Začátkem června začíná házet na chovném ostrově vážně, když ti, kdo rozkládají hvězdy s vysokým napětím v tropech, karibští plameňáci, kladou vajíčka pěstní velikosti. Na mnoha ranních hodinách vyšla biologka Národní zoo Sara Hallagerová na ostrov, blátivá směs špíny a rašeliny, obklopená vodním prstencem, aby napodobila ptáky jménem vědy.
Sklouzla z bot pro lepší trakci, plácla do gumových rukavic a posunula se směrem k mini-příkopu, jak ptáci lstivě vyjadřují svůj alarm. „Nikdy jsem nebyl pokousán do obličeje, ale není to kvůli jejich nedostatku pokusů, “ říká Hallager. Někteří ptáci spolupracují a stojí přímo. Musí zvedat ostatní tělesně. Pak zatáhne za přepínač.
Biologové zoo, kteří se chovají v zajetí ptačí kolonie, je již dlouho zvykem nahrazovat falešná vejce skutečnými, která jsou pak umístěna do inkubátoru pro úschovu, dokud nejsou připraveni vylíhnout. V dnešní době však některá slepá vejce nejsou tak hloupá. Ve skutečnosti jsou to sofistikovaná elektronická zařízení, která monitorují takové proměnné, jako je teplota a rotace, a odesílají data do počítače. Čtyři vejce v zoo, za 6 500 $ za kus, jsou navržena tak, aby odpovídala na základní otázku: Co přesně se děje pod hnízdícím ptákem? "Právě teď děláme hodně hádání, " říká Hallager, který se specializuje na plameňáky a kori dropy, velké ptáky původem z africké savany. "Ale tato data nám pomohou napodobit přirozenou inkubaci co nejblíže."
V jedné nedávné zkoušce vědci zjistili, že korejský drop často obracel své vejce a pohyboval se po něm a v noci přes noc, přičemž teploty pod ptákem kolísaly až o 20 stupňů. Taková zjištění mohou vést pracovníky zoo k častějšímu střídání inkubovaných vajec a ke změně teploty. Zoo má úspěch líhnutí kori dropů - je to jedno z mála zařízení na světě, kde se chovají ptáci - ale vždy je tu prostor ke zlepšení, Hallager říká: „Tím, že se dozví, jak to maminka dělá, můžeme to do značné míry přibít.“
Telemetrické vejce bylo původně vyvinuto v roce 1998 společností Advanced Telemetry Systems, společností se sídlem v Minnesotě, aby pomohla zoo St. Louis Zoo zmařit divoké mývaly, které kradly vejce vodního ptactva. Biologové zoo dychtili, aby se skutečná vejce dostali do inkubátorů co nejdříve, a telemetrická vejce jim pomohla rozhodnout, jak nejlépe pečovat o vejce, jakmile to udělají. Dalším zařízením používajícím zařízení je Calgary Zoo v Albertě v Kanadě, která doufá, že posílí její úspěch v chovu černých jeřábů. Vědci zjistili, že hnízda hnízdících jeřábů jsou chladnější a suchší, než si mysleli, a zakoupili nové inkubátory, které tyto podmínky více napodobují.
Biologové zoo doufají, že takové nálezy společně s jejich vlastními telemetrickými údaji o vejcích přinesou lepší porozumění rozmnožování ptáků. Zoo říká, že je nezbytně nutné přidat k 65 kori dropům v amerických facililties, včetně osmi v Zoo. Počet ptáků klesá v jejich přirozeném prostředí, i když biologové stále více obezřetně berou ptáky z volné přírody, aby udrželi populace v zajetí. „To, co v této zemi máme, je vše, co máme, takže čím více se naučíme, jak je chovat, tím lépe, “ říká Hallager.
Co se týče hnízdících karibských plameňáků, obvykle tráví pouze asi 25 dní na figuríně, než se Hallager vrátí na Breeding Island, aby provedl další výměnu. Tentokrát, když se přiblíží, jsou ptáci ještě víc zahlceni, aby ji viděli. Jde do hnízda, popadne figurínu a jemně ji nahradí tím, který je na pokraji vylíhnutí. Máma ví, že je to skutečná věc, když uslyší vykukující.
