Poznámka editora - 1. dubna 2010 vydala Agentura pro ochranu životního prostředí nové pokyny pro těžbu na vrcholcích hor. Další informace o této aktualizaci naleznete v našem blogu Surprising Science .
Související obsah
- Zachycení „horských lidí“ Appalachie
US Highway 60 sleduje většinu své trasy těžce opevněnými městy centrální Appalachianské vysočiny Západní Virginie po říčních březích a údolích. Když se ale blížil k pohoří Gauley, dramaticky se stočil vzhůru a přes strmé zalesněné hřebeny se stočil. Prochází to Mystery Hole, kýčovitá turistická zastávka, která tvrdí, že se brání gravitačnímu zákonu. Pak se silnice náhle narovná a jste v Anstedu, městě asi 1600 lidí. Je zde autoprodej, biskupský kostel a restaurace Tudor's Biscuit World. Historická značka poznamenává, že matka Stonewalla Jacksona je pohřbena na místním hřbitově a je zde zachovalé sídlo antilopy zvané Contentment.
Klid naruší Anstedovu drsnou a rozbouřenou historii jako uhelné město - a konflikt nyní rozděluje obyvatele města. Byl založen jako těžební tábor v 70. letech minulého století anglickým geologem Davidem T. Anstedem, prvním člověkem objevujícím uhlí v okolních horách, hrál důležitou roli v Appalačské uhelné ekonomice téměř století. Uhelný baron William Nelson Page udělal Anstedovi své sídlo. Cítíte staré spojení s uhlím v jednopokojovém městském muzeu za průčelí, které slouží jako městská radnice, s vintage hornickými přilbami a krumpáči, firemními skripty a fotografiemi prachem pokrytých horníků. Začátkem padesátých let však boom skončil a důlní šachty se jeden po druhém uzavíraly, takže většina místní populace se cítila trpká a opuštěná.
„Vypálili budovy a opustili oblast, “ připomněl starosta RA „Pete“ Hobbs z náhlého odchodu uhelných společností. „Nezaměstnanost, když jsem vystudoval střední školu“ - v roce 1961 - „činil 27 procent.“
Nyní je uhlí zpět, s jiným přístupem: bourat hory namísto vrtání do nich, což je metoda známá jako odstraňování horského uhlí. Jedním z projektů je demontáž zadní strany hory Gauley, topografického znaku města, metodického otryskávání vrstev po vrstvě a odvádění uhlí za účelem výroby elektřiny a kování oceli. Gauley se rychle stává jakýmsi vrcholem Potemkinů - celý na jedné straně, vyhloubený na druhé straně. Někteří obyvatelé Ansted podporují projekt, ale ve zvratu místní historie se proti němu postavilo mnoho lidí včetně bývalých horníků, což z města učinilo nepravděpodobné bojiště v boji za splnění rostoucích energetických potřeb národa.
Od poloviny devadesátých let uhelné společnosti rozmělňovaly Appalachianské hory v Západní Virginii, Kentucky, Virginii a Tennessee. Vrcholy vytvořené před stovkami milionů let jsou vyhlazeny v měsících. Lesy, které přežily poslední ledovou dobu, jsou sekány a spáleny. Agentura pro ochranu životního prostředí odhaduje, že do roku 2012 budou dvě desetiletí odstraňování horských oblastí zničeno nebo degradováno 11, 5 procent lesů v těchto čtyřech státech, což je oblast větší než Delaware. Štěrk a odpad budou pohřbeny více než 1 000 mil potoků.
Toto je devastace v úžasném měřítku, a ačkoli mnozí z nás by se od ní chtěli distancovat, obviňovat ji z bezohlednosti nebo nadbytku druhých, odstranění horského uhlí uhlí živí globální energetickou ekonomiku, na které se všichni podílíme. I když jsem psal tento článek doma v předměstském Washingtonu, DC, napadlo mě, že zářící písmena na mém notebooku mohou být vystopovatelná až k odstranění na vrcholku hory. Webové stránky EPA naznačují, že nástroje sloužící mému poštovnímu kódu získávají 48 procent své energie z uhlí - a to se stane, stejná část elektřiny vyrobené z uhlí na celostátní úrovni. Ve skutečnosti environmentální skupina Appalachian Voices vytvořila mapu naznačující 11 přímých spojení mezi hornickými zdroji hor ve Západní Virginii a elektrárnami v mé oblasti, nejblíže byla generační stanice řeky Potomac v Alexandrii ve Virginii. Takže uhlí roztrhané z hory Západní Virginie bylo položeno na kamion a poté na železniční vůz, který jej dopravil do Alexandrie, kde byl spálen, a vytvářel teplo, které pohánělo turbíny, které vyráběly elektřinu, což mi umožňovalo dokumentovat obavy z ničení té samé americké krajiny.
