Ve srovnání s lidmi většina primátů produkuje omezený rozsah vokalizací: Na jednom konci spektra je Calabar angwantibo, arboreal západoafrický tvor schopný nabídnout pouze dvě odlišná volání. Na druhém konci je bonobo, zručný chatterbox, o kterém je známo, že vysílá nejméně 38 různých hovorů.
Nová studie publikovaná v Frontiers in Neuroscience naznačuje, že tyto variace nelze přičíst pouze nedostatečné hlasové anatomii. Podobně jako jejich hominidní bratranci mají nehumánní primáti funkční hrtan a hlasový trakt. Klíčem této záležitosti je podle vedoucího autora Jacob Dunn, zoolog Anglie Ruskin University v Cambridge, mozková síla.
"Vokální trakt primáta je" připraven na řeč ", ale ... většina druhů nemá neurální kontrolu, aby vydávala komplexní zvuky, které tvoří lidskou řeč, " píše Dunn pro The Conversation .
Dunn a spoluautor Jeroen Smaers z University of Stony Brook v New Yorku zařadili 34 druhů primátů podle hlasové schopnosti, jak je reprezentováno počtem odlišných volání, která zvířata produkují. Pár poté analyzoval tato hodnocení ve vztahu ke stávajícím studiím mozků příslušných druhů.
Lidoopy s různým vokalizačním schématem měly tendenci mít větší kortikální asociační oblasti (nervové oblasti odpovědné za reakci na senzorické vstupy) a jádra mozkového kmene zapojená do kontroly svalu jazyka, zprávy Victoria Gill pro BBC News .
Tato zjištění podle tiskové zprávy odhalují pozitivní korelaci mezi relativní velikostí oblastí kortikálních asociací a rozsahem výrazných vokalizací primátů. Laicky řečeno řečová schopnost sestupuje k neuronovým sítím, nikoli k hlasové anatomii. Primáti, jejichž zvukové oblasti mozku jsou větší, mohou produkovat širší škálu volání než ti s relativně menšími oblastmi mozku.
Výzkum Dunna a Smaerse nabízí poznatky o vývoji řeči, poznamenává Gill. Namísto přiřazování řečových dovedností k údajně vyšší inteligenci lidí tato studie naznačuje, že řeč se vyvinula ve spojení s opětovným zapojením lidských mozků.
Jak lidstvo přikládalo vzrůstající význam hlasové komunikaci, vyvinuli se nervové oblasti tak, aby vyhovovaly těmto potřebám. Na druhou stranu jsou lidoopi přizpůsobeni různým prioritám, přičemž si zachovávají anatomickou kapacitu pro zpěv, ale nevyvíjejí doprovodné neurální charakteristiky potřebné pro řeč.
V rozhovoru s Gill, zoologička Duranské univerzity Zanna Clayová, která se studie nezúčastnila, popsala nová zjištění jako „zajímavá“, dodala však, že vědcům stále chybí základní chápání toho, jak primáti používají a interpretují vokalizace.
Clay, spoluautor studie o bonobo komunikaci z roku 2015, dříve řekl Jonathanu Webbovi BBC News, že bonobové vydávají identické pískavé zvuky nebo „peeps“ během nesourodých situací, jako je krmení a cestování.
"Sama se [peeps] nevazují tak silně k jednomu smyslu, " řekl Clay.
V určitém kontextu však peeps předává různé významy - možná souvisí se situací po ruce nebo umístěním do posloupnosti vokalizací. To naznačuje, že bonobové jsou schopni porozumět „strukturální flexibilitě“ nebo použití jediného hlasového signálu ve více kontextech. Webb píše, že tento jev byl dříve považován za jedinečnou lidskou schopnost.
"Nechápeme, jak sami primáti sami klasifikují svůj vlastní hlasový repertoár, " říká Clay Gill. "To musí být na prvním místě, než budou provedeny korelace." Víme, že mnoho primátů a jiných zvířat může uniknout omezením relativně pevného hlasového systému kombinováním hovorů různými způsoby, aby vytvořily různé významy. Rozsah, v jakém by se kombinace volání mohly mapovat na [anatomii mozku], by byl slibnou cestou k prozkoumání. “
