Neschopnost řeky Colorado dosáhnout moře se stala symbolem trápení jihozápadních vod. Je to nejrozvinutější říční systém na světě, s 15 přehradami po celé délce a stovkami dalších na přítokech. Tento vývoj vytvořil pitné vody a energii pro okolní komunity, ale také změnil ekosystém. V Grand Canyonu se po desetiletích bitev mezi ochránci přírody a vývojáři usadili správci půdy podle plánu pravidelných povodní vytvořených vypouštěním vody z přehrad. A zdá se, že fungují.
Tři roky od experimentu s vysokým tokem neboli HFE, jak to nazývá americké ministerstvo vnitra, povodně v Grand Canyonu obnovují pískoviště, které jsou důležité pro život podél řeky. Tým vědců nedávno popsal dosavadní úspěch v internetovém zpravodajském serveru Eos od American Geophysical Union.
V roce 1963 dokončil úřad rekultivace DOI přehradu Glen Canyon Dam, jen proti proudu od národního parku Grand Canyon. O deset let později vědci zjistili, že pískoviště a pláže řeky Colorado zmizely. Tyto rysy řeky poskytují prostředí pro ryby, chrání archeologická místa a dávají říčním krokvím místo k táboření. Laurel Morales popsal problém pro NPR v roce 2012:
Dlouhodobý průvodce řekou Brad Dimock viděl tyto pláže postupně mizet v průběhu let. A tam, kde hladina vody ustoupila, rostly rostliny.
„Vegetace je na vzteku, “ říká Dimock. "A to, že v některých táborech převezme pláže poměrně vysokou rychlostí, tam, kde je to jakási válka mezi námi a vegetací."
Vědci se rozhodli, že řešením by bylo uvolnit část sedimentu vytvářeného za přehradou v proudu vody. Tato řízená uvolňování z přehrad se však promítla do ztracených příjmů energetických společností. První vydání se stalo v roce 1996, vědci psali pro EOS, ale jeho účinky trvaly jen asi 6 měsíců až rok. Další vydání proběhly v letech 2004 a 2008.
Na základě údajů z těchto povodní se DOI v květnu 2012 rozhodla, že povodně stojí za to. Zde je pokrytí první povodně 19. května téhož roku:
Brian Clark Howard se hlásil pro National Geographic při druhé povodni z listopadu 2013 z přehrady Glen Canyon Dam, kde bylo 96 hodin uvolněno 34 100 metrů krychlových za sekundu. Proud vody prošel kaňonem necelý týden.
Klíčem k vytvoření nejúčinnějších povodní je načasování, napište vědce do EOS. Vzdálené kamery s časovým odstupem pomohly vědcům zjistit, jak dlouho přestavěné pískoviště trvalo a v jakém ročním období povodně fungovaly nejlépe. První tři roky rozhodnutí o tom, kdy a kolik vody se uvolní z přehrady, byly úspěšné. S suchem se však uvolňování uvolňovalo, protože technici hráze zadržovali potřebnou vodu. Změna klimatu také mění sezónní bouřkovou aktivitu.
Přesto končí opatrně optimistickou poznámkou: „Ačkoliv dlouhodobý úspěch nelze předvídat, první výsledky HFE pokusů o zachování pískových tyčí Grand Canyonu ukazují slib.“
