Pokud jste cestovali do města Kalgoorlie, v západní Austrálii, a pak zamířili asi 25 kilometrů na sever, dosáhli byste nakonec háje velkých eukalyptových stromů vysokých asi 30 stop roztroušených po zaprášené a vyprahlé krajině. Zkoumání nečistot u vašich nohou neodhalí žádné stopy po zlatých nánosech, které leží zhruba 100 stop pod zemí, kvůli silným vrstvám hlíny a skály, které sedí na vrcholu vzácného kovu.
Vědci se však nedávno dozvěděli, že pokud se díváte dostatečně blízko na eukalyptové stromy - konkrétně pomocí rentgenových paprsků k detekci nanočástic - zjistíte, že v nich je zlato v tharových listech. Jak je podrobně uvedeno ve studii zveřejněné dnes v Nature Communications, skupina vědců z australské organizace pro vědecký a průmyslový výzkum v Austrálii ukázala, že rostliny mohou absorbovat částice zlata hluboko pod zemí a přivést je vzhůru skrz své tkáně - nález, který by mohl pomoci důlním průzkumným společnostem pro zlato.
Schéma umístění stromů eukalyptu v místě západní Austrálie (čísla ve stromě odrážejí koncentrace zlata v částkách na miliardu). (Obrázek přes Nature Communications / Lintern et al.) "V Austrálii čelíme tomuto problému, když se pokoušíme prozkoumat silné vrstvy sedimentů a zvětralé horniny, abychom dosáhli hodnotných minerálů, " říká Melvyn Lintern, vědec Země a hlavní autor studie. "Současně jsme již dříve slyšeli od důlních techniků, že na některých místech našli kořeny eukalyptu klesající v dolech do 30 metrů nebo hlouběji." S ohledem na toto pozorování a na vědomí, že rostliny mohou absorbovat a transportovat minerály z okolní půdy a podloží až k jejich listům, Lintern a jeho kolegové byli zasaženi nápadem: Proč netestovat listy eukalyptu, aby zjistili, zda mohou naznačovat podzemní ložiska zlata?
Za tímto účelem navštívili dvě australská místa se známými ložisky zlata hluboko pod zemí (jak bylo odhaleno průzkumným vrtáním), které byly pokryty silnými vrstvami skály a na nichž rostly vysoké eukalyptové stromy. Když testovali listy, které rostly nebo padaly z velkých stromů v obou oblastech, skutečně našli drobné stopy zlata - až 80 dílů na miliardu ve srovnání s 2 částmi na miliardu, které našli v listech, které vyrostly o 650 stop dál z podzemního ložiska.
Ostatní vědci již v rostlinách a vrhech listů detekovali částice zlata, nebylo však jasné, zda byly transportovány až z podzemních ložisek. "Obávali jsme se, že by se zlato mohlo vyskytovat jako prachové částice na vnější straně těchto listů, takže pro nás bylo důležité lokalizovat zlato v rostlině, " říká Lintern.
Jeho tým tak učinil analýzou listů ještě podrobněji (pomocí specializované rentgenové mikroprobe umístěné ve australském výzkumném zařízení Synchrotron) a potvrdil, že zlaté částice byly umístěny v cévní tkáni rostliny, což naznačuje, že se přirozeně pohybovaly uvnitř listy. Vedli také skleníkové experimenty a zjistili, že eukalyptové sazenice pěstované v půdě přichycené s podobnými hladinami zlata ji absorbují a transportují detekovatelné hladiny do svých listů. Tyto oddělené toky důkazů, říkají, ukazují, že divoké eukalyptové stromy skutečně nasávaly zlato z hlubin podzemí.
"Eukalyptus funguje jako hydraulické čerpadlo, " používá kořeny k nasávání podzemní vody vzhůru, což je v suchém prostředí rozhodující, říká Lintern. "Rostliny samozřejmě hledají vodu, nikoliv zlato, ale právě to se stává, že se v něm rozpustí zlato."
Skutečnost, že zlato bylo nalezeno v listech, by mohla být důkazem toho, že se eukalyptus aktivně snaží zbavit ho - konec konců, je to toxický těžký kov - tím, že ho dopraví na své končetiny. Navíc byly častice zlata v listech často nalezeny poblíž krystalů oxalátu vápenatého, o nichž se teoretizovalo, že jsou součástí cesty odstraňování toxických chemikálií.
Linternova skupina plánuje provést další výzkum, které rostliny jsou schopné tímto způsobem přepravovat částice zlata a jaké faktory prostředí ovlivňují rychlost příjmu. Těžební společnosti v Kanadě se zmiňují, již si pohrávaly s myšlenkou používat rostliny jako minerální ukazatele, takže tento první vědecký důkaz pro tento proces pravděpodobně urychlí přijetí této metody.
"V zásadě využíváme přirozený proces, " říká Lintern. Ve věku, kdy se těžila většina snadno dostupného zlata v blízkosti povrchu planety, má smysl využít přírodní rostlinné průzkumné rostliny, které se již účastní, když své kořeny tlačí hluboko do země. Mohlo by to dokonce snížit počet průzkumných dolů, které jsme nuceni vrtat - a v důsledku těžby by tedy mohlo dojít k menšímu ničení prostředí těchto rostlin v životním prostředí.
