Uvnitř krabice je kočka. Může být mrtvý nebo živý, protože také v tomto malém prostoru je lahvička jedovatého plynu, která má 50/50 šanci uvolnit její zničení na koťátko. Nikdo však nemůže poznat osud kočky, dokud se nevypadají. Toto je základní příběh Schrödingerovy kočky, myšlenkového experimentálního fyzika Erwina Schrödingera, který byl poprvé navržen před 80 lety.
Nejistota kočičího stavu - živého nebo mrtvého - znamená, že existuje v superpozici současně mrtvého a živého. Nebo alespoň by to bylo, kdyby to byla částice. Schrödinger původně psal o kočce, aby jasně ukázal, jak divná kvantová fyzika se může dostat. V myšlenkovém experimentu je osud kočky svázán s osudem radioaktivního vzorku, vysvětluje Paul Halpern v NOVA . Protože úpadek je náhodný, neexistuje způsob, jak předpovědět, kdy se to stane pro jednotlivý atom, „kolabuje“ - jak to kvantová mechanika uvádí - více možností do jediného výsledku.
Halpern poukazuje na to, že téměř všichni slyšeli o Schrödingerově kočce, alespoň jako punčová linie vtipu. V této době internetových kočičích videí to není překvapující, ale sám Schrödinger by byl pravděpodobně zmaten popularitou jeho kočky. To proto, že od roku 1935, kdy o této myšlence psal fyzik, až do své smrti v roce 1961 se kočka ve vědecké literatuře jen stěží objevila. Dokonce i původní vzhled kočky byl krátký. Halpern píše:
Schrödingerův papír je prostorná vila článku, ve kterém kočičí hlavolam zabírá jen prostor velikosti parapetu. Přesto, jako každý povýšený kocourek, Schrödingerova kočka nakonec dominovala celému panství.
Jak tedy mohla kočka přejít z vedlejší akce na hlavní událost? Poprvé se kočička pustila za diskuse mezi fyziky, jak se zdá, když filozof Hilary Putnam napsal knihu z roku 1965 o kvantové mechanice a poté diskutoval o podivnosti Schrödingerovy kočky během revize své knihy pro Scientific American, Halpernovy zprávy. Ze stránek tohoto populárního časopisu vzali autoři sci-fi kočku do jiných říší.
Nyní se na tuto myšlenku odkazuje mnoho experimentů a nefyzických článků. Ale někteří fyzici se posunuli dál. Diskutují o superpozici různých států pomocí rámce zvaného decoherence, kde „kolaps“, který zavádí všechny zmatky o mrtvých a živých kočkách, není nutný. Ale bez chlupatého maskota není pravděpodobné, že by Schrödingerova kočka v obecném vědomí porazila kočku. Alespoň v pop kultuře je koťátko velmi živé.