Poptávka po horském uhlí rychle roste, což je dáno vysokými cenami ropy, energeticky náročným životním stylem ve Spojených státech a jinde a hladovými ekonomikami v Číně a Indii. Cena centrálního Appalačského uhlí se od roku 2006 téměř ztrojnásobila (dlouhodobý dopad na ceny uhlí při posledním globálním ekonomickém poklesu není dosud znám). Americký vývoz uhlí v roce 2007 vzrostl o 19 procent a očekává se, že v roce 2008 vzroste o 43 procent. Massey Energy se sídlem ve Virginii, zodpovědný za mnoho horských projektů Appalachie, nedávno oznámil plány na prodej dalšího uhlí do Číny. Se zvyšující se poptávkou dochází také k odstraňování horských vrcholů, nejúčinnější a nejziskovější formy těžby uhlí. V Západní Virginii představovalo odstraňování horských vrcholů a další druhy povrchové těžby (včetně těžby horních stěn, ve kterých stroje ničí hory, ale neporušené vrcholy), asi 42 procent veškerého uhlí vytěženého v roce 2007, což je o 31 procent více než o deset let dříve.
Zda bude poptávka po uhlí v administrativě Baracka Obamy stoupat nebo klesat, teprve uvidíme; jako kandidát Obama podpořil investice do technologie „čistého uhlí“, která by zachytila znečišťující látky ve vzduchu ze spalování uhlí - zejména oxidu uhličitého, spojené s globálním oteplováním. Takové technologie jsou však stále experimentální a někteří odborníci se domnívají, že nejsou proveditelné. Bývalý viceprezident Al Gore, který psal v New York Times po listopadových volbách, uvedl, že podpora „čistého uhlí“ v uhelném průmyslu je „cynickou iluzí a sebezájemem“.
V Anstedu si konflikt týkající se odstraňování horských oblastí vyžádal zvláštní naléhavost, protože se jedná o dvě konkurenční vize pro budoucnost Appalachie: těžba uhlí, nejvíce posvátný průmysl Západní Virginie a cestovní ruch, jeho nejslibnější rozvíjející se obchod, který roste přibližně třikrát rychleji těžebního průmyslu po celé zemi. Město a jeho těžební lokalita leží mezi dvěma rekreačními oblastmi National Park Service, podél řek Gauley a New, vzdálených asi deset kilometrů. Most New River Gorge Bridge, rozpětí 900 metrů nad vodou a možná nejznámější památkou Západní Virginie, je od Anstedu vzdálený pouhých 11 kilometrů. Nedaleko je státní park Hawks Nest. Rafting, kempování - a jeden den v roce, parašutismus z Nového říčního mostu - přitahuje do oblasti ročně stovky tisíc lidí.
Starosta Hobbs je Anstedův špičkový turistický posilovač, pozice, ke které se dostal po okružní trase. Ve městě neměl žádné dobré vyhlídky. V roce 1963 získal práci ve společnosti C&P Telephone ve Washingtonu, DC. O třicet let později se po telekomunikační kariéře, která ho odvezla do 40 států a různých cizích zemí, vrátil do Anstedu v jedné z prvních prací AT&T - programy z domova. V roce 2000 odešel do důchodu a o tři roky později se stal starostou s ambiciózními plány rozvoje cestovního ruchu. "Doufáme, že vybudujeme systém stezek, který spojí dvě národní řeky dohromady, a my bychom byli v centru toho - lovecké, rybářské, cyklistické, turistické stezky. Město to přijalo, " řekl mi Hobbs ve své kanceláři, který je vyzdoben stezkami a parkovými mapami. Co se stane, když se vrchol s výhledem na Ansted stane ještě více místem pro odstranění hory? „Hodně z toho bude ztraceno. Můj referenční bod je 1961. [Společnosti uhlí] odešly a zanechaly za sebou jen oblak prachu, a já se obávám, že to se stane znovu s odstraněním na vrcholku hory.“
Postupujte jednou ze starých důlních silnic směrem k vrcholu Anstedova hřebene o výšce 2 500 stop a malebný pohled se překvapivě mění. Jakmile silnice projde hřebenem, hora se stane průmyslovou zónou. V den, kdy jsem navštívil, bylo na svahu zbaveném buldozery rozptýleno bezpočet pokácených stromů. Takové dřevo se někdy prodává, ale stromy se častěji spalují - což je postup, který zesiluje značný dopad uhlí na znečištění ovzduší a globální oteplování, a to jak vytvářením oxidu uhličitého, tak odstraňováním živých stromů, které absorbují atmosférický oxid uhličitý. Půl míle za tímto bezostranným svahem byl v továrně na maso vynesen vrchol hory jako jatečně upravená těla: jeho nejvzdálenější skalní vrstvy byly odpáleny, zbytky vyhozeny do nedalekých dutin a vytvářely „údolní výplně“. Těžké zemní stroje vyřízly tenké vrstvy uhlí. Zůstal široký výběžek světle hnědé skály, naplánovaný na pozdější demolici.
