Začátkem června 1944, když spojenecké jednotky v Anglii provedly své poslední přípravy, než se pustily do největší invaze všech dob, oči amerických médií se neobracely na pláže Normandie, ale na Mt. Vernon, Iowa, skvrna města více než 4 000 mil od Hitlerovy pevnosti Evropa. Tam, na malé vysoké škole svobodných umění, byl admirál William D. Leahy, nejvyšší člen americké armády, přednesen před začátkem shromáždění reportérů úvodní projev.
Leahy si málo pamatuje. Je vidět na nesčetných válečných fotografiích, které se vznášejí několik stop od prezidenta Franklina Roosevelta s kyselým úšklebkem na tváři, i když dnes bychom mohli mít odpuštění za předpokladu, že muž v bílé čepici a zlatých copáncích byl spíše anonymní pomocník, spíše než jeden z nejmocnějších mužů na světě.
Fotografie Leahy z roku 1944 ve své uniformě jako pětihvězdičkový admirál flotily námořnictva. (© CORBIS / Corbis prostřednictvím Getty Images) Admirál Leahy byl roky přítelem Franklina Roosevelta a vrátil se k Rooseveltově rané práci asistentky námořnictva. O dvě desetiletí později byl Roosevelt v Bílém domě a Leahy se zvedla na nejvyšší pozici v námořnictvu. Po admirálově odchodu do důchodu v roce 1939 se mu prezident svěřil, že kdyby přišla válka, bude Leahyová odvolána, aby jí pomohla s jejím vedením. A říkejte mu Roosevelt, díky čemuž byl admirál po Pearl Harboru prvním a jediným jedincem v americké historii, který nese titul „náčelník štábu veliteli náčelníka.“ Díky důvěře, která si vybudovala jejich dlouhé přátelství, byla Leahy pověřena. s pomocí FDR vyrovnat se s obrovskými strategickými rozhodnutími druhé světové války.
Druhý nejmocnější muž na světě: Život admirála Williama D. Leahyho, náčelník štábu Roosevelta
KoupitČtyřhvězdičkový admirál, který stál před publikem dychtivých absolventů a jejich rodin na Cornell College a také fotografy novin, do konce roku se stal prvním důstojníkem války, který obdržel svou pátou hvězdu, což ho navždy navždy překonal jeho slavnější protějšky jako Dwight Eisenhower, Douglas MacArthur a George Marshall - mluvili o těžké ceně svobody.
"Každý může mít mír, pokud je za to ochoten zaplatit jakoukoli cenu, " řekl. "Součástí této ceny je otroctví, nečestnost vašich žen, zničení vašich domovů, popření vašeho Boha." Viděl jsem všechny tyto ohavnosti v jiných částech světa placené jako cena neodolné invaze a nemyslel jsem si, že obyvatelé tohoto státu mého narození mají touhu po míru za tuto cenu… “
Do 24 hodin by ve Francii bylo zabito asi 2 500 Američanů. Leahy byla jediným mužem v hledišti, který věděl, že tato kataklyzma přichází. Ve skutečnosti to byl právě ten důvod, proč byl v Iowě na prvním místě.
O sedmdesát pět let později, operace Overlord, lépe známý jako D-Day, je součástí amerického příběhu, ale v té době, kdy a kde byly stěží nevyhnutelné. Ve skutečnosti se nad ním spojenecké velení spojilo více než dva roky. I v amerických řadách byla debata o invazi velmi diskutována. Od počátku válek s Japonskem a Německem, generál George Marshall, šéf štábu americké armády, věřil, že Hitler, spíše než japonský císař Hirohito, je velkým americkým nepřítelem, a že válka v Evropě by měla získat obrovskou váhu amerického útoku. Marshall trval na tom, že nejlepším způsobem, jak porazit Němce, je napadnout Francii co nejdříve. Na konci roku 1942 Marshall věřil, že k invazi by mělo dojít v roce 1943 - byl částečný k vylodění v Bretani - a že Spojené státy by měly poslat téměř všechny své dostupné muže a vybavení do Velké Británie, aby se na takový útok připravily.
Jako námořní muž - a co je důležitější, jako první předseda nově vytvořených společných náčelníků štábu - měl Leahy jiný názor. Leahy se starala o kontrolu komunikací, o nadvládu nad mořem ao opotřebení nepřítele mořskou a vzdušnou energií. Chtěl, aby Spojené státy bojovaly proti vyvážené válce mezi Evropou a Asií a věřily, že osud Číny, také ve válce s Japonskem, byl pro budoucnost světa přinejmenším stejně důležitý jako cokoli, co se děje v Evropě. Leahy se tak silně postavila proti spáchání drtivé většiny amerických sil na velmi riskantní invazi do Francie v roce 1943. Chtěl počkat do roku 1944, kdy věřil, že USA budou mít tak obrovskou výhodu na moři i ve vzduchu, že jakákoli invaze by se mohla dostat na břeh a zůstat na pevnině bez příliš mnoha obětí.
Během této debaty se plně projevil význam Leahyho vztahu s Rooseveltem. Každé ráno v Bílém domě se admirál soukromě setkal s prezidentem za účelem úplného informování o stavu války. Leahy byla Rooseveltovou důvěrnou a znějící radou pro rozhodnutí velká a malá, od přidělování sil k upřednostňování vojenské výroby. Kromě toho se oba muži mohli společně uvolnit při jídle, koktejlu nebo cigaretě, pouto, které FDR, pod obrovským stresem a čelícímu selhání zdraví, zvláště ceněné. Na druhé straně byl Marshall ztuhlý a nepřátelský s prezidentem - skvěle se zadíval na Roosevelta, když ho prezident náhodně nazval „George“. V důsledku toho se oba stěží setkali sami.
