Za posledních několik desetiletí získala Velká Pacifikská popelnice hodně pozornosti. Ale co se týče veškerého mediálního pokrytí, vědci o něm dosud nevěděli mnoho. Jak Laura Parker reportuje pro National Geographic, nová studie se blíže podívá do koše a výsledky naznačují, že je to trochu jiné, než jsme si představovali.
Oprava obsahuje přibližně 79 000 tun odpadků, což je čtyřikrát až 16krát větší, než se původně předpokládalo. A co víc, skládá se z překvapivě velkého procenta značných zbytků - a shromažďuje se neuvěřitelně rychle.
Nejprve objevená v roce 1997, Velká tichomořská skládka odpadků nikdy nebyla fyzickým množstvím předmětů, ale spíše polévkou z drobných plastových trosek. Oceanograf a závodník plachetnic Charles Moore si všiml plastové polévky, zatímco plavil svou jachtu v Tichém oceánu mezi Havajem a Kalifornií. Náplast (ve skutečnosti existují dvě náplasti, západní a východní náplast) je vytvořena subtropickým Gyre v severním Pacifiku, systémem kruhových proudů, které mají sklon táhnout trosky do svého stabilního středu a zachycovat je.
Zatímco oprava neobsahuje žádnou „zemi“ jako takovou, ztuhla v populární představivosti, často nabízená jako „plovoucí hmota“ velikosti Texasu. Jen loni, jako PR senzace, ochranářská skupina Plastic Oceans Foundation a někteří reklamní guruové požádali OSN, aby uznala Patch jako nový národ, nazvaný Trash Isles. Vysmívali se dokonce pasu, známkám a měně zvané „trosky“.
Myšlenka „kontinentu“ odpadků je však velmi přitažlivá. V článku z roku 2016, který odhalil mýtus, popsal Daniel Engber na Slate náplast jako polévku bilionů kousků mikroplastů, které se vytvářejí v důsledku degradace plastů. (Mikroplastika je také běžně součástí mnoha kosmetických přípravků.) Takové bitty umělé hmoty se mohou dostat do potravinového řetězce - a vědci stále tyto dopady třídí.
Nejnovější výzkum odpadu na odpadky však naznačuje, že je tvořen více než jen malými kousky.
Abychom získali přehled o tom, co je v náplasti a jak velké je, provedl tým oceánografů pověřený ochrannou skupinou Ocean Cleanup komplexní studii náplasti. Podle tiskové zprávy nebyly předchozí studie schopny přesně posoudit objem odpadků v náplasti, protože k vzorkování úlomků použily malé sítě, což vylučovalo větší kusy.
K vyřešení tohoto problému použil tým Ocean Cleanup 30 lodí, které současně zkoumaly náplast v průběhu léta, doplněné dvěma letadly. Jedna z lodí se vlečila dvěma 19 metrů širokými zařízeními a odebírala vzorky pro velmi velké předměty. Letadlo bylo vybaveno multispektrálními a 3D senzory, aby také prohledaly hladinu oceánu, zda neobsahují velké kousky odpadu. Studie je uvedena v časopise Scientific Reports .
Tým zjistil, že náplast pokrývá oblast třikrát větší než Francie, která obsahuje 1, 8 bilionu kusů převážně plastových zbytků. Celkově je to ekvivalent hmotnosti 500 proudů Jumbo. Překvapivě zjistili, že velké kusy plastů tvoří 92 procent této hmoty, zatímco mikroplasty představují pouze 8 procent. Ukázalo se, že náplast je spíš jako robustní guláš než polévka.
"Byli jsme překvapeni množstvím velkých plastových předmětů, se kterými jsme se setkali, " uvedla Julia Reisserová, hlavní vědkyně expedice. "Většinu trosek jsme si mysleli, že se skládají z malých fragmentů, ale tato nová analýza přináší nové světlo na rozsah trosek."
Ve skutečnosti je 46 procent úlomků v náplasti ztraceno nebo vyřazeno z lovného zařízení, včetně „sítí duchů“, které se unášejí oceánem a zamotávají zvířata, jak jdou. "Věděl jsem, že bude spousta lovných zařízení, ale 46 procent bylo nečekaně vysoké, " říká Parker oceán oceánograf Laurent Lebreton. "Zpočátku jsme si mysleli, že lovné zařízení bude více v rozmezí 20 procent." To je celosvětově uznávané číslo [pro mořské trosky] - 20 procent z rybolovných zdrojů a 80 procent z pevniny. “
Rovněž se předpokládá, že až 20 procent trosek v náplasti mohlo být odplaveno do oceánu během devastující tsunami 2011 v Japonsku.
Pravděpodobně kontraintuitivně je dobrá zpráva, že náplast je robustnější, než se očekávalo. Vyčištění mikroplastů je velmi obtížné, ne-li nemožné, zatímco regenerace lovného zařízení může být ve skutečnosti proveditelný úkol, ale zdaleka není snadný. Jak uvádí Livia Albeck-Ripka z The New York Times, pro čištění náplasti by konvenční metody, jako jsou vlečné sítě, nefungovaly. Proto se Nadace Ocean Cleanup Foundation, kterou založil nizozemský teenager Boyan Slat (nyní 23), pokouší vyvinout systém, který soustředí mikroplasty a úlomky pro snazší vyčištění.
Ambiciózní návrhy nadace vyvolaly velkou kritiku a odborníci se obávají, že by jejich metody mohly ohrozit divokou zvěř. Oceánografové však tvrdí, že je třeba něco udělat, ať už je to v oceánu nebo na souši, kde pochází velké množství znečištění.
"Plastové znečištění v oceánu je viditelné a sledovatelné, " řekla vědkyně z mořského výzkumu Britta Denise Hardesty z australské výzkumné skupiny CSIRO. "Rozhodně můžeme změnit, jak hlasujeme s naší peněženkou a přemýšlíme o každém rozhodnutí, které uděláme, ať už vezmeme své vlastní tašky do supermarketů, odmítneme brčka, přineseme své vlastní šálky na kávu, přijímáme zboží na jedno použití nebo přemýšlíme o všímavosti" alternativy. “
Dalším řešením je nalezení levných a proveditelných způsobů, jak rybáři zbavit starých rybářských sítí, aby se zabránilo opouštění vybavení, což je ústřední myšlenka iniciativy Global Ghost Gear Gear vedené nevládními organizacemi.
