V „Skleněném vesmíru“ přináší Dava Sobel světlo ženských počítačů Harvardovy observatoře

Harvard College Observatory je domovem pro více než 500 000 skleněných fotografických desek zdobených některými z nejkrásnějších jevů našeho vesmíru - hvězdokupy, galaxie, novy a mlhoviny. Tyto desky jsou tak vědecky a historicky cenné, že Harvardova knihovna je dnes digitalizuje. Dava Sobel ve své nedávné knize Skleněný vesmír: Jak dámy Harvardské observatoře provedly měření hvězd (ze 6. prosince), vypráví příběh těchto desek a skupinu žen, které zasvětily svůj život studiem a interpretací v nich skrytá tajemství.

Související obsah

• Pokud Isaac Asimov pojmenoval Smartphone, mohl by to nazvat „Kapesní počítač Mark II“
• Nejlepší knihy o vědě roku 2016

Proces vytvoření Harvard College Observatory jako centra hvězdné fotometrie a objevů začal v roce 1883, kdy Edward Pickering, ředitel Observatory, napsal ženě jménem paní Anna Palmer Draper. Pickering informoval paní Draperovou o svém záměru provést práci svého zesnulého manžela Henryho Drapera - o fotografování hvězd a stanovení jejich spektrální klasifikace. Jako režisér již Pickering měl touhu, zdroje a personál potřebný k zahájení takového projektu. Paní Draperová, vedená hlubokou láskou k manželovi a astronomii, souhlasila s podporou a financováním Pickeringova úsilí.

Ústředním bodem projektu byla skupina žen známých jako „počítače“. Tyto ženy trávily dny procházením nad fotografickými deskami noční oblohy, aby určily jas hvězdy nebo typ spektra a vypočítaly polohu hvězdy. Sobel ve svém výzkumu zjistila, že Harvard je jedinou observatoř, která na takových pozicích převážně zaměstnávala ženy. Některé z těchto žen, jako Antonia Murray neteř Henryho a Anny Draperové, přišly do observatoře prostřednictvím rodinných vazeb, zatímco jiné byly inteligentní ženy hledající placenou a poutavou práci. Mnoho z těchto žen vstoupilo do observatoře jako mladé ženy a zbytek svého života věnovaly astronomické práci. Pickering si myslel, že ženy jsou stejně schopné jako muži v astronomickém pozorování, a věřil, že jejich zaměstnání by dále ospravedlnilo potřebu vysokoškolského vzdělávání žen. Když byl projekt zahájen v roce 1883, zaměstnával Pickering šest ženských počítačů a během několika krátkých let, kdy se projekt rozšířil a financování se zvýšilo, počet vzrostl na 14.

Skleněný vesmír: Jak dámy Harvardské observatoře provedly měření hvězd

Koupit

Sobel věděla, když začala výzkum pro The Glass Universe, že to bude všechno o ženách. Blížit se k jejímu předmětu a struktuře knihy však stále představovalo výzvu. "Zdálo se to skličující, protože bylo tolik žen, " řekl Sobel v rozhovoru pro Smithsonian.com. Dokonce i poté, co se rozhodla napsat knihu, říká: „Na začátku jsem si nebyla jistá, jak je spravovat - zda by bylo možné s nimi zacházet jako se skupinou nebo si vybrat a soustředit se na jednu a nakládat s ostatními v jednom vedlejším způsobem. “Sobel říká:„ S vědomím, že to nebude snadné, jsem se nakonec přesvědčil, že to musí být skupina, a desky samy o sobě spojí všechny dohromady. “

Z těchto žen si Sobel vybírá několik vybraných, kteří zářili zvláště jasně. Například Antonia Mauryová vyvinula časnou verzi spektrálního klasifikačního systému, který rozlišuje mezi obřími a trpaslicovými hvězdami, a stala se první ženou, která je autorkou části anál astronomické observatoře Harvard College, každoroční publikace hvězdné hvězdice hvězdárny klasifikace. Další „počítač“, Williamina Flemingová, objevila více než 300 proměnných hvězd a několik novinek a spolu s aktualizovaným Pickeringem klasifikační systém, který zohledňoval kolísání teploty hvězdy.

Williamina Paton Stevens Fleming začala pracovat pro Pickerings jako služebná. Později vytvořila systém třídění hvězd podle jejich spektra. (Veřejná doména)

Henrietta Swan Leavitt byla první, kdo našel vztah mezi změnou velikosti jasu hvězdy a hvězdným obdobím změny, základním vztahem pro měření vzdálenosti v prostoru. Annie Jump Cannon - vedle klasifikace tisíců hvězdných spekter - vytvořil jednotný klasifikační systém z Mauryho a Flemingových systémů, který jasněji definoval vztahy mezi hvězdnými kategoriemi, systém, který se dodnes používá. Cecilia Payne byla první žena, která získala doktorát v astronomii na Harvardu a jako první teoretizoval množství kyslíku ve složení hvězd.

Všechny jejich objevy, jednotlivě i společně, pocházely ze stovek hodin studováním stovek tisíců hvězd zachycených na jemných skleněných deskách.

