V podvečer koncem roku 1938 vzlétlo zářící letiště American Airlines DC-3 na letiště Newark, směřující do Glendale v Kalifornii. Vzlet, napsaný reportérem časopisu Fortune na palubě, aby zaznamenal dosud neobvyklý zážitek z cestování po zemi, byl bez námahy. "V polovině dráhy, " vysvětlil, "opustila zemi tak hladce, že žádný z prvních letáků v kabině si neuvědomil, co se stalo, dokud neuviděli celé pole, jak se rozlétlo za nimi a tovární světla mrkla skrz Jersey šelma dopředu . “
Než let proletěl Virginií, cestující už leštili večeři polévky, jehněčí kotletky, zeleninu, salát, zmrzlinu a kávu. Po zastavení tankování v Nashvillu DC-3 pokračoval na západ. Novinář za Dallasem dodal: „viditelnost byla omezena pouze vzdálenými horizonty zakřivené Země.“ Navzdory čelním větrům dorazilo letadlo podle plánu v 8:50 hodin. Celkový čas byl 18 hodin 40 minut, včetně několika pozemních zastávek.
V roce 1934, rok před zavedením DC-3, byl let z New Yorku do Los Angeles vyčerpávajícím utrpením, obvykle vyžadujícím 25 hodin, více než jednou leteckou společností, nejméně dvěma změnami letadel a až 15 zastávkami nebo tak. Nyní mohlo jediné letadlo projet zemí, obvykle se zastavilo jen třikrát, aby doplnilo palivo.
Dnes, legendární DC-3 visí zavěšené v Smithsonian National Air and Space Museum. Letadlo, říká F. Robert van der Linden, kurátor aeronautiky muzea, „je všeobecně považováno za první dopravní letadlo schopné vydělávat peníze jen přepravováním cestujících.“
Postavený Douglas Aircraft, založený v roce 1921, DC-3 včlenil průlomy vyvinuté v Douglas a Boeing - super-nabité 1 200 koňských sil dvojče motory, konzolové kovové křídla, zatahovací podvozek.
Ale prvotním - a romantickým - úspěchem tohoto letadla je, že Henry M. Holden, autor The Legacy of DC-3, je to, že zachytil americkou fantazii. Cesta se stala cílem. A s dobrým důvodem: Cestující na palubě letadla vstoupili do zamořeného světa nepředstavitelného pro dnešní beznadějné letecké cestovatele. "Jednou ve vzduchu, " říká Holden, "cestujícím byly nabídnuty koktejly, následované volbami, jako jsou steaky ze svíčkové nebo káčátko na dlouhém ostrově, sloužil na čínské Syrakusy stříbrem Reed & Barton. V nadmořské výšce by kapitán příležitostně procházel uličkou a povídal si s cestujícími, kteří byli nazýváni „návštěvníky“ nebo „hosty“. a péřové matrace. Mohlo by jít o palačinky s borůvkovým sirupem a julienne-of-ham omelety. “
V této opojné době před druhou světovou válkou, kdy národ začal snít o letecké dopravě, utíkající výzva DC-3, ať už vybavená lůžky nebo pouze sedadly (jako letadlo muzeí), přesvědčila Američany, aby se dostali do nebe v rekordních číslech. V roce 1940 cestovalo letecky více než dva miliony Američanů; náklady na kilometr pro zákazníka klesly z 5, 7 centů v roce 1935 na 0, 05 centů. (Zpáteční lety na pobřeží byly drahými 300 USD, což je v současné době 4 918 USD, ale zejména obchodní zákazníci se zhroutili, aby využili úsporu času.)
Neméně ikonická postava, než se Orville Wright stal posilovačem. Na konci třicátých let, když TWA otevřel cestu do Daytonu v Ohiu, byl 65letý Wright po ruce, aby byl svědkem příjezdu DC-3 na jeho rodné letiště. "Říkají mi, že [letadlo] je tak zvukotěsné, že cestující mohou spolu mluvit, aniž by křičeli, " řekl ten den Wright reportérovi Douglasovi Ingellsovi. "To je skvělé vylepšení." Hluk je něco, o čem jsme vždy věděli, že bude nutné odstranit, aby lidé letěli. Nějak je to spojeno se strachem. “Wright měl jen chválu za to, že letadlo přivedlo let k masám. "Do tohoto stroje zabudovali všechno možné, " řekl, "aby se z něj stalo bezpečné a stabilní vozidlo ze vzduchu."
Wright však ten den odmítl nabídku, která by měla být přijata na točení v DC-3. Nedal důvod. Možná si prostě myslel, že letadlo patří k další generaci pilotů. Ti letci samozřejmě brzy vzali DC-3 do války jako C-47, upravený pro přepravu nákladu a jednotek. V den D, výsadkáři spadnutí za nepřátelské linie, byli převezeni do Francie na palubu C-47.
Každý, kdo letěl s DC-3 - který by zastavil výrobu v roce 1945, když přichází další generace osobních letadel - byl jistě věnován letadlu pro jeho spolehlivost, dokonce i v podmínkách námrazy nebo turbulence. (V dnešní době stále létá nejméně 400 DC-3, převážně na nákladních trasách, po celém světě.) „Čistá síla DC-3 je tím, co ji odděluje, “ říká Holden. "A je to odpouštěcí letadlo, neuvěřitelně odpouštějící chybu pilota." Občas se dá říci, že sama letěla. “
