Venku je zima. V Indianě mrznou dýmky. V Ontariu vydalo město Hamilton výstrahu před chladným počasím, protože teploty se vrhaly na jednotlivé číslice. Obyvatelé ostrova Staten, kteří se stále přestavují z hurikánu Sandy, tvrdí CBS News. V Anglii pokrývají zemi sněhové výstrahy. Kamkoli se podíváte, titulky křičí zima, zima, zima.
Tak o co jde?
Andrew Freedman z Climate Central se na tuto otázku podíval v příběhu minulého týdne, který varoval před blížícím se mrazivým počasím. Aby našel odpověď, říká, musíme se podívat na sever. Zdá se, že naše chvějící se zuby musí být obviňovány z toho, co se děje vysoko v arktické atmosféře.
Začátkem ledna říká Freedman, cirkulační vzorec v arktické atmosféře známý jako „polární vír“ - silný oběh, pohybující se proti směru hodinových ručiček, pokud se díváte dolů na severní pól, a nachází se několik kilometrů ve vzduchu - začal se zhroutit. Síla polárního víru obvykle ovlivňuje, kolik studeného arktického vzduchu je schopno proniknout do nižších šířek:
Když je silný polární vír, studený vzduch má sklon zůstat v Arktidě. Když však vír zeslábne nebo je narušen, jako rotující vrchol, který se náhle začne otáčet, může způsobit, že polární vzduchové masy narostou na jih, zatímco v Arktidě dochází k mírnějším než průměrným teplotám.
Na začátku měsíce se masivním zvlněným vlnám v zemské atmosféře známé jako Rossbyho vlny, které obvykle kolísají podél nejnižší úrovně atmosféry (troposféra, kde žijeme), podařilo prosadit svou cestu do další atmosférické úrovně nahoru - stratosféra (kde Felix Baumgartner skočil z chvilky zpět). Vliv Rossbyho vln na polární vír byl ten, že vír byl „rozdělen na dvě části.“ Zlomený vír způsobil, že se arktická stratosféra náhle zahřála a poslala na jih proudící hroudu chladného arktického vzduchu.
Vzhledem k tomu, že studený vzduch potřebuje, aby se dostal až na jih a až na povrch, říká Freedman, obvykle dochází mezi náhlým oteplováním arktické stratosféry a chladnými teplotami po proudu obvykle o několik týdnů.
Takové náhlé stratosférické oteplování není nijak zvlášť vzácné, které se odehrává zhruba každý druhý rok, říká University Corporation for Atmospheric Research. V roce 2009, říká NASA Země Observatory, podobné stratosférické oteplování poslalo zimní teploty klesající. Ale, říká The Weather Center, letošní událost je jednou z nejsilnějších.
Podle Freedman for Climate Central nedávný výzkum naznačuje, že tyto události mohou být stále běžnější. Možná budete chtít jen investovat do opravdu teplého kabátu.
Více z Smithsonian.com:
Proč se 97 procent ledového povrchu Grónska právě roztavilo
