Během posledních dvou let se miliony mořských hvězd podél tichomořského pobřeží Severní Ameriky setkaly s hrozným koncem, když virus jejich těla přeměnil na hrudky bílého goo. Nyní, když tolik z těchto echinodermů zemřelo, vědci se obávají, že větší důsledky této „chřadnoucí nemoci“ již existují. A nemoc se může dále šířit, o čemž svědčí špikovitý bratranec mořských hvězd: ježek.
Ve střední a severní Kalifornii, kde byla na 87 procentech sledovaných míst pozorována vysoká míra nemocí z mořských hvězd, se části mořského dna staly kobercem v podobě růžových a fialových podušek. Ekologové se domnívají, že zánik mořských hvězd se promítl do rozmachu mořských ježků, protože nemocí plýtvání došlo k vymizení slunečnice, která je jedním z hlavních predátorů urchinů, ale byla zničena. A protože mořští ježci jedí řasy, ekologové se domnívají, že rozmach ježků by mohl znamenat odlesňování obřích lesních řas v centrální Kalifornii.
V jižní Kalifornii však plýtvající choroba zasáhla mořské ježky docela jinak. Jižně od bodu koncepce - orientační bod, který rozděluje velmi odlišné oceánské podmínky, kde začínají teplejší vody - ekologové se obávají, že mořští ježci by nyní mohli chytit stejné onemocnění.
Národní geografické zprávy:
Doposud byly pozorovány a dokumentovány úniky urchinů na čtyřech místech podél 200 mil mezi Point Concepcí a ostrovem Santa Catalina a na pátém místě u Baja California. Raimondi říká, že většina z nich jsou fialové ježky a existují zprávy o hromadných úmrtích. Někteří vědci se domnívají, že by mohl být další druh, zelený mořský ježko, který žije podél severního pobřeží.
"Existují zvláštní náznaky, které poukazují na to, že jde o plýtvání, způsob, jakým zvířata umírají, " říká [Kalifornská univerzita, profesor ekologie v Santa Cruz Peter] Raimondi. Nejběžnější druhy kalifornských ježků - fialové, červené a bílé - ztrácí své páteře a hlavní hranou ztráty páteře je často zbarvená růžová nebo bílá.
Nebylo by to poprvé, kdy populace mořských hvězd i ježků vymřela téměř ve stejnou dobu. V minulosti to však bylo spojeno s vyššími teplotami oceánu v důsledku událostí El Niño. "[N] o lze s jistotou říci, zda je nově objevené plýtvání ježky spojeno s plýtváním mořskými hvězdami, " píše Leslie Willoughby pro National Geographic .
Můžeme však s jistotou říci jednu věc: ve skleněné bublině nežije žádný druh. Zasažte jednu z nich a pravděpodobně dojde i ke změnám v jiných - ať už tyto změny plně chápeme nebo ne.