Rozsah těchto projektů je nejlépe oceněn shora, tak jsem se vydal nad uhelná pole v malém letadle poskytovaném Southwings, družstvem pilotů zaměřeným na zachování přírody. Les rychle ustoupil jedné těžební operaci, pak další - z kopců se vynořily obrovské lomy. Některé zóny se šíří přes desítky čtverečních mil. Výbušniny byly zasazeny do jedné oblasti. V jiném, bagry škrábaly vrstvy zeminy a skály - zvané „přetížení“ - na uhlí. Kamiony vozily skálu a štěrk, aby vyhodily do sousedních údolí. Po svazích se táhly černé, třpytivé nánosy kalu. Cisternové kamiony stříkaly zploštělé kopce směsí semen trávy a hnojiv, což by vedlo k jakési umělé prérii, kde byly zalesněné vrcholy.
Hlášil jsem o devastaci po celém světě - od přírodních katastrof, jako je hurikán Katrina, přes války ve Střední Americe a na Středním východě, až po pobřeží v Asii, která byla narušena chovem ryb. Ale v naprosté drzosti jeho zničení je odstranění horského uhlí uhlí nejšokovanější věcí, jakou jsem kdy viděl. Vstup na vrchol hory je jako přechod do válečné zóny. Další den, když jsem kráčel poblíž místa na hoře Kayford Mountain, asi 20 km jihozápadně od An-stedu, po prašné cestě vlastněné občanem, který odmítl najmout těžebním společnostem, prudce zarachotil hrom. Do nebe se vynořil oblak žlutého kouře, rozprostřel se a usadil se nad mnou, dával holé stromy a propast mimo děsivý obsazení bojiště.
Pro outsidera se tento proces může zdát násilný a nehospodárný, s výtěžkem, který se může rovnat pouze asi 1 tuně uhlí na 16 tun přetížení. Ale je to efektivní. „S odstraněním horských vrcholů dokážete těžit švy, které byste nemohli těžit v podzemní těžbě, protože jsou tak tenké - ale je to velmi kvalitní uhlí, “ řekl Roger Horton, řidič kamionu a zástupce odborové organizace United Mine Workers Union, který pracuje na horském místě v Loganu ve Západní Virginii. Horské operace mohou hloubit švy méně než dvě stopy. „Žádná lidská bytost se nemohla vrhnout do díry tlusté 18 palců a těžit uhlí, “ řekl Horton. Typicky, dodává, projekt sestupuje přes sedm švů přes 250 svislých stop, než dosáhne vrstvy zvláště kvalitního uhlí, které se používá (kvůli extrémnímu teplu, které vytváří) ve výrobě oceli. Poté, co je shromážděno, je to na další vrchol.
Appalačská uhelná pole sahají asi 300 milionů let, kdy dnešní zelené vysočiny byly tropické pobřežní bažiny. Během tisíciletí spolkly bažiny obrovské množství organického materiálu - stromů a listnatých rostlin, živočišných těl, hmyzu. Tam, utěsněný od kyslíku nezbytného pro rozklad, se materiál ztuhl do vrstev rašeliny. Když se světové zemské masy později střetly v sérii mega-srážek, pobřežní pláň byla tlačena vzhůru, aby se stala Appalachiany; po největších z těchto srážek dosáhli tak vysokých jako dnešní Himaláje, aby byli po celé věky erodováni. Trvalý geologický tlak a teplo spojené s vytvářením hor upečených a komprimovaných rašelinu z těch starých rašeliniště do švů uhlí z několika palců na několik stop tlustých.
Apalačské uhlí, které bylo poprvé těženo v 19. století, dominovalo na americkém trhu po dobu 100 let. Hra se však změnila v 70. letech, kdy byly zahájeny těžební operace v povodí řeky Wyoming na Powder River Basin, kde jsou uhelné sloje mnohem silnější - až 200 stop - a blíže k povrchu než cokoli na východě. Bylo to na Západě a na Středozápadě, kde horníci poprvé použili některá z největších pohyblivých průmyslových zařízení na světě k seškrabání Země. Behemoths volal draglines může být více než 20 příběhů vysoký a používat lopatka dost velká držet tucet malých aut. Jsou tak těžké, že žádný palubní zdroj energie nestačí - napojují se přímo do elektrické sítě. Západní těžební operace dosáhly fantastických úspor z rozsahu, ačkoli západní uhlí má nižší energetický obsah než východní uhlí a náklady na přesun k hlavním zákazníkům, středozápadním a východním elektrárnám jsou dražší.
