Tento článek byl původně publikován v Aeonu a byl publikován pod Creative Commons.
Někdy nebo později byl každý historik v Římě požádán, aby řekl, kde jsme dnes v římském cyklu úpadku. Historici by se mohli pokoušet o takové pokusy použít minulost, ale i když se historie neopakuje, ani se nedostane do morálních lekcí, může to prohloubit náš smysl toho, co to znamená být člověkem a jak křehké jsou naše společnosti.
V polovině druhého století Římané ovládali obrovskou, geograficky různorodou část zeměkoule, od severní Británie po okraje Sahary, od Atlantiku po Mezopotámii. Obecně prosperující populace dosáhla vrcholu 75 milionů. Nakonec se všichni svobodní obyvatelé říše začali těšit z práv římského občanství. Není divu, že anglický historik z 18. století, Edward Gibbon, považoval tento věk za „nejšťastnější“ v historii našeho druhu - přesto dnes s větší pravděpodobností uvidíme pokrok římské civilizace jako nevědomky zasazující semena své vlastní zániku.
O pět století později byla římská říše malým byzantským rumpovým státem ovládaným z Konstantinopole, její blízkovýchodní provincie ztratily islámské invaze, její západní země byly pokryty mozaikou germánských království. Obchod ustupoval, města se zmenšila a technologický pokrok se zastavil. Přes kulturní vitalitu a duchovní dědictví těchto staletí se toto období vyznačovalo klesající populací, politickou fragmentací a nižší úrovní materiální složitosti. Když historik Ian Morris na Stanfordské univerzitě vytvořil univerzální index sociálního rozvoje, pád Říma se ukázal jako největší překážka v historii lidské civilizace.
Vysvětlení fenoménu tohoto rozsahu je hojné: v roce 1984 německý klasik Alexander Demandt katalogizoval více než 200 hypotéz. Většina učenců se zabývala vnitřní politickou dynamikou císařského systému nebo měnícím se geopolitickým kontextem říše, jejíž sousedé postupně dohonili sofistikovanost svých vojenských a politických technologií. Nové důkazy však začaly odhalovat klíčovou roli, kterou hrají změny v přírodním prostředí. Paradoxy sociálního rozvoje a přirozená nepředvídatelnost přírody fungovaly ve shodě s cílem dosáhnout Římského zániku.
Změna klimatu nezačala výfukovými plyny industrializace, ale byla trvalou vlastností lidské existence. Orbitální mechanika (malé odchylky náklonu, rotace a excentricity oběžné dráhy Země) a sluneční cykly mění množství a distribuci energie přijaté od Slunce. A sopečné erupce přivedly do atmosféry reflexní sírany, někdy s dlouhodobými účinky. Moderní antropogenní změna klimatu je tak nebezpečná, protože se děje rychle a ve spojení s tolika dalšími nezvratnými změnami v biosféře Země. Změna klimatu sama o sobě však není ničím novým.
Potřeba pochopit přirozený kontext moderní změny klimatu je historikem nepopiratelným přínosem. Vědci Země hledali planetu pro paleoklimatické proxy, přírodní archivy minulého prostředí. Snaha dát změnu klimatu do popředí římských dějin je motivována jak trovkami nových dat, tak zvýšenou citlivostí na význam fyzického prostředí.
Ukazuje se, že klima mělo hlavní roli při vzestupu a pádu římské civilizace. Tvůrci impéria těžili z dokonalého načasování: charakteristické teplé, mokré a stabilní počasí vedlo k ekonomické produktivitě v agrární společnosti. Přínosy ekonomického růstu podpořily politické a sociální dohody, kterými římská říše ovládala své rozsáhlé území. Příznivé klima, jemným a hlubokým způsobem, bylo zapečeno do nejvnitřnější struktury říše.
Konec tohoto šťastného klimatického režimu okamžitě ani v nějakém jednoduchém deterministickém smyslu nevyhláskoval Římskou zkázu. Méně příznivé klima poněkud oslabilo její moc právě tehdy, když byla říše ohrožena nebezpečnějšími nepřáteli - Němci, Peršany - zvenčí. Nestabilita klimatu dosáhla vrcholu v šestém století, za vlády Justiniána. Práce dendro-chronologů a odborníků na ledové jádro poukazuje na obrovský křeč sopečné činnosti ve 30. a 5. století, na rozdíl od všeho ostatního za posledních několik tisíc let. Tato násilná posloupnost erupcí spustila to, co se nyní nazývá „pozdní antická malá doba ledová“, když mnohem chladnější teploty vydržely nejméně 150 let.
Tato fáze zhoršování klimatu měla rozhodující vliv na rozpad Říma. Také to úzce souviselo s katastrofou ještě většího okamžiku: vypuknutí první pandemie moru.
**********
Poruchy v biologickém prostředí byly ještě více důsledkem osudu Říma. Pro všechny předčasné pokroky říše se průměrná délka života pohybovala v polovině 20. let, přičemž infekční choroby byly hlavní příčinou smrti. Ale řada nemocí, které trpěly na Římany, nebyla statická a také zde nové citlivost a technologie radikálně mění způsob, jakým chápeme dynamiku evoluční historie - jak pro náš vlastní druh, tak pro naše mikrobiální spojence a protivníky.
