Před jedenácti lety cestovala dominikánsko-americká spisovatelka Julia Alvarez přes západní horskou oblast Dominikánské republiky, Cordillera Central, aby napsala příběh o oblasti pro ochranu přírody. V blízkosti města Jarabacoa se Alvarez a její manžel Bill Eichner setkali se skupinou bojujících farmářů pěstujících kávu tradičním způsobem - bez použití pesticidů a ve stínu stromů. Přitom ekologičtí zemědělci upírali trend na plantážích na větších plochách zúčtování lesů na stráních, aby vysadili více plodin, což zničilo přirozené prostředí stěhovavých zpěvných ptáků a poškodilo půdu pesticidy a erozí. Ale potřebovali pomoc.
Alvarez a Eichner nabídli dar, ale zemědělci měli na mysli něco jiného. Požádali pár, aby koupili půdu, kterou mohli obhospodařovat, aby pomohli vyvézt kávu do USA.
Alvarez, autorka knih, včetně toho, jak dívky Garcia ztratily své akcenty a nedávné Once Upon A Quinceañera, si pamatuje, že její první reakcí bylo neuvěřitelně se zeptat: „Jak?“ Pár žil ve Vermontu, nemluvě o tom, že ani Alvarez, ani Eichner, oftalmolog, nevěděl nic o chovu kávy.
„Nevěděl jsem ani, že bobule zčervenaly, “ říká Alvarez a odkazuje na třešňovité ovoce, které zjemňuje, když dozrává a drží semeno běžně známé jako kávová zrna. „Neměl jsem tušení, že káva pochází z chudoby. Stejně jako většina lidí v Prvním světě jsem ji jen chtěl ráno ve svém šálku.“ V Dominikánské republice a dalších rozvojových zemích v Africe, Asii a Latinské Americe, jak se Alvarez dozvěděl, je život bojem pro mnoho producentů kávy, jejichž úspěch závisí na kolísající ceně jejich plodiny.
Pro Eichnera nebyla otázka otázkou praktičnosti. Bylo to: „Jak to nemůžeme?“ Eichner vyrostl na farmě Nebraska a byl svědkem první zániku jeho zániku, když byla půda v 60. letech koupena podniky a konsolidována do větších farem. Viděl dominikánskou farmu jako způsob, jak vrátit zpět rozvojové zemi Alvarezova dětství a udělat malý rozdíl v životě zemědělců a dominikánského prostředí.
V roce 1996, po trochu přesvědčování, které Alvarez popisuje jako „tažení kopáním a křikem“, pár koupil svůj první pozemek opuštěné zemědělské půdy asi 30 minut po větrné venkovské silnici mimo Jarabacoa. Během následujících dvou let koupili další pozemky, dokud nezískali farmu o rozloze 260 hektarů, kterou pojmenovali Finca Alta Gracia, po patronovi Dominikánské republiky, Altagracii nebo High Grace.
K netrénovanému oku vypadají kávová pole v Alta Gracia jako zarostlá džungle. Kávové rostliny, které rostou nahoru a dolů po terasovitých svazích, mají s malými lesklými listy a větvemi větví bobule v různých stádiích zrání: některé jsou zelené, jiné růžové. Když tyto bobule, které obsahují vzácné kávové boby, během období sklizně od listopadu do dubna změní barvu na jasně červenou, sbírají se ručně. Režie je baldachýn listnatých Guamů, nativní borovice a svěží banánovníky. Škrábání a klování na zemi je velká skupina kuřat ve volném výběhu.
