16. prosince 1811 ve 2:15 ráno byli obyvatelé pohraničního města New Madrid, v dnešní Missouri, násilně zemětřeseni ze svých postelí. Půda se houpala a posazovala, vrhal nábytek, trhal stromy a ničil stodoly a usedlosti. Třáslé zvonící kostelní zvonky v Charlestonu v Jižní Karolíně a svrhly komíny až do Cincinnati v Ohiu.
Z tohoto příběhu
[×] ZAVŘÍT
Mapa geologického průzkumu US Geologického průzkumu se používá k nastavení stavebních předpisů a plánu pro mimořádné situace. (Mapa: Guilbert Gates; Zdroj: Národní mapy seismických nebezpečí USGS, 2008) 
Potisk chaosu zemětřesení v New Madridu z 19. století. (Granger Collection, NYC) 
Martitia Tuttle pomohla ukázat, že centrum kontinentálních Spojených států je seismicky nestabilní. (Marion Haynes) 
FOTOGALERIE
Související obsah
- Jak učiníte budovu neviditelnou při zemětřesení?
- Zemětřesení ve Washingtonu, DC
"Výkřiky vystrašených obyvatel, kteří běhali sem a tam, nevěděli, kam jít, ani co dělat - výkřiky slepic a zvířat každého druhu - praskání padajících stromů ... vytvořilo scénu skutečně hroznou, " napsal jeden rezident.
Když lidé začali tuto zimu znovu budovat, 23. ledna a 7. února zasáhly další dvě velké zemětřesení. Každé zemětřesení v New Madridu mělo velikost 7, 5 nebo větší, což z nich učinilo tři nejsilnější v kontinentálních Spojených státech a otřáslo oblastí. desetkrát větší, než bylo ovlivněno zemětřesením v San Franciscu o velikosti 7, 8 roku 1906.
Středozápad byl řídce osídlen a úmrtí bylo málo. Ale osmiletý Godfrey Lesieur viděl, jak se země „valí ve vlnách“. Michael Braunm pozoroval, jak řeka náhle stoupá „jako velký bochník chleba do výšky mnoha stop.“ Sekce koryta pod Mississippi stoupaly tak vysoko, že část řeky běžela pozpátku. Tisíce trhlin roztrhaly otevřená pole a gejzíry propukli ze země, chrlí písek, vodu, bláto a uhlí vysoko do vzduchu.
Geologové kdysi předpokládali, že katastrofa z let 1811-12 byla jednorázovou událostí a malou příčinou obav pro lidi, kteří nyní žijí v blízkosti epicentra. Poté, před dvěma desítkami let, začala odbornice na paleoseismologii Martitia Tuttle a její kolegové pitvat „pískové rány“ v pěti státech obklopujících New Madrid. Pískové rány zanechaly gejzíry, když trosky prudce stoupaly úzkými hrázemi a přistávaly v širokých kopcích. "Úrazy pískem vypráví dramatický příběh o rozsáhlém otřesu těchto velkých zemětřesení, " říká.
Tuttleův tým vykopal hrnčířské hlíny, kopí a kukuřičná jádra a uvědomil si, že mnoho pískových ran bylo více než 200 let staré. "Někteří měli archeologická naleziště nad nimi s 2000letými artefakty, " říká Tuttle. "Neexistuje způsob, jak by se zemětřesení v New Madridu stalo jednorázovou bláznivou událostí." Midwest byl kolem roku 1450 a 900 a 2350 před Kristem zasažen prudkými otřesy - a pravděpodobně častěji.
Většina zemětřesení se vyskytuje na okrajích 15 hlavních tektonických desek Země; když sklouznou proti sobě, země se trhne. Ale New Madrid sedí uprostřed talíře. Jeho seismická historie - a velikost otřesení 5, 5 Virginie, která otřásla východním pobřeží počátkem tohoto roku - je připomínkou toho, že zemětřesení může zasáhnout překvapivá místa.
