Mezinárodní skupina vědců, reportující v časopisu Nature, vytvořila koncepci genomové sekvence pro pandu ( Ailuropoda melanoleura ), která jim poskytla první pohled na geny zvířete a potvrdila, že ano, panda je jedno podivné stvoření.
Obří pandy jsou uznávanou zvláštností po celá desetiletí. Byli opravdu medvědi, nebo byli více příbuzní mývalům? (Jsou to medvědi.) Jí bambus, uchopují výhonky pseudo palcem. Nemají snadno plemeno, dokonce ani ve volné přírodě. A jejich počet a lokalita se zmenšují; v divočině nyní zbývá jen asi 2 500 až 3 000 pand, které jsou omezeny na několik malých horských oblastí v západní Číně.
Abychom získali lepší přehled o biologii pandy (a vyzkoušeli nový, ekonomičtější typ sekvencování genomu), 120 vědců vybralo tříletou ženskou obří pandu z čínského chovného střediska panda v Čcheng-tu a vytvořilo návrh sekvence asi 94 procenta pandova genomu a jeho srovnání s lidským genomem a psím genomem, jediným dalším genomem masožravců, který je nyní znám.
Ačkoli pandy nejsou masožravé, jejich geny ukazují, že rozhodně patří do řádu Carnivora. Obří pandy mají geny pro několik trávicích enzymů - jako je amyláza, celuláza a maltáza - které jsou nezbytné pro masožravou stravu. Na druhé straně jim chybí geny pro enzymy, které by jim pomohly strávit bambus; vědci si myslí, že pandy se spoléhají na své střevní bakterie, aby jim pomohly strávit jejich dřevnatou stravu.
Proč tedy jedí bambus místo masa? Vědci tvrdí, že je to pravděpodobně kvůli chuti. Pandy mají mutaci v obou kopiích genu zvaného T1R1, což je ten, který umožňuje jazyku detekovat umami. Umami, někdy známá jako „pátá chuť“, je ta, která chutná maso, sýry a další potraviny náročné na bílkoviny (stejně jako rajčata a houby). Pandové pravděpodobně nenajdou maso tak báječně.
Vědci také zjistili, že sekvenovaný genom měl vysokou míru heterozygozity (to znamená, že panda, která měla svůj genom sekvencovaný, měla vysoký počet genů se dvěma odlišnými kopiemi místo genů se dvěma identickými kopiemi). To by mohlo naznačovat nedostatek inbreedingu a vysokou úroveň genetické rozmanitosti v pandové populaci, což by pomohlo k přežití druhu i přes malou velikost pandové populace. Protože však panda, jejíž genom byl sekvenován, má smíšené genetické pozadí (ze dvou různých oblastí divokých čínských pand), budou muset sekvenovat další panda genomy, aby zjistily, zda je druh geneticky různorodý.