Sobel odborně propojuje vědecké úsilí mapování vesmíru s osobním životem těch, kteří jsou nejblíže staletému projektu. Stejně jako v její dřívější knize Galileova dcera, ve které Sobel nabízí nuanční pohled na Galileovu bitvu s církví na základě dopisů Galileovy nelegitimní dcery Marie Celeste, se Sobel spoléhá na korespondenci a deníky, aby čtenářům nahlédl do bohatého vnitřního života její hlavní postavy. "Chtěla jsem být schopna říci věci, které by ženy odlišovaly jedna od druhé, " říká: "Pokud jen mluvíte o jejich práci, pak jsou to kartonové postavy." Na základě záznamů o jejich prožívaných zkušenostech je nutí, aby přicházely naživu.

Sobel nám nejen ukazuje, jaké to bylo pro tyto ženy v každodenním životě, ale také odhaluje, jak se cítí o práci, kterou odvedli - a navzájem. Ve svém deníku Fleming vyjádřila jak lásku k Edwardu Pickeringovi, tak její nespokojenost s nízkým platem, který za svou kvalitní práci získala. Cannon kdysi psal o hrdosti, kterou cítila, že je jedinou ženou a autoritou v místnosti mužů, a jejím nadšením, když poprvé po přijetí 19. dodatku odevzdala svůj hlas. Můžeme se těšit z toho, jak se tyto ženy navzájem slavily, a pak je můžeme rozveselit láskyplným způsobem, jakým se po smrti usmrtily.

Pro Sobela jsou tyto osobní údaje nedílnou součástí příběhu jako celku. "Není to bez nich příběh, " říká, "Postavy se musí prezentovat."

Hvězdy se objevují jako černé tečky v této negativní desce Malého Magellanova mračna, satelitní galaxii Mléčné dráhy, kterou lze vidět z jižní polokoule. (S laskavým svolením Harvard College Observatory)

Projekt nepodporovaly pouze ženské počítače. Pickering také těžce spoléhal na práci amatérských astronomů. Během 19. století mezi americkými a britskými vědci existoval trend pokusit se pěstovat specifický obraz pro sebe jako profesionály. Součástí toho bylo založení vědy jako mužského pronásledování a také vymezení se od amatérů. Ale Pickering měl skvělý vhled do toho, čeho by mohli amatéři a ženy dosáhnout. Sobel vysvětluje Pickeringovu inkluzivitu: „Myslím, že protože byl amatérským astronomem sám, rozuměl úrovni obětavosti, která byla možná, a úrovni odbornosti.“

Amatéři mohou být na nižší úrovni v profesní hierarchii vědy, ale jak říká Sobel: „Byli to lidé, kteří k tomuto tématu přišli z čisté lásky a nikdy nestanovili čas věnovaný tomu, co dělají, ať už staví dalekohled nebo pozorují nebo interpretace pozorování. “Slovo„ amatér “je odvozeno od francouzského„ milence “.

Ačkoli Fleming, Cannon a další měli na rukou praktickou práci pozorování, klasifikace a objevování, vyhrazené financování a trvalý zájem dárkyň podporovaly rozšiřující se práci observatoře. Peníze, které paní Draperová dala observatoři, se rovnaly celému jejich ročnímu rozpočtu. "To dramaticky změnilo bohatství observatoře, " říká Sobel. "To zvýšilo pověst observatoře v očích světa."

V roce 1889, šest let poté, co paní Draperová poskytla štědrý dar, věnovala Catherine Wolfe Bruce dalších 50 000 dolarů na výstavbu 24palcového astrofotografického dalekohledu nazvaného „Bruce“, který byl nainstalován v Arequipě v Peru. Sobel: „Paní Bruce představuje přitažlivost, kterou má astronomie pro lidi. Setkáte se s lidmi, kteří vám jen řeknou, jak milují astronomii ... a ona byla jednou z těch, “říká. Bruce byla nedílnou součástí rozšíření projektu na jižní polokouli a, jak říká Sobel, její dar dalekohledu pojmenovaného na její počest „učinil pomník Jindřicha Drapera super mocným“.

Glass Universe vypráví příběh vědy, který není individuálního, izolovaného génia, ale spíše snahy o spolupráci a spolupráci, neúspěchy a oslavy. Tato kniha také vypráví jiný příběh o ženách ve vědě, který má dlouhou historii. "Myslím, že lidé jsou překvapeni, když se dozvěděli, že ženy v té době vykonávaly takovou práci, " říká Sobel. "V nedávné správě to nebylo vyvinuto." Je to tam vždycky. “Mnoho lidí může vědět o Harvardových počítačích, ale jen málokdo chápe složitost práce, kterou vykonali, nebo dokonce svou práci považuje za intelektuální a vědeckou.

"To je něco, co je u žen tak zakořeněno:" No, pokud to žena dělá, asi to nebylo tak důležité, "říká Sobel. Ve své knize nám ukazuje něco úplně jiného: příběh vědeckého objevu u žen v jeho ohnivém centru.