdaleka nepříjemná La Quintinie, ho získala.
Tři hektary, za které byl zodpovědný, a které ve dnech před výstavbou velkého zámku poskytovaly po krádeží a jiných venkovských potěšeních dostatečné zásoby pro krále a soud, se v poslední době musely rozšířit a přepracovat, aby se s nimi vypořádaly náročnější a náročnější požadavky. Louis a jeho hosté navštěvovali Versailles stále častěji, jakmile dorazilo jaro. Takže La Quintinie zlepšila celkovou kvalitu půdy přidáním jílu, siliky a křídy a většinu lůžek ošetřila vápnem. Vykopal nové odtoky a dohlížel na své muže, když zasévali semena, stavěli skleníky a zasadili ovocné stromy.
Jakmile nová půda začala přinášet své první produkty, od nejznámějších až po nejvzácnější odrůdy, boj se stal jemnějším, ale možná ještě náročnějším - vyčerpáním v létě, když bylo příliš málo deště, a nepohodlným na podzim, když tam bylo bylo příliš mnoho, zatímco v zimě byl mráz, který byl chráněn před. Celoročně byla zahrada ohrožována dravci - ptáky, savci a hmyzem. Zahradník měl tedy vlastní kampaně, vlastní oddanou armádu, vlastní zbraně ze dřeva a oceli, vlastní vítězství a porážky.
Od okamžiku, kdy byl jmenován, byl La Quintinie předmětem zvědavosti. Něco o něm bylo známo, až na to, že se k němu král opravdu rád a že před několika lety opustil zákon a začal se věnovat zahradnictví. Ale proč zkrátil to, co podle těch, kteří ho znali, mělo být skvělou kariérou? Byl ovlivněn návštěvou botanické zahrady v Montpellier? Nebo jeho cestami v Toskánsku a zemi kolem Říma? Nikdo to nevěděl. Ale kdekoli to bylo, že osud vyžadoval nové otočení, všichni věřili, že Bůh musel být za zjevením, tolik potěšení přineslo jeho dílo duším i tělům těch, kdo si jeho výsledky užívali.
Ačkoli většina dvořanů La Quintinie měla ráda nebo dokonce obdivovala, někteří byli žárliví na to, jak jej král navštívil mezi svými rostlinami, někdy trávili hodiny sledováním ho při práci v příkopu nebo na stromě. Zdálo se, že zahradník nevšímá královské přítomnosti.
Někteří říkali, že je protestant, jiní, že je bývalým rebelem a vášnivým čtenářem La Rochefoucauld's Memoirs . Jiní ho znovu obvinili z ateismu a tvrdili, že ho slyšeli pochválit Vaniniho a jeho Admirandise Naturae . Jednou se dokonce říkalo, že dopisy, které si vyměnil s významnými anglickými a italskými botaniky, obsahovaly jiné záležitosti než semena a technické diskuse o tom, jak pěstovat ředkvičky. Král, pod tlakem těch kolem něj, jednou nařídil Bontempsovi, jeho hlavnímu komorníkovi, spolu s jeho modrými uniformy, aby několik týdnů špehoval zahradnické věci. Ale nic neobvyklého nepozorovali.
La Quintinie někdy pracoval ve své zahradě celé dny, aniž by se předvolával před soudem. A když ho jeho detektivové zachytili v jedné z palácových chodeb, využili příležitosti, aby zesměšnili jeho nedostatek elegance. Jeho rychlý pohyb byl podivně v kontrastu s trapností jeho gest. "Měl by se zapojit do služeb tanečního mistra." Šel bosý a měl na sobě pracovní oděvy, s kalhotami, punčochami a botami, které byly všude potřísněné blátem. "Krejčí by také nepřišel špatně." V přítomnosti těch na vysokých místech řekl jen málo: dalo by se říct, že čekal jen na okamžik, kdy mohl znovu uniknout do své vlastní domény. "Nemluvě o učiteli rétoriky."
Jakmile však byl ve své kuchyňské zahradě, jeho tempo se uvolnilo, jeho pohyby byly elegantní a přesné. Znal každou rostlinu a hmyz podle jména. Ve večerních hodinách, když se stíny prodlužovaly, se k němu lidé bavili, aby profitovali nejen z poznání ovoce a zeleniny a ročních období, ale také z prosté moudrosti, kterou se naučil ze světa, nad kterým vládl.
