Když jsem poprvé viděl tuto výraznou fotografii, vítěze ceny Reader's Choice v 8. ročníku soutěže Smithsonian v časopisu Smith, jsem si byl jistý, že ptačí peří muselo být předstíráno; Nakonec byla fotografie v kategorii Změněné obrázky. Ale všechno, co fotograf, Antonio Soto, udělal svému obrazu, bylo ztmavení pozadí. Tato peří byla skutečná.
Nejsem však jediný, kdo byl oslněn egretovým peřím. Na přelomu 20. a 20. století byla tato pera obrovským hitem ve světě módy na úkor druhu, jak vysvětluje Thor Hanson ve své nové knize Feathers: Evolution of Natural Miracle :
Jedna konkrétní skupina ptáků utrpěla v blízkosti lovců peří téměř vyhubení a jejich situace pomohla probudit etiku zachování, která stále rezonuje v moderním environmentálním hnutí. S výraznými bílými oblaky a přeplněnými, nápadnými hnízdními koloniemi čelili Velké Egrets a Snowy Egrets nešťastnému dvojitému ohrožení: jejich peří vyneslo vysokou cenu a jejich chovné zvyky z nich učinily snadnou známku. Aby toho nebylo málo, obě pohlaví porodily ozdobný peří, takže lovci nezamířili pouze na muže; zdecimovali celé nováčky. Na vrcholku obchodu vzbudila moderní ekvivalent dvou tisíc dolarů unce chocholka volavky a úspěšní lovci dokázali za jednu sezónu vychladit sto tisíc liber. Ale každá unce chovatelských chocholů představovala šest mrtvých dospělých a každý zabitý pár zanechal tři až pět hladových hnízd. Miliony ptáků zemřely a na přelomu století tento kdysi běžný druh přežil pouze v hlubokých Everglades a jiných odlehlých mokřadech.
Tato porážka inspirovala členy Audubonu k kampani za ochranu životního prostředí a ochranu ptáků na státní, národní i mezinárodní úrovni.
Lacey akt prošel kongresem v roce 1900, omezující mezistátní přepravu divoké slepice a zvěřiny. V roce 1911 New York State zakázal prodej všech domorodých ptáků a jejich peří, a další státy brzy následovaly oblek. Passage of the Weeks-McLean Act (1913) a Act of Migrating Bird Act (1918) převzal celostátní ochranu a zrcadlil legislativu v Kanadě, Británii a Evropě, čímž účinně ukončil éru ozdobného peří.
Populace egretů se zotavila v posledním století a nyní prosperuje v Severní Americe, dokonce i v některých mokřadech poblíž městských a příměstských oblastí.
Podívejte se na celou sbírku Surprising Science Pictures of the Week a získejte další vědecké zprávy od Smithsonian na naší stránce Facebook.