Vysoce urbanizovaná, vysoce propojená římská říše byla požehnáním pro její mikrobiální obyvatele. Skromná gastroenterální onemocnění, jako je Shigellosis a paratyphoidní horečky, se šíří kontaminací potravin a vody a vzkvétají v hustě zabalených městech. Tam, kde byly vypuštěny bažiny a položeny dálnice, byl potenciál malárie uvolněn ve své nejhorší podobě - smrtící protozoon nesený komáry Plasmodium falciparum va. Římané také spojili společnosti po zemi a po moři jako nikdy předtím, s nezamýšleným důsledkem, že se bakterie pohybovaly stejně jako nikdy předtím. Pomalí zabijáci jako tuberkulóza a malomocenství si užili rozkvět v síti vzájemně propojených měst podporovaných římským rozvojem.
Rozhodujícím faktorem v římské biologické historii však byl příchod nových choroboplodných zárodků, které by mohly způsobit pandemické události. Říše byla otřásána třemi takovými událostmi mezikontinentálního onemocnění. Mor Antonína se shodoval s koncem optimálního klimatického režimu a byl pravděpodobně globálním debutem viru neštovic. Impérium se vzpamatovalo, ale nikdy neobnovilo svou předchozí velící dominanci. Poté, v polovině třetího století, tajemné trápení neznámého původu zvané Mor Kypru poslalo říši do ocasu.
Ačkoli se to odrazilo, říše byla hluboce změněna - s novým druhem císaře, novým druhem peněz, novým druhem společnosti a brzy novým náboženstvím známým jako křesťanství. Nejdramatičtější je, že v šestém století došlo k oživující říši vedené Justiniánem před pandemií moru bubonů, předehrou středověké Černé smrti. Mýtné bylo nepochopitelné; možná polovina populace byla pokácena.
Mor Justiana je případovou studií mimořádně složitého vztahu mezi člověkem a přírodními systémy. Vinník, bakterie Yersinia pestis, není nijak zvlášť starověkou nemezí. Vyvinul se před 4 000 lety, téměř jistě ve střední Asii, byl to evoluční novorozenec, když způsobil první morovou pandemii. Toto onemocnění je trvale přítomno v koloniích společenských hrabavých hlodavců, jako jsou svišťové nebo gerbily. Historickými morovými pandemiemi však byly kolosální nehody, přelévatelné události zahrnující nejméně pět různých druhů: bakterie, hlodavce, amplifikační hostitel (černá krysa, která žije blízko lidí), blechy, které šíří zárodek a lidi chycen v křížové palbě.
Genetický důkaz naznačuje, že kmen Yersinia pestis, který způsobil mor Justinian, pochází někde poblíž západní Číny. Nejprve se objevil na jižním pobřeží Středozemního moře a byl s největší pravděpodobností pašován podél jižních námořních obchodních sítí, které přepravovaly hedvábí a koření římským spotřebitelům. Byla to nehoda rané globalizace. Jakmile se klíček dostal do odloučených kolonií společných hlodavců, vykrmených v obřích zásobách obilí v říši, byla úmrtnost nezastavitelná.
Morová pandemie byla událostí úžasné ekologické složitosti. Vyžadovalo to čistě náhodné spojení, zejména pokud počáteční ohnisko za hlodavci ve střední Asii bylo způsobeno masivními sopečnými erupcemi v letech předcházejících. To také zahrnovalo nezamýšlené důsledky budovaného lidského prostředí - jako jsou globální obchodní sítě, které vypouštěly zárodek na římské pobřeží, nebo množení krys uvnitř říše.
Pandemie zmatuje naše rozdíly mezi strukturou a náhodou, vzorcem a nepředvídatelností. Tam leží jedna z lekcí Říma. Lidé formují přírodu - především ekologické podmínky, v nichž se evoluce odehrává. Příroda však zůstává slepá vůči našim záměrům a ostatní organismy a ekosystémy nedodržují naše pravidla. Změna klimatu a vývoj nemocí byly divokými kartami lidské historie.
Náš svět se dnes velmi liší od starověkého Říma. Máme veřejné zdraví, bakterie a antibiotika. Nebudeme tak bezmocní jako Římané, pokud budeme dostatečně moudří, abychom rozpoznali vážné hrozby, které se kolem nás vyskytují, a abychom použili nástroje, které máme k dispozici, abychom je zmírnili. Centrální příroda při pádu Říma nám však dává důvod znovu zvážit sílu fyzického a biologického prostředí, která nám umožňuje naklonit bohatství lidských společností.
Možná bychom mohli přijít za Římany vidět ne jako o starověké civilizaci, která stojí napříč neprůchodným oddělením od našeho moderního věku, ale spíše jako tvůrci dnešního světa. Postavili civilizaci, kde globální sítě, objevující se infekční choroby a ekologická nestabilita byly rozhodujícími silami v osudu lidských společností. Také Římané si mysleli, že mají nad rukou nestálou a zuřivou sílu přírodního prostředí.
Historie nás varuje: mýlili se. 
Kyle Harper je profesorem klasiků a dopisů a senior viceprezidentem a provostem na University of Oklahoma. Jeho poslední knihou je Osud v Římě: Klima, nemoc a konec říše (2017).