Poté, v roce 1990, východní těžba uhlí, dlouho upadající, získala podporu z nepravděpodobného zdroje: Zákon o čistém ovzduší, revidovaný ten rok, aby omezil emise oxidu siřičitého, příčinu kyselého deště. Jak se to stane, ložiska uhlí v centrální Appalachii mají nízký obsah síry. Brzy táhnoucí se dorazily na východ a vliv těžby uhlí na krajinu se ošklivě obrátil. Je jisté, že uhelné doly ve Wyomingu nejsou hezké, ale jejich umístění ve vzdálené vyprahlé pánvi minimalizovalo dopad na lidi a volně žijící zvířata. Naproti tomu uhelné švy v Appalachii vyžadují rozsáhlé vykopávky pro menší výtěžek. Výsledné trosky jsou ukládány do blízkých údolí, což zdvojnásobuje oblast dopadu. V blízkosti dolů žije více lidí. A okolní lesy jsou biologicky husté - domov překvapivé hojnosti a rozmanitosti forem života.
„Sedíme v nejproduktivnějším a nejrozmanitějším lese z tvrdého dřeva na této planetě, “ řekl Ben Stout, biolog na Wheeling Jesuit University v severní Virginii v severním panhandlu. Byli jsme na svahu pár kilometrů od jeho kanceláře. „V jižních Apalačských lidech žije více druhů než v kterémkoli jiném lesním ekosystému na světě. Máme více druhů mloků než kterékoli místo na planetě. Máme neotropické stěhovavé ptáky, kteří se sem vracejí, aby odpočívali a hnízdili. létají sem vzhůru tak, jak mají po celé věky. Tento vztah se zde vyvinul, protože stojí za to cestovat pár tisíc kilometrů do hnízda v tomto svěžím lese, který může podporovat jejich potomky v příští generaci. ““
Stout strávil poslední desetiletí studiem účinků těžby na ekosystémy a komunity. Brodili jsme se do chladného potoka, asi tři stopy napříč, který běžel přes kameny a skrz sraženiny listů hniloby. Sklonil se a začal tahat mokré listy od sebe, pravidelně házel stříkající chyby do bílého plastového sítka, které umístil na skálu. Stoneflies se pářili. Vrstvy zabalených listů protrhl červ. Jiné menší larvy jemně odlupovaly vnější vrstvu z jednoho listu po druhém. Tento banket, řekl Stout, je prvním článkem v potravinovém řetězci: „To je to, co řídí tento ekosystém. A co se stane, když postavíte údolí a vyplníte tento potok - přerušili jste toto propojení mezi lesem a potokem.“
Normálně pokračoval: „ten hmyz bude létat zpět do lesa jako dospělý a každý v lese je bude jíst. A to se děje v dubnu a květnu, zároveň se vrací chovné ptáky "Ve stejné době se želvy a ropuchy začínají rozmnožovat. Všechno se vrací kolem potoka, protože to je nesmírně cenný zdroj potravy."
Ale proud zahrabaný pod údolím výplně už takový život nepodporuje a účinky lesa dozvídají. Nedávná studie EPA ukázala, že podeníci - mezi nejroztomilejší hmyz v lese - do značné míry zmizeli z vodních toků pod hornickými místy těžby. Může to vypadat jako malá ztráta, ale je to časný, kritický zlom v potravinovém řetězci, který dříve či později ovlivní mnoho dalších zvířat.
Ekologové říkají, že operace hornické těžby narušují přírodní prostory, které umožňují vzkvétat hustým sítím života, a zanechávají menší „ostrovy“ nedotčeného území. Když se umírají přirozené rostliny a zvířata a stávají se invazivní druhy, stávají se biologicky chudými. V jedné studii vědci EPA a US Geological Survey, kteří analyzovali satelitní snímky oblasti 19 krajů v Západní Virginii, východní Kentucky a jihozápadní Virginii, zjistili, že „hrana“ lesy nahrazovaly hustší, zelenější „vnitřní“ lesy daleko za hranicemi horního stanoviště hor, degradovaly ekosystémy v širší oblasti, než se původně myslelo. Divoká zvěř klesá. Například cerulejští pěvci, stěhovaví ptáci, kteří upřednostňují Appalachianské ridgeliny pro hnízdiště, za posledních 40 let klesli o 82 procent.