Prezident Franklin Delano Roosevelt slaví své 61. narozeniny na palubě létající lodi Clipper. Admirál Leahy sedí po jeho pravici. (© Muzeum letu / CORBIS / Corbis prostřednictvím Getty Images) Leahyina blízkost k Rooseveltovi vyostřila jakoukoli možnost napadnout Francii, než byly americké jednotky připraveny. Kdykoli Marshall prosadil myšlenku invaze v roce 1943, Roosevelt a Leahy prosazovali zpoždění. Neřídili Marshallovi opustit plán, prostě jej odmítli schválit. V lednu 1943 Marshall narazil na další opozici britské delegace vedené premiérem Winstonem Churchillem na konferenci v Casablance. Marshall, který nedokázal přesvědčit prezidenta a jeho nejbližšího poradce, aby jeho plán podpořil, byl nucen akceptovat, že k útoku nedojde až později.
Přesto ani invaze z roku 1944 nebyla férovým úspěchem. Churchill, pronásledovaný vzpomínkami na strašlivé příkopové války z první světové války, nechtěl riskovat velké britské ztráty tím, že napadl Francii - možná někdy. Churchill upřednostňoval bojovat proti Němcům přes Itálii nebo na Balkáně, jak řekl, v „měkce podbřišníku“ Evropy. To by nejen zachovalo rezervy britských vojsk, podle jeho názoru by také otevřelo Středomoří, obnovilo nejrychlejší záchrannou linii do Indie, klenot koruny v britské Říši a kolonii, kterou Churchill pro jednoho zoufale držel na.
S invazí z roku 1943, která je nyní vyloučena, Leahy a Roosevelt důrazně podporovali zahájení D-Day v roce 1944, kdy věřili, že Amerika a Británie budou připraveny. Přístav v jižní Evropě o ně nezajímal žádný zájem. Marshall se přizpůsobil jejich vizi a americká armáda se spojila s námořnictvem a Bílým domem a vytvořila jeden plán, který měl celkovou podporu. Pro příští čtyři konference - Trident, Kvadrant a Sextant / Eureka, které se pohybovaly od května do prosince 1943 - se Američané postavili proti Britům u vyjednávacích stolů, podporovaných hrubou silou poskytovanou velikostí americké válečné ekonomiky.
Na Tridentovi i Kvadrantu Leahy a Roosevelt ve spolupráci s Marshallem vyvinuli tak brutální tlak, že Britové neochotně podlehnou americkým požadavkům, a Churchill byl v roce 1944 nucen podepsat strategický plán založený na invazi do Francie. téměř okamžitě po ukončení každé konference se Churchill pokusil vymanit se ze závazku.
Na tomto obrázku z teheránské konference v roce 1943 stojí Leahy za Winstonem Churchillem. (Archivní fotografie / obrázky Getty) Koncem listopadu 1943 se „Velká trojka“ poprvé setkala poprvé. Leahy doprovázel Roosevelta do Teheránu za rozhovor s Churchillem a vůdcem Sovětského svazu Josephem Stalinem. Sovětský diktátor neměl čas na nepřímé přístupy přes Středozemní moře. Chtěl co nejdříve invazi do Francie, aby se zapojilo co nejvíce jednotek německé armády, a tím se zbavil tlaku svých vlastních bojových jednotek bojujících na okraji východní Evropy. Když Stalin mluvil s upřímností, která zapůsobila na Leahyho, znevažoval jakýkoli plán Churchilla, který nedělal D-Day v centru pozornosti angloamerických operací v roce 1944. Jeho přímočarost byla posláním boha Leahy a Rooseveltovi, který to využil po celou dobu rozhovory. Kdykoli se Britové chovali, jako by se mohli proti invazi znovu postavit, prezident nebo admirál by řekl, že je třeba zahájit D-Day, protože slíbili Rusům. V jednu chvíli poté, co Britové protestovali proti D-Day a tvrdili, že jakákoli invaze musí počkat, až budou Němci tak slabí, že spojenecké oběti budou nízké, Leahy zaútočila a zeptala se, zda Britové věří, že „stanovené podmínky protože by vládce nikdy nevznikl, kdyby se Němci nerozpadli předem. “
Tváří v tvář takovéto tvrdohlavosti se musel Churchill vzdát. Na konci konferencí nebyla žádná cesta ven - byla to rozdrcující porážka pro Churchilla, která ho zasáhla tak silně, že krátce nato nervózně propadl a šel nekomunikovat Britská vláda se na několik týdnů pokusila vzpamatovat.
Když se zpráva o přistání rozbila další ráno, 6. června 1944, byla Leahyova mise po ruce - nejvyšší americký vojenský muž byl vidět na fotografii op v kukuřičném poli Iowa a odvrátil pozornost od invaze. Ten večer se Leahy tiše vklouzla zpět do Washingtonu, aby se sešla se svým starým přítelem a strategickým důvěrníkem, prezidentem Rooseveltem. Společně v Bílém domě mohli dělat jen málo, ale pozorovat a čekat v naději, že operace Overlord dospěla k úspěšnému závěru.
