V roce 2009, kdy se ekonomika Silicon Valley začala zotavovat z finanční krize, začal Bismarck Lepe, technologický podnikatel s rodokmenem Stanford a několik let ve společnosti Google pod pásem, hledat města po celém světě města, aby dal nový obchod, Ooyala, která poskytuje online video řešení pro podnikání.
Věděl, že společnosti rizikového kapitálu budou po hospodářském zpomalení připraveny znovu otevřít kohoutek. Také věřil, že Ooyala byla zralá na velkou expanzi. Ale Silicon Valley bylo prostě příliš drahé na to, aby se tam pokusilo najmout plného personálu.
Byl více než trochu překvapen, když se kolega, kterého požádal o posouzení možností na celém světě, vrátil s návrhem druhého největšího mexického města Guadalajara. "Původně jsem trochu váhal, " přiznává Lepe, "vzhledem k tomu, že moji rodiče opustili Mexiko."
Ve skutečnosti, Lepeovi rodiče vyrostli v malém městě nedaleko Guadalajary a opustili zemi před tím, než se narodil, aby zkusili štěstí jako farmáři ve Spojených státech. Lepe si pamatoval, že cestuje do Mexika jako malé dítě, než se jeho rodiče konečně usadili natrvalo v Kalifornii, ale Mexiko nikdy neviděl jako zemi příležitosti, mnohem méně místo pro investování.
I pro většinu Mexičanů byl Guadalajara známý jako zdroj kapel tequily a mariachi, ne technologie. Jeho obraz byl statný a tradiční, ne špičkový.
Jeho kolega však trval na tom, že mu řekl, že Guadalajara má silný fond talentů mladých programátorů a techniků. Jeho technologický ekosystém nebyl tak vyspělý jako v jiných městech po celém světě - včetně některých z Indie a Vietnamu -, ale vyvíjel se rychle.
Technologický vzestup Guadalajary trvalo inkubaci po desetiletí. Počínaje šedesátými léty a pokračováním osmdesátých let řada zahraničních společností - včetně společností Kodak, Motorola, IBM, Hewlett-Packard a Siemens - umístila část svých výrobních operací do Guadalajary. Jednalo se především o nalezení levné pracovní síly pro výrobu a Guadalajara vyvinul skupinu technologických společností, které vyráběly polovodiče, tiskárny a fotografické vybavení, mimo jiné základní součásti technologického průmyslu. "Všichni ředitelé závodů byli Američané, " vzpomíná Jaime Reyes, který se v 80. letech připojil k operaci HP Guadalajara.
Reyes říká, že v 90. letech se vedení začalo měnit a on sám se stal prvním mexickým manažerem společnosti HP v roce 1994. Do konce desetiletí byl většina manažerů mexický a tam byli mexičtí inženýři, programátoři a designéři rostliny, i když se stále specializovaly na výrobu základních technologií. Během tohoto období korporace úzce spolupracovaly s místními univerzitami na rozšiřování svých kurzů souvisejících s technologiemi a spolupráce se vyplatila generováním místních talentů. Vypadalo to jako velmi úspěšný model, díky němuž by se Guadalajara nakonec mohla pohybovat v hodnotovém řetězci.
Pak se všechno zhroutilo.
Vstup Číny do Světové obchodní organizace na konci roku 2001 zpustošil technický průmysl Guadalajary. Během 2000 let se mnoho výrobních a inženýrských prací přestěhovalo do Asie, která se najednou chlubila nižšími tarify, aby mohla jít s ještě nižšími mzdami než ty v Guadalajara. Technologický průmysl mohl zmizet.
Ale ne. Místo skládání se Guadalajara znovu objevil jako hlavní středisko pro výzkum a vývoj, programování, design a další vysoce kvalifikovaná technologická povolání, přičemž stavěl na základech, které byly položeny dříve. Reyes si pamatuje okamžik v roce 2000, kdy společnost HP Guadalajara vyrobila první tiskárnu navrženou výhradně v kancelářích společnosti Guadalajara. "Převrátili jsme model, abychom se stali designéry - a výrobcem Tchaj-wanu, " vzpomíná.
Dnes mají Oracle, Intel, HP a IBM hlavní zařízení pro výzkum a vývoj a programování v Guadalajara. Amazon zde také nedávno zřídil vlastní výzkumné a vývojové středisko a německá společnost Continental Tyres vyrábí přibližně 20 patentů ročně ze svého místního výzkumného zařízení. Výroba a montáž komponentů s nízkými mzdami stále existuje, ale město je nyní známé především svým technickým talentem a kreativitou.
Bismarck Lepe nakonec přišel k myšlence, že Guadalajara by mohl být tím pravým místem, na kterém by mohla založit většinu operací Ooyaly. Zatímco se přestěhoval do Guadalajary, setkal se s Adalem Lopezem, mladým, ctižádostivým podnikatelem ve městě, a požádal ho, aby pro něj pracoval několik let, aby vedl Ooyalovy mexické operace. Adal López opravdu chtěl založit vlastní společnost, ale Lepe ho přesvědčil, že stálo za to naučit se lana ve více zavedeném startupu.