Těžební průmysl tvrdí, že bývalá těžební místa lze komerčně rozvíjet. Zákon vyžaduje, aby těžební společnost obnovila „přibližný původní obrys hora“ a vrátila se k lesní půdě nebo k „vyššímu a lepšímu využití“. Společnost může získat výjimku z požadavku na obnovu, pokud prokáže, že zploštělá hora může generovat tuto vyšší hodnotu.
Těžařské společnosti obvykle buldozují lokalitu a zasazují ji rychle rostoucí asijskou trávou, aby se zabránilo erozi. Jeden bývalý povrchový důl v Západní Virginii je nyní místem státního vězení; dalším je golfové hřiště. Ale mnoho regenerovaných stránek je nyní prázdnou pastvinou. „Horníci tvrdili, že navrácení lesa na seno, stanoviště divoké zvěře nebo pastviny s několika lesnatými keři bylo„ vyšší využití “, “ říká Jim Burger, profesor lesnictví ve Virginii Tech. „Ale seno a pastviny se pro tento [ekonomický] účel téměř nikdy nevyužívají a dokonce i přírodní stanoviště bylo opuštěno.“
Některé uhelné společnosti obnovují hory a vysazují lesy - pečlivý proces, který trvá až 15 let. Rocky Hackworth, superintendant Four Mile Mine v Kanawha County, Západní Virginie, mě vzal na turné s přestavbami, na které dohlíží. Vylezli jsme do jeho pickupu a převalili se přes místo, kolem aktivního dolu, kde byla vybrána půl kopce. Pak se kroucená polní cesta dostala do oblasti, která nebyla ani moje, ani lesní. Výplně do údolí a nové kopce rozdrcené skály byly pokryty ornicí nebo „náhradou ornice“ - rozdrcenou břidlicí, která podporuje kořeny stromů, pokud jsou volně zabaleny. Některé svahy měly trávu a keře, jiné byly husté s mladými sumáky, topoly, javorem cukrem, bílými borovicemi a jilmy.
Tento druh rekultivace vyžaduje určitý stupeň dozoru, který mnoho důlních společností neposkytlo, a jeho dlouhodobý ekologický dopad není jasný, zejména vzhledem k narušení toku způsobenému výplněmi údolí. A stále čelí regulačním překážkám. „Stará sada myšlenek je, že nejdřív musíme kontrolovat erozi, “ řekl Hackworth. „Proto chtějí, aby to chodilo opravdu dobře, sbalilo se opravdu dobře. Zasadíte na to trávu - což je lepší pro kontrolu eroze, ale pro růst stromů je to horší. Je to Catch-22.“
Někteří majitelé pozemků udělali bodnutí při tvorbě stanovišť volně žijících živočichů v regenerovaných lokalitách s kalužemi vody. „Malé rybníky jsou uváděny na trh regulačním agenturám jako stanoviště volně žijících živočichů a kachny a vodní ptáci přicházejí a používají tuto vodu, “ řekla Orie Loucksová, profesorka ekologie na Miami University of Ohio, která studovala účinky odstraňování horských ploch. "Je to trochu obohacené kyselinami, a samozřejmě, mnoho toxických kovů přechází do roztoku v přítomnosti [takové] vody. Není tedy jasné, že lokalita je pro volně žijící zvířata velmi zdravá a není jasné, že mnoho lidí na tyto plošiny pro lov kachen na podzim. “
Horninový odpad z horských hornin obsahuje chemické sloučeniny, které jinak zůstanou zapečetěny v uhlí a hornině. Dešťová voda dopadající na údolní výplň je obohacena těžkými kovy, jako je olovo, hliník, chrom, mangan a selen. Uhelné společnosti obvykle staví filtrační jezírka, aby zachytily sedimenty a odtoky do údolí. Voda vytékající z těchto rybníků však není nedotčená a některé kovy nevyhnutelně končí proudícími po proudu, což znečišťuje vodní zdroje.
Horská místa také vytvářejí rybníky - umělá jezera, která drží vedlejší produkty zpracování uhlí a která někdy selhávají. V roce 2000 proniklo do Kentucky vnoření do podzemního dolu a odtud na svahy, kde zakrývalo yardy a domy a šířilo se do nedalekých potoků, zabíjelo ryby a další vodní život a kontaminovalo pitnou vodu. EPA tuto událost zařadila mezi více než 300 milionů galonů uhelné kaše, jedné z nejhorších ekologických katastrof na jihovýchodě Spojených států. Po měsíčním úklidu uložily federální a státní agentury pokutu majiteli nádrží, Martin County Coal, miliony dolarů a nařídily jej uzavřít a získat zpět místo. Úředníci americké správy bezpečnosti a zdraví dolů později připustili, že jejich postupy schvalování těchto míst byly laxní.
