V pozdní jarní odpoledne, když se slunce blíží k nejvyšším bodům, padesát mužů a žen tvoří velký kruh uprostřed pole, hluboko v lesích a močálech, které ohraničují velkou řeku. Každý z nich stojí tiše a zaměřuje se na malý kouřový oheň, který voní šalvějí a tabákem. Šéf mluví. Připomíná všem, že obřad je posvátný. Mezi přítomnými je 85letá matka šéfa „Silná medicína“, která je matriarchou kmene.
Všichni jsou členy indického kmene Nanticoke Lenni-Lenape v New Jersey. Více než 3 000 silných, jsou největším a nejživějším kmenem Lenni-Lenape Indů žijících v „zemi předků“. To, že jsou stále tady, na rozdíl od tisíců, kteří byli nuceni zarezervovat, je málo známým příběhem o přežití a vynalézavosti.
Jejich historie v této oblasti sahá více než 10 000 let, kdy se Lenni-Lenapeovo území rozprostíralo od Manhattanu až po Delaware Bay. Jejich země - patrně mezi nejúžasnější na světě - zahrnovala jihovýchodní New Yorkský stát (včetně Manhattanu), celý New Jersey, části východního Pensylvánie (včetně toho, co je nyní Philadelphie) a části Marylandu a Delaware. K jejich prvnímu potvrzenému setkání s bílými lidmi došlo na jaře v roce 1524, kdy průzkumník Giovanni da Verrazzano, italský plachtící francouzskou loď, vyplul do vod mezi tím, co se dnes nazývá Brooklyn a Staten Island v New Yorku. Verrazzano ve svém časopise napsal, že Lenape se rozběhl, aby ho pozdravil, a udělal „velké výkřiky obdivu“.
Stejně jako ostatní „národy prvního kontaktu“, jak se někdy říkají kmeny na východním pobřeží, byl Lenni-Lenapeův vůdce vržen do světa, kterému nerozuměli. Byl to Lenni-Lenape, který skvěle „prodal“ Manhattanský ostrov za ekvivalent dvaceti čtyř dolarů Holanďanovi Peterovi Minuitovi v roce 1626. Méně známo je, že byli prvním indickým kmenem v Americe, který podepsal smlouvu se Spojenými státy americkými vláda. Jejich náčelníci se setkali s každou významnou americkou postavou od Williama Penna po George Washingtona.
Mnoho Lenni-Lenape Indů - také někdy nazývaných Delaware Indiáni - zemřelo na nemoci, vůči nimž neměli imunitu, nebo byli přímo zabiti bílými kolonisty. Tisíce lidí byly násilně odstraněny ze svých předchůdců a po dobu několika desetiletí byly poslány k rezervacím na Západě a v Kanadě. Kmen Strong Medicine, který se nachází ve venkovské oblasti Cumberland v New Jersey, našel způsob, jak se tomuto osudu vyhnout.
„Když jsme s manželem přicházeli a dlouho předtím, náš kmen se skrýval, “ vysvětluje Strong Medicine. "Byli jsme skrytí lidé. Kdyby vláda věděla, že jsi Ind, odvedli by vás do vlastnictví a poslali vás k rezervaci. V našem kmeni je příběh, že k tomu došlo až v roce 1924, dva roky před tím, než jsem se narodil. Takže zvykli jsme si zůstat u sebe a neříkat, kdo jsme opravdu byli. “
Pracovníci sčítání lidu byli ve skutečnosti úmyslně uvedeni v omyl. „Řekli bychom, že jsme byli„ barevní “, což je termín, který používali za starých časů pro lidi, kteří nejsou bílí, “ vzpomíná Strong Medicine. "No, vládní dělníci byli bílí a nevěděli, co to sakra jsme. Mysleli si, že jsme mysleli, že jsme" černí ", když jsme řekli" Barevní ", a my jsme je prostě nechali, aby si to mysleli."
K zmatku přispívá i to, že někteří členové kmene skutečně mají malé množství bílého nebo afrického původu. To není neobvyklé mezi Indy na východním pobřeží.
Silná medicína - jejíž plné jméno je Marion Strong Medicine Gould - je věrná jejímu jménu, které jí bylo dáno na náboženském obřadu před více než třiceti lety jejím synem, hlavním Markem Quietem Hawkem Gouldem. Pojmenoval ji kvůli její rozsáhlé znalosti rostlin a bylin - a také kvůli její osobnosti. Silná medicína je neobvykle otevřená pro domorodého Američana, z nichž mnozí se zdržují mluvení s okolním světem. A ona je známá v kmeni, že říká nedotčenou pravdu každému, kdo je dost statečný, aby vyhledal její radu. „Polovina kmene se bojí mámy, “ vtipkuje náčelník, který tento měsíc obrací 66 let.
Silná medicína, která se narodila v roce 1922 v Bridgetonu v New Jersey poblíž Delaware Bay, připomíná, že byla vychována v milujícím prostředí, kde rodiny žily v klanech nebo seskupeních blízko sebe. (Stále to dělají.) „Během Velké hospodářské krize jsme udělali lépe než většina lidí, “ vzpomíná. "Už jsme věděli, jak jíst plevele a podobné věci - jen jsme toho snědli."
„Někteří Indové se stydí přiznat, že jedí plevele, “ dodává. „Ale nejsem. Proč bych měl být? Je to součást naší kultury.“
Vdala se v 18 let ke svému středoškolskému miláčku Wilburovi „Wise Foxovi“ Gouldovi, v době, kdy se připojil k armádě během druhé světové války, měl tento pár dva malé syny. Byl vycvičen jako útočník vpřed a byl během bitvy o Bulge zachycen a uveden jako chybějící v akci.
Kmen pokračoval v utajení až do sedmdesátých let, kdy se Mark Gould spolu s hlavní skupinou dalších ve své věkové skupině rozhodl, že nastal čas, aby kmen přestal skrývat svou identitu. Dnešní obrození kmene se ve skutečnosti shodovalo s národním hnutím, indickým hnutím za občanská práva a kulturním znovuzrozením zvaným Native Pride.
Součástí plánu bylo reorganizovat starověký kmen jako moderní entitu. Většina starších však nepodepsala zakládací listiny ani neuvedla svá jména na hlasovací lístek pro nově uspořádanou kmenovou radu. Silná medicína však udělala obojí.
„Opravdu se změnilo, že máma byla za námi, “ vzpomíná šéf. "Všichni ostatní starší se obávali změny." K začlenění kmene došlo v roce 1978, téhož roku, kdy Kongres schválil zákon chránící právo Indiánů svobodně praktikovat svá náboženství.
Když vezmeme v úvahu osud většiny kmenů v Americe, fakt, že 3000 indiánů Nanticoke Lenni-Lenape dokáže praktikovat své náboženství ve své rodné vlasti, se nezdá být zázračným. Během života Strong Medicine se její kmen dostal do plného kruhu, od skrytí své identity po její přijetí. „Nikdy jsem si nemyslel, že budu žít, až den, kdy slaví naše dědictví moje vnoučata a vnoučata, “ říká Strong Medicine s úsměvem.
Copyright © 2008 Amy Hill Hearth. Vytištěno na základě svolení. Upraveno z připravované knihy „ Silná medicína“. Vystoupí Amy Hill Hearthová k vydání nakladatelstvím Atria Books, otisk Simon & Schuster, Inc. (k dispozici 18. března 2008 v místním knihkupectví a na www.simonsays.com. ISBN: 0-7432-9779-2, 23, 00 $).