Interiéry talířů jsou protkány starodávnými poruchami. Beatrice Magnani chce zjistit, proč někteří, jako je New Madrid, jsou stále seismicky aktivní. Jednou brzy ráno, Magnani, seismolog na University of Memphis, zavedl ocelovou válcovou vzduchovou pistoli z remorkéru do zatuchlých vod řeky Mississippi a poté ji vyzkoušel. Výložník! Všichni na palubě cítili, více než slyšeli, výstřel. Blátivá voda se vlnila a na povrch se zvedla bublina větší než konferenční stolek. Zvukové vlny ze vzduchové pistole putovaly ke dnu řeky, pak přes kal a sediment k podloží a míli hluboko do zemské kůry.
Magnaniho tým stáhl velkou bóje z remorkéru. Bóje se vznášela dolů a táhla trubku o délce 300 centimetrů, která byla napnutá mikrofony. Jeřáb zvedl, co vypadalo jako velký žlutý paprsek manta, nástroj zvaný Chirp, a spustil ho do vody.
Chirp začal pingovat, pětkrát za sekundu. Vzduchová pistole vystřelila každých sedm sekund. Když data z mikrofonů dorazila k počítačům na palubě, zapípaly. Ping, ping, ping, ping, Boom!, pípnutí. Raketa by pokračovala osm hodin, zatímco loď vznášela deset mil dolů.
Během posledních tří let použila Magnani tyto nástroje k mapování země pod řekou v seizmické zóně New Madrid, což je poruchový systém, který se táhne asi 150 mil od Káhiry v Illinois, k Marked Tree v Arkansasu. Je to nejaktivnější seismická oblast ve Spojených státech na východ od Skalistých hor, s přibližně 200 malými otřesy ročně.
Magnaniho nejděsivější objev přišel jižně od seismické zóny: dvě chyby, jedna poblíž Memphisu, obě aktivní v posledních 10 000 letech. Jiní vědci nedávno identifikovali chyby poblíž obchodu, Missouri a dalších míst mimo New Madrid seismickou zónu, která byla aktivní v posledních několika tisících až milionech let, což naznačuje, že střed země je méně stabilní, než se zdá.
Geologové již dlouho obviňují nové zemětřesení v Madridu na Reelfoot Rift, 500 milionů let staré oblasti slabosti v kůře. Nově nalezené chyby však leží mimo trhlinu. "Možná důvod, proč jsme nebyli schopni vyřešit záhadu zemětřesení v New Madridu, je ten, že jsme se příliš soustředili na New Madrid, " říká Magnani. "Možná se v průběhu času systematicky pohybuje zemětřesení."
Tuttle zahájil čtyřletý projekt k dnešnímu dni foukání písku uvnitř a mimo New Madrid Seismic Zone. "Musíme se důkladně seznámit s tím, jaké velké zemětřesení se stalo, kde a kdy, " říká. To je nejlepší způsob, jak odhadnout nebezpečí pro Středozápad a jeho miliony lidí a bezpočet dálnic, mostů, mrakodrapů a cihelných budov, které jsou náchylné k rozpadu.
Americký geologický průzkum odhaduje, že riziko další katastrofy v novém madridském měřítku v příštích 50 letech je asi 7 až 10 procent. Riziko menšího, i když stále ničivého, zemětřesení 6, 0 v příštích 50 letech je 25 až 40 procent. Průběžný výzkum by měl pomoci určit, které oblasti jsou nejvíce ohroženy.
"Potřebujeme širší, ale jasnější obraz všech sítí poruch, které byly v regionu aktivní, " říká Magnani. "Musíme zjistit, jak jsou velké a jejich základní struktury." To je jediný způsob, jak můžeme doufat, že budeme rozumět zemětřesením uvnitř destičky - a nakonec udržet lidi v bezpečí. “
Elizabeth Rusch psala o získávání energie z mořských vln pro Smithsoniana .