Vědci a komunitní skupiny jsou znepokojeni možnými dopady vedlejších produktů a odpadu z těžby uhlí. Ben Stout, biolog, říká, že našel baryum a arsen v kalu z míst v jihozápadní Západní Virginii v koncentracích, které se téměř kvalifikují jako nebezpečný odpad. Biolog US Forest Service A. Dennis Lemly našel zdeformované larvy ryb v řece Mud v západní Západní Virginii - některé exempláře se dvěma očima na jedné straně hlavy. Obviňuje deformity z vysokých koncentrací selenu z nedalekého horského projektu Hobet 21. „Ekosystém Mud River je na pokraji významné toxické události, “ napsal ve zprávě podané v soudním řízení proti těžebnímu stanovišti, které zůstává aktivní.
Vědci tvrdí, že mají jen málo údajů o účincích hornické těžby uhlí na veřejné zdraví. Michael Hendryx, profesor veřejného zdraví na Univerzitě v Západní Virginii, a kolega Melissa Ahern z Washingtonské státní univerzity analyzovali míry úmrtnosti poblíž těžebních průmyslů ve Západní Virginii, včetně podzemních, horských a zpracovatelských zařízení. Poté, co se přizpůsobili dalším faktorům, včetně chudoby a nemoci z povolání, zjistili statisticky významné zvýšení úmrtnosti na chronické onemocnění plic, srdce a ledvin, jakož i rakoviny plic a trávicího systému. Byla také zvýšena celková úmrtnost na rakovinu. Hendryx zdůrazňuje, že informace jsou předběžné. "To nedokazuje, že znečištění z těžebního průmyslu je příčinou zvýšené úmrtnosti, " říká, ale zdá se, že je to faktor.
Odstranění na vrcholku hory udělalo, co žádná skupina pro životní prostředí nemohla udělat: podařilo se mu obrátit mnoho místních lidí, včetně bývalých horníků, proti nejstaršímu odvětví Západní Virginie. Vezměte si 80letého Jima Fostera, bývalého podzemního svářeče hor a dolů a doživotního obyvatele okresu Boone v Západní Virginii. Jako chlapec před druhou světovou válkou chodil na pěší turistiku a táboření v Mo's Hollow, malém horském údolí, nyní plném troskách a odpadu z místa odstranění hory. Další oblast divočiny, kterou navštěvoval, potokové údolí zvané Roach Branch, byla v roce 2007 označena za místo plnění. Foster se připojil ke skupině místních obyvatel a Huntingtonu, Ohio Valley Environmental Coalition se sídlem v Západní Virginii, ve federální žalobě, aby zablokoval místo plnění Roach Branch Valley z důvodu, že dopady na životní prostředí nebyly adekvátně vyhodnoceny. Vyhráli první kolo, když soudce Robert Chambers vydal dočasný omezující příkaz proti výplním údolí. Uhelná společnost se proti rozhodnutí odvolává.
Foster říká, že se vyrovnává s každodenním hněvem podráždění z nedalekých horských projektů odstraňování: tryskání, 22-kolové uhlí kamiony na silnici a všudypřítomný prach. Když jsme hovořili v jeho obývacím pokoji, zakřičely kamiony nesoucí uhlíkové výbušniny. "Prakticky každý den je náš dům otřesen násilnými chvěním způsobeným těmito výbuchy, " řekl a ukázal ze svého lehkého křesla. „Ten tam nahoře - vidíš to z mého okna - sledoval jsem to, jak to roztrhaly. Než to začaly, byly tam krásné dvojčata, bylo to naprosto krásné. A dívat se ven a vidět ničení probíhá každý den tak, jak to je, a vidět, že hora mizí, každý den je pryč další - pro mě to opravdu bolí. “
Kolem těžebních lokalit roste napětí. V Twilight, vesnici Boone County, která se nachází mezi třemi horskými stanovišti, Mike Workman a jeho soused vedle, další horník ve výslužbě jménem Richard Lee White, tvrdí, že neustále bojovali s jednou blízkou operací. V loňském roce kamiony opouštějící pozemek vystopovaly na silnici bahenní bahno, které přetrvávalo několik týdnů a způsobilo několik nehod, včetně jedné, při které se Workmanova 27letá dcera Sabrina Ellsworthová smykla a sčítala své auto; byla otřesena, ale nebyla zraněna. Státní právo vyžaduje, aby důlní operace měly k mytí bahna pracovní mytí nákladních vozidel; tohle ne. Poté, co Workman opakovaně stěžoval na státní agentury, státní oddělení ochrany životního prostředí důl zavřelo a pokutovalo jeho majiteli 13 482 $; Důl se znovu otevřel o dva dny později, s prací mytí kamionu.