Lepe sázka na Guadalajaru - a vedení Lópeze - se vyplatila. Společnost se stala nesmírně úspěšnou a společnost Lepe ji nakonec v roce 2014 prodala australskému telekomunikačnímu gigantu Telstra za 410 milionů dolarů. K odkupu došlo z velké části kvůli síle operací Ooyaly v Guadalajaru.
V době prodeje již Adal López začal založit vlastní společnost s podporou Lepe a dalších investorů ze Silicon Valley.
Do roku 2015 se Bismarck Lepe vrátil do Guadalajary se svým nejnovějším startem, společností Wizeline, společností pro obchodní řešení, která se specializuje na integraci databází. V současné době má Wizeline v Guadalajaru 300 zaměstnanců a do konce roku plánuje rozšíření na 1 200. Mezitím zůstává ústředí v San Francisku štíhlé s 25 až 30 zaměstnanci.
Lepe se stala evangelistou pro výhody, které Guadalajara nabízí americkému technologickému průmyslu. "Začínáte získávat druhou nebo třetí generaci technologů, kteří mají zkušenosti s vytvářením škálovatelných produktů, " říká. "A nejsou to jen talentovaní lidé, kteří tam jsou, ale ti, které tam můžeme přitahovat, aby tam žili." Wizeline má nyní zaměstnance z Egypta, Francie, Ekvádoru, Kolumbie, Číny, Nového Zélandu a samozřejmě ze Spojených států, které pracují. v jeho kancelářích Guadalajara. Je snadné získat jim pracovní víza, což je něco těžšího na sever od hranice. A milují kvalitu života ve městě, které je mnohem levnější než Silicon Valley, ale stále má skvělé kulturní a rekreační možnosti.
Lepe je Guadalajarou tak přesvědčen, že založil neziskovou organizaci Startup GDL, aby propagoval město jako technologické centrum pro další startupy v Silicon Valley. Startup GDL má v současné době dlouhý potrubí malých a středních technologických společností se sídlem v USA, které se zabývají umístěním části nebo všech svých operací do Guadalajary.
Budoucnost Guadalajary však nemusí spočívat pouze v přilákání společností ze Silicon Valley, ale také ve vytváření vlastních. Adal López, který provozoval Ooyalovy operace v Guadalajaru, nyní řídí Kueski, jeho vlastní finanční technologický startup, který poskytuje malé online půjčky - alternativa jak bankám, tak i žralokům. V zemi, kde se banky starají převážně o bohaté a největší podniky, vyplňuje Kueski výklenek, který banky nezajištěly, poskytováním rychlých půjček malým podnikatelům a rostoucí střední třídě. Našel vzorec, který může dobře fungovat napříč mnoha dalšími rozvíjejícími se ekonomikami po celém světě, které mají podobné problémy s finanční penetrací.
Guadalajara je nyní plná malých a středních startupů, kteří se snaží napodobovat to, co inovátoři Silicon Valley kdysi vybudovali, aby vybudovali ekosystém úspěšných společností a rizikových kapitalistů. Mezi nejvíce konsolidované startupy patří kromě Lópezova Kueski Sunu, která vyrábí náramky pro zrakově postižené, což jim umožňuje měřit vzdálenost blízkých objektů, a Unima. Technologie Unima, která je financována soukromými investicemi a nadací Gates Foundation, určená k lékařským testům ve vzdálených oblastech, kde chybí lékaři, může jednoho dne najít cestu nejen do částí Mexika, ale také do Střední Ameriky, Afriky a jihovýchodní Asie.
Při návštěvě má Guadalajara stále pocit přerostlého provinčního města, kde se můžete potulovat dlážděnými ulicemi kolem koloniálních kostelů v klidném víkendovém odpoledni. Město - stejně jako celé Mexiko - zůstává pevně zakotveno ve své minulosti a současně začíná budovat novou vizi své budoucnosti. Někdy to připadá konzervativní a tradiční a jindy inovativní a podnikatelské, nepředvídatelná kombinace, která zdůrazňuje základní napětí, když se Mexiko pohybuje z vnitřně vyhlížející země do země, která je globální a navenek zaměřená. A moderní, dynamická ekonomika postavená na technologických inovacích stále existuje s masivní nerovností, všudypřítomným štěpem a přetrvávající chudobou v mnoha částech země - a také v Guadalajara.
Ale věci se mění. Guadalajara před třemi lety možná v jednom ze známek doby zvolil bývalého novináře jako prvního nezávislého starosty města a porazil tradiční politické strany na cestě, jakož i 26letého nezávislého kongresmana, který zahájil kampaň převážně prostřednictvím sociálních médií. 1. července tohoto roku, pokud budou mít průzkumy veřejného mínění pravdu, bude starosta pravděpodobně zvolen za guvernéra státu a kongresman se stane jedním z jeho senátorů, což jsou známky ochoty vyzkoušet nové cesty v Guadalajara a jejím okolí.
Bismarck Lepe nemá iluze, že všechno v Guadalajara je dokonalé. Ví, že korupce a nedostatek pohyblivosti směrem nahoru, některé z problémů, které vedly jeho rodinu k odchodu, jsou stále velkým problémem v Mexiku i v celém Mexiku. Mexiko však nabízí více prostoru, kde se může rozvíjet kreativita a inovace, a je ochoten na ně vsadit, zejména v Guadalajara. "To rozhodně není Mexiko mých rodičů, " říká.
