Začátkem tohoto měsíce jsem psal o novém vědeckém článku, který popisuje starodávné stanoviště plné dinosaurů, které existovalo na dnešním Sibiři. Komentátor Naruto zvýšil na mnoho zmatků;
Myslím, že v tomto článku je chyba. Chyba je v druhém odstavci na posledním řádku. „Stále více chápou, že to nebyli chladnokrevní tvorové.“ A myslím si, že ten správný by měl být „rostoucí pochopení, že to byla chladnokrevní tvorové.“ „Ne“ by nemělo být v této linii. …
Abychom mohli odpovědět na tuto otázku, musíme rozmotat, co fráze jako „teplokrevný“ a „chladnokrevný“ ve skutečnosti znamenají, zejména proto, že mohou být více matoucí než užitečné.
Začněme s „chladnokrevnými“ zvířaty, jako jsou ryby, obojživelníci a plazi. Jejich tělesná teplota kolísá s teplotou okolního prostředí, což znamená, že jsou ektermické. To však automaticky neznamená, že tato zvířata jsou zdlouhavá. Pokud je teplota okolního prostředí dostatečně vysoká, mohou být velmi aktivní (což znamená, že jsou za těchto okolností doslova „teplokrevní“) a některá z těchto zvířat mají dokonce speciální fyziologické mechanismy, které jim pomáhají udržovat vysokou tělesnou teplotu. Například velcí bílí žraloci jsou schopni udržovat teplotu těla několik stupňů Celsia nad teplotou studených pobřežních vod, které obývají.
Naproti tomu zvířata, která často označujeme jako „teplokrevní“, jsou vhodněji popisována jako „endotermní“. To znamená, že vytvářejí vlastní tělesné teplo a často ho udržují na relativně vysoké konstantní teplotě. Živí savci a ptáci jsou hlavními příklady tohoto druhu fyziologie, ale existují určité druhy, které mohou přepínat mezi endotermním a ektotermním. Někteří malí ptáci a netopýři jsou endotermní po část dne nebo část roku, ale během jiných částí jsou ektopermičtí. Jsou tak malí a spalují energii tak rychle, že kdyby nebyli schopni změnit svůj metabolismus, museli by neustále sbírat jídlo nebo zemřít.
Byli tedy dinosauři ektotermní, endotermní nebo něco úplně jiného? Přečtěte si více po skoku.
Těžko říci, ale rozhodně nebyli „chladnokrevní“ v tom smyslu, že byli pomalí, hloupí a mohli přežít, dokud globální termostat zůstal nad 65 stupňů Fahrenheita. Vzhledem k tomu, že dinosauři byli velmi různorodou skupinou obratlovců, je pravděpodobné, že různé skupiny měly různé fyziologie. Například ohromní sauropodové byli tak velcí, že i když byli ektermičtí, mohli si udržovat vysokou tělesnou teplotu. Čím větší zvíře je, tím těžší pro ně je získat nebo ztratit teplo, takže sauropodové mohli být endotermní, když byli mladí, ale stali se více ektotermickými, protože se zvětšovali. Udržování vysoké, vnitřně generované tělesné teploty je energeticky nákladné a největší dinosauři možná podstoupili fyziologický posun, který jim umožnil zůstat aktivní, ale nemuseli celý život trávit jídlem.
Pokud však byli dinosauři endotermní ve způsobu, jakým žijící savci a ptáci, byli to malí draví dinosauři úzce příbuzní ptákům. Úzké spojení dinosaurů, jako je Deinonychus a Dromaeosaurus, s ptáky naznačuje, že by mohli být endotermní, což je posíleno přítomností tohoto druhu dinosaura v polárním kruhu. I když byl svět křídy teplejší, než je tomu dnes, stále by mohl být v nejvyšších zeměpisných šířkách velmi chladný, dost chladný na sníh. Pokud by dinosauři byli fyziologicky podobní krokodýlům nebo ještěrkám, pravděpodobně by na takovém chladném místě přežili, ale objevy na Sibiři a na Aljašce ukazují, že by tam mohla žít po celý rok různá společenství dinosaurů. To naznačuje, že mnoho dinosaurů bylo endotermních a mohlo by vnitřně udržovat vysokou tělesnou teplotu, zejména malé dinosaury, které by rychleji ztratily teplo, pokud by byly ektotermické.
Bohužel nemůžeme dnes vzít teplotu nebo studovat fyziologii žádného neavíravého dinosaura, ale důkaz naznačuje, že pokud nebyli úplně endotermní jako většina moderních ptáků a savců, měli dinosauři jinou fyziologickou strategii, která jim umožňovala udržovat vysokou tělesné teploty. Myšlenka, že to byla „chladnokrevná“ zvířata, stejně jako žijící ještěrky, zanikla.