Workman si také pamatuje, když v roce 2001 selhalo zadržování uhelné kejdy, když poslala vodu a kal vylévající dutinu na cestu 26. „Když se to uvolnilo, sestoupilo a moje dcera žila u úst. Voda v ní byla olovnatá dům kolem jejích oken, a já jsem musel vzít čtyřkolový náklaďák, abychom ji dostali a její děti. A můj dům tady, [povodeň] ji zničil. "
Ansted obyvatelé měli smíšený úspěch bojovat s těžební operací prováděnou Powellton Coal Company mimo město. V roce 2008 prohráli odvolání před povrchovou těžařskou komisí Západní Virginie, která odmítla jejich argument, že tryskání by mohlo zaplavit domy uvolněním vody uzavřené ve starých důlních šachtách. Ale před rokem město porazilo pokus o provozování velkých těžařských a těžkých kamionů kolem školy a městem. "Je to obytná oblast - nejedná se o průmyslovou oblast, " říká Katheryne Hoffman, která žije na okraji města. "Dokázali jsme to dočasně zastavit - ale pak dostali povolení [těžba], což znamená, že někde začnou uhlí dodávat, a bude to cesta nejméně odporu. Komunity musí bojovat o svůj život aby se to zastavilo. “ Úředník společnosti Powellton Coal neodpověděl na žádosti o připomínky.
Ale mnoho obyvatel podporuje průmysl. „Máte lidi, kteří si neuvědomují, že je to naše obživa - vždycky to tak vždy bylo, “ říká Nancy Skaggsová, která žije právě u Ansted. Její manžel je horník v důchodu a její syn provádí rekultivaci v dole. „Většina lidí proti [těžbě] jsou lidé, kteří se přestěhovali do této oblasti. Neradi oceňují, co v této oblasti dělá uhelný průmysl. Rodina mého manžela je tu od doby před občanskou válkou a vždy v uhelném průmyslu. "
Spor zdůrazňuje situaci města - a státu - potíže. Západní Virginie je třetím nejchudším státem státu, nad příjmem na hlavu jsou pouze Mississippi a Arkansas a chudoba je soustředěna v uhelných polích: v Anstedově Fayette County žije 20 procent populace pod hranicí chudoby, zatímco 16 procent ve státě a 12 procent na celostátní úrovni. Po celá desetiletí byla těžba jediným průmyslem v desítkách malých měst Západní Virginie. Odstranění horského uhlí však kvůli mýtnému, které zabírá v přírodním prostředí, ohrožuje kvalitu života v komunitách, které uhelný průmysl pomohl vybudovat. A odstranění horských oblastí, které zaměstnává polovinu lidí k produkci stejného množství uhlí jako podzemní důl, nepřináší stejné výhody, jaké kdy Západní Virginie vytěžily z tradiční těžby uhlí.
Průmysl odmítá obavy odpůrců jako přehnané. „To, co se [ekologové] pokoušejí udělat, je vyvolat emoce lidí, “ říká Bill Raney, prezident Asociace uhelné společnosti Západní Virginie, „když je faktem, že rušení je omezené a druh těžby je řízen geologií . “
Politické zřízení Západní Virginie neochvějně podporuje uhelný průmysl. Úzký vztah je každoročně vystavován na každoročním sympoziu uhelného uhlí v Západní Virginii, kde se prolínají politici a průmysloví zasvěcenci. V loňském roce se guvernér Joe Manchin a senátor Jay Rockefeller zaměřili na shromáždění a obhajovali způsoby, jak převést legislativu v oblasti změny klimatu na výhodu průmyslu a snížit její regulační zátěž. „Vláda by měla být vaším spojencem, nikoli protivníkem, “ řekl Manchin zástupcům uhelného průmyslu.
Bez takové podpory by odstranění horských oblastí nebylo možné, protože federální zákony na ochranu životního prostředí by to zakazovaly, říká Jack Spadaro, bývalý federální regulátor těžby a kritik průmyslu. „V Appalachii neexistuje legální horská těžba, “ říká. "Doslova tam není nikdo, kdo by byl plně v souladu se zákonem."
