Geologové velmi dobře shromáždili historii talířové tektoniky nebo toho, jak se části zemské kůry sevřely po celém světě a narazily do sebe a rozpadly se. Ale je tu ještě jeden velký kousek skládačky, na který musí přijít: Antarktida. Je to proto, že kontinent je pokryt vrstvou ledu v průměru přes kilometr tlustý, což znamená, že přímé studium skalního podloží je téměř nemožné. Ale nedávno, satelit měřící tah zemské gravitace byl schopen proniknout na tento led, hlásí Hannah Osborneová v Newsweeku, odhalující tektonickou historii zamčenou pod zamrzlým kontinentem.
Data pocházela z družice GOCE (Gravity and Ocean Circulation Explorer) Evropské kosmické agentury (European Gravity and Ocean Circulation Explorer), která v letech 2009–2013 obíhala Zemi. Během své mise plavidlo shromáždilo přesná měření gravitace Země, která odhalují tloušťku a hustotu litosféry planety., kombo kůry a horního pláště. Během posledního roku své mise, když docházelo palivo, provozovatelé upustili satelit na pouhých 158 mil nad zemí, aby získali ještě lepší hodnoty, než GOCE vyhoří.
Od té doby vědci převádějí tato data do velmi přesných 3D map litosféry. Vzrušující zjištění zveřejněné v časopise Scientific Reports je, že krusty z východní a západní Antarktidy jsou velmi odlišné, což naznačuje, že obě poloviny kontinentu mají rozdílnou historii.
"Tyto gravitační snímky revolucionizují naši schopnost studovat nejméně pochopený světadíl na Zemi, Antarktidě, " uvádí v prohlášení geofyzik Fausto Ferraccioli z britského antarktického průzkumu a spoluautor příspěvku.
Data zejména ukazují, že kůra na Západní Antarktidě je tenčí než na východní Antarktidě, která se skládá z mozaiky starých cratonů nebo stabilních kousků kůry, které tvoří jádro kontinentů, držených pohromadě mladšími orogeny, nebo horské pásy. Zdá se, že složitější východ je pevně spojen s rozpadem superkontinentu Gondwanaland před 160 miliony let.
"Nové obrázky nám ukazují zásadní rozdíl v litosféře pod východním a západním Antarktidou ve shodě s předchozími seismickými nálezy, " říká Ferraccioli Osborne. „Ve vnitřním prostoru Antarktidy jsme také našli větší míru složitosti, než jak je zřejmé ze současných seismických názorů, což naznačuje, že tato část kontinentu je mozaikou starých cratonů a orogenů. Některé z těchto regionů mají jasné vazby na dříve sousední kontinenty v superkontinentu Gondwana - jako je Austrálie, Indie a Afrika. ““
Nové mapy pomohou vědcům zjistit, jak staré kousky a kusy kontinentů spolu zapadají a časem se mění. Mapy však mají více než historický zájem. Vědět, co leží pod ledem, pomůže vědcům pochopit jeho chování a jak skalní podloží bude reagovat, když změna klimatu začne tát ledu, což způsobí, že se skála odrazí nahoru.
Gravitační mapa není jedinou nedávnou studií odhalující geologii zamrzlého jihu. Další mapa sestavená britským antarktickým průzkumem a jeho spolupracovníky v červenci kombinovala 50 let magnetických anomálií shromážděných na celém kontinentu. Tato data pomáhají vědcům vytvářet podrobné mapy subglaciálních horských pásem a dalších prvků zachycených pod ledovou pokrývkou. Kombinace těchto a dalších studií nám začínají dávat náš první skutečný pohled na kontinent skrytý v očích.