V roce 1996 Julia Alvarez a její manžel, Bill Eichner, koupili svůj první pozemek opuštěné zemědělské půdy asi 30 minut po větrné, venkovské silnici mimo Jarabacoa. Během následujících dvou let koupili další půdu, dokud neměli farmu o rozloze 260 hektarů, kterou pojmenovali Finca Alta Gracia, po patronovi Dominikánské republiky, Altagracii. (Nicole Sanchez) 
Kávová pole v Alta Gracia vypadají jako zarostlá džungle. Stromy v různých výškách poskytují úrovně odstínu, které pomáhají kávě dozrávat pomalu a zvyšují její chuť. Jejich listy také poskytují výživný mulč. (Emily Brady) 
Kávovníky s malými lesklými listy a větvemi větví drží plody v různých stádiích zrání. Když tyto bobule, které obsahují vzácné kávové boby, změní barvu na jasně červenou, sbírají se ručně. (Emily Brady) 
V A Cafecito Story, Alvarezově knize z roku 2001 inspirované její zkušeností s farmou, shrnuje tento duální význam udržitelného zemědělství a gramotnosti v jedné lyrické větě: „Je úžasné, jak mnohem lepší káva roste, když ji zpívají ptáci nebo když se otevře Okno přichází zvuk lidského hlasu, který čte slova na papíře, která stále drží vzpomínku na strom, který býval. “(Emily Brady) Všechno v tomto zdánlivém chaosu má svůj účel a je výsledkem více než deseti let opětného zalesňování a opětovného výsadby, Yosayra Capella Delgado, zaměstnankyně farmy, mi vysvětlila při nedávné návštěvě. Kávovníky, které mohou trvat až čtyři roky, než dosáhnou své první sklizně, jsou směsí tří odrůd arabiky. Stromy v různých výškách poskytují úrovně odstínu, které pomáhají kávě dozrávat pomalu a zvyšují její chuť. Jejich listy také poskytují výživný mulč.
Prvních osm let farmy spravovali Alvarez a Eichner věci z Vermontu a navštěvovali každých pár měsíců. Když rostliny začaly poprvé nést kávové třešně, pár přepravil duffel sáčky plné fazolí zpět do států, aby se opékal a dal přátelům. Nakonec začali svou kávu prodávat. Pro Alvareze bylo jedním z prvních úskalí serendipity spojení s Paulem Raulstonem, majitelem společnosti Vermont Coffee Company, poté, co se s ním Eichner setkal na setkání o pražení kávy. Raulston nyní praží kávu a distribuuje ji pod štítky Café Alta Gracia a Tres Mariposas.
Reakce byla fenomenální. „Káva je tak dobrá, vždy jsme ji dokázali vyprodat, “ říká Raulston a svou chuť přirovnává k kávě Blue Mountain z Jamajky. V současné době dováží a peče asi 16 000 liber kávy Alta Gracia ročně - asi 500 000 šálků.
Jak postupovaly operace na farmě, její majitelé si uvědomili, že chtěli udělat víc pro zhruba dvacet zemědělců s kávou a jejich rodiny, kromě toho, že jim museli platit přiměřenou mzdu - přibližně dvojnásobek průměru regionu. Žádný z farmářů nebo jejich dětí nevěděl, jak číst nebo psát. Alvarez a Eichner tedy uspořádali výstavbu školy a knihovny v Alta Gracia.
V A Cafecito Story, Alvarezově knize z roku 2001 inspirované její zkušeností s farmou, shrnuje tento duální význam udržitelného zemědělství a gramotnosti v jedné lyrické větě: „Je úžasné, jak mnohem lepší káva roste, když ji zpívají ptáci nebo když se otevře okno přichází zvuk lidského hlasu, který čte slova na papíře, který stále drží paměť stromu, který býval. “
V roce 2004 se Alvarez a Eichner unavení z dálkového řízení dozvěděli od jednoho ze strýců Alvareze, že Dominikánský institut pro zemědělský a lesnický výzkum, vládní nezisková organizace, hledá regionální výzkumné středisko a demonstrační farmu. Zaměstnanci ústavu za poslední tři roky spravovali Altu Graciu a používali ji jako školicí zařízení, kde kromě jiných experimentů vyvinuli přirozené způsoby kontroly obávané kávové broky - škůdce máku, který ničí kávové třešně napříč v Karibiku a Latinské Americe. Vzdělávací workshopy se často konají v kanceláři farmy a v návštěvnickém centru.
Mezitím se ve Vermontu Alvarez a Eichner dívají na způsoby, jak udržet svoji farmu dlouhou dobu poté, co jsou pryč. „Naším cílem je předat to, “ říká Alvarez. Pár doufá, že najde univerzitu v USA, která má zájem převzít Altu Graciu. „Je to 260 hektarů na hoře třetího světa, “ říká Alvarez. "Toto je místo, které může být environmentálním vzdělávacím střediskem. Je to nový druh učení, za zdmi."
Emily Brady žije v Brooklynu a pravidelně píše pro New York Times.
