Bombardierští brouci jsou experti na chemické zbraně ve světě hmyzu.
V ohrožení vytvoří brouci, kteří zahrnují 649 různých druhů, koktejl chemikálií ze žláz v zadní části. Reakce vytváří žíravý sprej, který odvádí případné predátory. Ale jak Ian Sample v The Guardian hlásí, obranný systém brouka je stejně účinný na vnější straně, jako na vnitřní straně nepřátel.
Vědci z univerzity Kobe byli zvědaví, proč ropuchy často zvraceli tyto brouky. Shromáždili tedy japonské ropuchy a ropuchy, které umístili do asijských bombardovacích brouků, Pheropsophus jessoensis . Poté natočili interakce mezi hmyzem a obojživelníky a své nálezy publikovali v časopise Biology Letters.
Jak Sample hlásí, brouci a ropuchy byli dobře sladěni. Jazyky ropuchy byly tak rychlé, že brouci neměli čas reagovat, než se rozpadli. Ale vědci zjistili, že brouci stále dokázali vybuchnout svá užitečná zatížení uvnitř.
"Únikové chování nás překvapilo, " říká Samin Shinji Sugiura, zemědělský vědec a spoluautor článku. "Exploze byla slyšet uvnitř několika ropuch hned poté, co polykali brouky."
Pro vytvoření jejich spreje, brouci kombinují peroxid vodíku s hydrochinony, který exploduje do dráždivého spreje benzochinonu. Výbuch sice může zabít útočícího hmyzu, ale pouze způsobí, že ropuchy zvrhnou brouky. Jak Susan Milius Science News vysvětluje, protože ropuchy nemají stejný typ roubíkových reflexů jako lidé, tak nějak otáčejí žaludky dovnitř ven, aby vyloučili žíravce.
Trik brouka však není spolehlivý. Vědci zjistili, že asi 43 procent ropuchy hodilo brouky. Všichni byli naživu a pouze jeden ze 16 hozených brouků přežil alespoň dva týdny. Aby se ujistili, že právě ropuchy přiměly ropuchy, aby vyhodily své sušenky, vědci prodali další skupinu brouků, dokud nevyčerpali zásoby chemikálií. Pak je krmili ropuchy. Téměř všichni ti brouci zahynuli po jídle.
Jak uvádí Douglas Quenqua ve zprávách The New York Times, ne všechny zápasy ropuchy brouka byly stejné. Ropuchy, které sdílely stanoviště s brouky, je hodily až o 35 procent času. Ale 57 procent ropuchy z okolí sousedství ztratilo oběd. Jak píše Queneua, toto naznačuje, že ropuchy, které žijí ve stejném ekosystému, si mohly vyvinout určitou odolnost vůči toxinu. Velké ropuchy si také vedly lépe než malé ropuchy, které byly pravděpodobně explozemi zasaženy vážněji.
Možná působivější než únik z ropuch je skutečnost, že brouci v průměru přežívali 40 minut v toxických šťávách z ropuch. Jeden hrdinský malý brouk byl uvězněn uvnitř 107 minut před tím, než byl vykašlen. Vědci se domnívají, že brouci si museli vyvinout schopnost přežít tyto žaludeční šťávy, uvádí Sample.
Asijští bombardoví brouci nejsou jediní tvorové v přírodě, kteří přežijí po požití. Jak uvádí Ed Yong v Atlantiku, červi žíní mohou přežít po požití hmyzem a mohou dokonce uniknout zažívacím traktům větších zvířat. Existují také některé druhy hlemýžďů, které mohou přežít tím, že je pustoší ptáci a používají své pernaté predátory jako způsob, jak se rozptýlit do nových oblastí.