La Quintinie se zřídkakdy připojila k bohatým slavnostem, které král pokračoval, ať už ve válce nebo bez války. Oslnivý displej jízdy na koni jasně zahradníka znudil. Stejně tak turnaje, ve kterých Monsieur, králův nejstarší bratr, předváděl své schopnosti s kopím. La Quintinie se často objevila, plná omluv, po zahájení řízení nebo někdy, když skončili. Občas zmizel právě v době, kdy se Monsieur chystal zvlášť působivě účtovat.
"Nepochybně má Monsieur de La Quintinie něco lepšího."
"Jeho práce je velmi náročná ..."
"Nemyslíš si, Monsieur de Courtois, že bych také rád sklouzl pryč, kdykoli jsem se cítil, jako by to bylo z únavné procházky nebo drahé hry karet?"
"Proč tedy ne, můj drahý chlape?"
„Určitě znáte pravidla? Vím, co by se mi stalo, kdybych bezstarostně opustil svůj post. Zapomněli jste, co se stalo s Comte de Rey před několika měsíci?“
"Nevím o tom nic. Co se stalo?"
„Udělal to čest, aby se před soud objevil co nejméně zřídka. Řekl, že upřednostňuje svou milovanou krajinu poblíž Rouenu. Pak jednoho dne musel podat žádost králi. A víš, co král řekl úředník pověřený zajišťováním publika? "Monsieur le Comte de Rey?" zeptal se, když mu byl seznam žadatelů přečten. "Nikdy jsem o něm neslyšel." Příběh se šířil jako požár a všichni říkali, že o něm nikdy neslyšeli. Teď si tedy může užívat jeho slavnou krajinu podle obsahu svého srdce. Na světě nemá přítele. ““
Před několika týdny se zahradník mísil s davem rolníků a sezónních pracovníků, kteří se shromáždili, aby sledovali příchod soudu do Versailles. Přestože ten pohled už byl povědomý, nikdy ho nepřestal fascinovat. Královský červený trenér, který házel oblaky prachu, natažený šesti bílými koňmi a lemovaný mušketýry, vjel na velký Cour de Marbre, mramorové nádvoří s výhledem na královské byty. Za královským trenérem následovala dlouhá řada vozů a ještě delší procesí vozů a vozů naložených skříňkami, lustry, stoly a mramorovými busty. Dav cestujících se pomalu rozptýlil do bytů a chodeb zámku nebo zmizel podél zahradních cest.
Ve všech denních hodinách a někdy i v noci byl palác napaden předkladateli, obchodníky, dělníky, flunkeys a stále rostoucím počtem prostitutek. Brzy, navzdory každodennímu úklidu, byly zlacené a štukové ozdoby bytů a velká schodiště napuštěny vůní výkalů.
Hluk a zápach, plovoucí z oken, však zmizel, než dorazili do kuchyňské zahrady.
Byla to obtěžující práce, provozování zahrady. Každé ráno déle než měsíc chodili muži dovnitř a ven z jeho různých výběhů, vynášeli na zádech koše jablek nebo pomerančů nebo nesli překážky a nosítka naložená hrozny, fíky a hruškami. K přepravě dýní a zelí bylo potřeba kolečko. La Quintinie se však nikdy neobtěžovala dohledu nad takovou prací, i když v závislosti na velikosti objednávky to může trvat i několik hodin. Prohlížel všechny krabice a koše jeden po druhém a odstraňoval všechny nedokonalé vzorky, které byly poslány do královských stájí nebo bažantnice. Nevěděl ani se nestaral o to, co se stalo s jeho výrobkem, jakmile opustil zahradu. Kdyby někdo požádal o důvod této lhostejnosti, pokrčil rameny a řekl: „Moje ovoce a zelenina jdou nakrmit lidstvo.“ Pýcha a potěšení, které vzal v této jednoduché jistotě, mu stačily.
Večer, poté, co dělníci odešli domů, často zůstával sám u sebe, psal nebo kreslil v jednom z malých zápisníků, které měl v kapse. Na zahradě bylo potřeba udělat mnohem více. Neustále se toulal po trasách lemovaných krabicemi, snil o nových rozloženích, různých plodinách, o všech druzích vylepšení. Obvykle bylo pozdě v noci, než se vrátil do svých bytů.
Lidé žertovali, že jednoho dne se jeho nohy ponoří do země, z jeho uší vyroste listí a mech a ruce se změní v větve.
