Přibližně před 310 miliony let se písečná rozloha Grand Canyonu potulovala jako plazovitá bytost s neobvyklou chůzí a zanechala stopu 28 stop, které lze ještě dnes vidět. Jak Michael Greshko reportuje pro National Geographic, tyto neobvykle dobře zachované markery představují nejstarší stopy národního parku - a pokud další analýza spojí rané plazy s těmi, které zanechaly podobnou sadu tisků ve Skotsku zhruba před 299 miliony let, stopy mohou dokonce vydělejte vyznamenání za nejstarší svého druhu o více než 10 milionů let.
V roce 2016 se na stopách objevil paleontolog, který chodil po stezce Bright Angel Trail s velkou skupinou studentů se skupinou studentů. Cesta zvířete, která brzy poté, co její tvůrce odešel, ztvrdla do pískovce, byla dříve skrytá uvnitř balvanu. Když skála padla a rozštěpila se, vinutí stezka byla konečně odkryta, což umožnilo turistům ji spatřit, když zkoumali kaňon v Arizoně.
Vědec ohlásil tento nález kolegovi paleontologovi, Stephenu Rowlandovi z Nevadské univerzity v Las Vegas, a v březnu tohoto roku přišli na scénu Rowland a geolog Mario Caputo ze San Diego State University, aby prozkoumali další. Dvojice oznámila svá předběžná zjištění, která budou brzy následovat formální vědeckou studií, na letošním výročním zasedání Společnosti obratlovců Paleontologie.
Podle abstraktů prezentace Rowlanda a Caputa zachránil rozbitý křemenný balvan stopy plazů stvoření jako dojmy a přirozené obsazení, které měří celkovou šířku asi jednoho metru napříč. Kupodivu se zdá, že stopy reprezentují diagonální chůzi, protože jednotlivé chodníky jsou skloněny o 40 stupňů od hlavní cesty.
"I kdyby to byla běžná trať, bylo by to neobvyklé, " říká Rowland Greshko. "Ale v tomto případě to dělá legrační malý krok-chodit, line-tanec něco, co je divné."
Existuje mnoho možných vysvětlení podivné chůze starověkého zvířete. Možná ze větru foukal silný vítr, který tlačil zvíře doprava, když se pokoušel tlačit dopředu. Nebo možná stvoření záměrně naklonilo svou procházku a doufalo, že se uklidní na kluzkém povrchu písečné duny.
Stvoření mohlo být tlačeno doprava silným větrem (se svolením Stephena Rowlanda) Není jasné, k jakému druhu zvíře patřilo, ale vědci píšou, že „předběžně“ přiřazují stopy „základnímu tetrapodu neznámé taxonomické afinity“ a ichnogenovi (kategorii stopových fosilií) Chelichnovi, což je v podstatě velmi vědecká- y způsob, jak říci, že nevíme úplně, co to je, ale víme, že to mělo čtyři nohy.
Jak vědci Patrick J. McKeever a Harmut Haubold vysvětlili v článku z roku 1996 pro Journal of Paleontology, klasifikace Chelichnus byla poprvé použita k popisu souboru stop nalezených ve skotském Permian of Dumfries a Galloway během počátku 19. století.
McKeever a Haubold bohužel poznamenají: „Dráhám, které představují variace stejného trackmakera kvůli chodu nebo substrátu, byla přidělena různá jména. Tato praxe vedla k rozsáhlému zmatku v oblasti Permské obratlovské ichnologie. “
Přesto, pokud se nová identifikace Rowlanda a Caputa ukáže jako přesná, stopy Grand Canyonu mohou být nejstaršími členy této záhadné skupiny.
"S kostrou s kostmi a zuby získáte spoustu dobrých informací, ale ve skutečnosti nevidíte chování, " říká Rowland Greshko.
Naštěstí uzavírá: „Zachytili jsme toto zvíře chůze.“
