Před šesti lety jsem se přestěhoval na severovýchod z jižní Kalifornie, kde jsem vyrůstal a kde moje rodina stále žije. Jsou jen dvakrát ročně, díky nimž jsem doma doma, a občas se překrývají: zchátralé dny v zimě, kdy se zdá, že sněhový déšť a sníh a únava - a nedostatek dobrých čerstvých produktů - se nikdy neskončí, a Pesach (který začal včera při západu slunce).
Ačkoli moje rodina nebyla všímavá, moje otcovská babička - a když stárla, moje teta - vždy pořádala velký Pesachův seder. Každý rok jsme střídali čtení od stejných Maxwell House haggadahs, získaných mým strýcem, když pracoval v jejich marketingovém oddělení v 70. letech a stále nesl jména, která můj pozdní dědeček napsal na okrajích, abychom naznačili naše čtenářské úkoly. Rok co rok jsme narazili na stejná biblická jména a neznámá slova. Můj druhý strýc by rozbil stejné vtipy jako před rokem. Můj otec, v čele stolu, popíjel skleničku červeného vína přivezenou do této země z Polska mým pradědečkem.
Pak tu bylo jídlo, neměnné jako samotný příběh o Pesachu: sekaná játra, ryby gefiltu a charoset, každý podávané s matzou; matzo kuličková polévka; mastné hovězí hrudky; mrkev kugel; chřest; a kokosové makaróny jako dezert. Nebyl to labužník, a v době, kdy jsem byl teenager, jsem odešel vegetariánský a přísahal jsem na polovinu jídelního lístku (moje babička poslušně odložila pár milovaných matzo koulí, než jsem je vložila do kuřecí polévky, a to se nikdy nestalo pro mě, že by mohla „zapomenout“, aby mi řekla, že obsahovaly schmaltz nebo kuřecí tuk). Ale tyto tradice mě spojují s mým židovským dědictvím stejným způsobem, jakým se cítím Američanem dýňový koláč díkůvzdání a grilované čtvrté července.
Tento rok jsem se pokusil trochu potlačit svou domácí nemocnost pozváním několika přátel na seder-lite. Žádní haggádové - pouze stručné shrnutí příběhu o Pesachu a vysvětlení symboliky různých jídel - a žádná z polarizovanějších částí tradiční nabídky mé rodiny, jmenovitě nasekané játra a ryby gefiltu. Před několika lety můj (laskavý) snoubenec zažil své první seder a stále se nezotavil z jaterní minerální islámské chuti a podivné, téměř křídové textury - nebo z jeho rozpaků nad tím, že nedokázal skrýt svou nelibost. V každém případě se mi to taky nelíbí.
Podle mého názoru však gefilte ryby získají špatný rap, hlavně proto, že vypadá tak nechutně zabalená v těch Manischewitzových nádobách plných rybího slizu a protože její název nezní příliš přitažlivě. Myslím, že by se někdo v Radě pro propagaci potravin (pokud taková věc existuje) měl pustit do rebrandingové kampaně na ryby gefiltu, podobné tomu, jak jsou nyní sušené švestky uváděny na trh jako „sušené švestky“. A co poisson à la juive, nebo „ryba v židovském stylu“, jak se říká ve francouzštině?
Přesto to byl úvod do židovské kuchyně pro alespoň jednoho z mých hostů (dva, pokud počítáte 2-letého), nechtěl jsem je vyděsit prvním kurzem. Zasekl jsem se s charosetem, nasekanou směsí ovoce a ořechů namočenou do vína, které je obvykle hitem i mezi nezasvěcenými. Ačkoli teď jedím kuře, na rozdíl od stravy jednoho z mých hostů jsem vyrobil vegetariánské kuličky z receptu, který jsem našel na Epicurious, který používá máslo místo schmaltzu. Byli trochu svůdnější a choulostivější než ty, které kdysi tak jemně žvýkala moje babička, ale stále dobré. (Správná hustota matzo koulí je předmětem velké debaty mezi židovskými kuchaři; já jsem v táboře „podstatný, ale ne olověný“.) Zdálo se, že zejména dva roky starý si je užívá.
Jako hlavní chod jsem místo hrudníku nahradil lososovou a křenovou omáčku - uspokojující část hořké byliny z jídla - a na boku jsem připravil zeleninový kugel a salát. Jako dezert jsem udělal několik žvýkacích amaretti cookies, které jsem našel na blogu Smitten Kitchen, minus asi o polovinu cukru - byly stále dost sladké.
Nebylo to docela jako jít domů na Pesach, ale bylo zábavné sdílet jídlo s přáteli a představit jim nějaké nové jídlo. Možná se dokonce stane tradicí.