Od roku 1990 americká politika podle zákona o čisté vodě „není čistá ztráta mokřadů“. K „zaplnění“ mokřadu je zapotřebí povolení amerického armádního sboru inženýrů, které má vyhodnotit vliv na životní prostředí a vyžadovat zmírnění vytvořením nových mokřadů jinde. Pokud je potenciální dopad dostatečně závažný, nastartuje zákon o národní politice životního prostředí a musí být provedena podrobná studie. Těžba uhlí však často získala potřebná povolení k dumpingu bez řádného zohlednění možných dopadů na životní prostředí.
Sbor přiznal tolik v reakci na soudní spory. V jednom případě sbor uvedl, že by asi nemělo ani dohlížet na taková povolení, protože dumpingový odpad obsahoval znečišťující chemikálie regulované EPA. V jiném případě, podaného environmentálními skupinami Západní Virginie proti čtyřem těžařským projektům Massey Energy, sbor připustil, že rutinně uděluje povolení k dumpingu s prakticky žádnou nezávislou studií možného ekologického spadu, místo toho se spoléhal na hodnocení, která uhelné společnosti předkládají. V rozhodnutí z roku 2007 v tomto případě soudce Chambers zjistil, že „sbor nedokázal tvrdě prozkoumat ničení toků vodních toků a nehodnotil jejich zničení jako nepříznivý dopad na vodní zdroje v souladu se svými vlastními předpisy a politikou. " Protože však tři z těžebních projektů napadených v tomto případě již probíhaly, umožnily jim komory pokračovat až do vyřešení případu. Massey podal žalobu k odvolacímu soudu Spojených států amerických pro čtvrtý obvod, který zrušil několik rozsudků nižších soudů, které šly proti těžařským zájmům.
V roce 2002 Bushova administrativa přepsala pravidlo definující horninový odpad z hor ve snaze obejít zákonný zákaz výplní do údolí. Letos v říjnu ministerstvo vnitra, až do schválení EPA, zrušilo předpisy, které zakazují ukládání odpadů z min do 100 stop od proudu - což je pravidlo, které je již běžně ignorováno (ačkoli EPA nedávno pokutovala Massey Energy 20 milionů dolarů za porušení čisté vody) Akt).
Kritici průmyslu tvrdí, že jim brání také předpisy Západní Virginie, které chrání soukromé zájmy. Převážná většina výměry Západní Virginie je ve vlastnictví soukromých pozemkových společností, které ji pronajímají, a nerostných práv na uhelné společnosti. A zatímco průmyslové územní plánování je ve většině států věcí veřejného mínění, nikoli v Západní Virginii. V důsledku toho se kritici říkají, že projekty na horských vrcholech se rozkládají pomalu po kousku, takže je pro cizince obtížné pochopit měřítko projektu, dokud není dobře v plném proudu.
V Anstedu obyvatelé tvrdí, že si nemohou být jistí, co bude dál, protože uhelná společnost nevysvětluje své plány. „Budou hledat povolení na malých pozemcích, pozemcích o rozloze 100 až 300 akrů, “ řekl starosta Hobbs. „Mám pocit, že bychom měli mít právo podívat se na tento plán dlouhého dosahu na 20 000 hektarů. Pokud bychom však měli vidět celý rozsah těchto plánů, zastavení horských vrcholů by se zastavilo, “ protože by se dotkla obrovská oblast postižených oblastí vyvolala opozici.
Standoff je frustrující pro Hobbs, který nebyl schopen sladit činnosti uhelného průmyslu s ambicemi svého města. „Jsem kapitalista, “ řekl. "Pracoval jsem pro velkou společnost. Nejsem proti rozvoji. Je to znepokojující - vidím cestovní ruch a ekonomickou kvalitu života jako jedinou věc, která vydrží po 15 až 20letém ekonomickém cyklu. je v ohrožení. A i kdybychom se vyhnuli této kulce, další komunita to nemusí. “
John McQuaid žije ve Stříbrném jaru v Marylandu a je spoluautorem Cesty ničení: Devastace New Orleansu a Blížící se věk superstormů .
Geologické dědictví rostlin a živočichů bohatých na uhlík, které zahynuly v bažinách před 300 miliony let, tvoří tenké uhelné sloje mnoho Appalachianských vysočin. Těžební operace svlékají les, výbuch skalní půdy s výbušninami a kopají do švů obřími jeřáby zvanými draglines. Údolí jsou obložena troskami nebo přehrazena pro zadržování odpadních vod. Vrchol může být snížen až na 250 stop. (Samuel Velasco, 5W infografika) 
Starosta Ansted Pete Hobbs říká, že operace odstranění uhlí na vrcholu podpisu ohrožuje turistické naděje, včetně navrhované trasy, která by spojovala park a národní rekreační oblasti. „Město to přijalo, “ říká. Přesto, někteří obyvatelé zpět dolu. (Paul Corbit Brown) 
Horské operace, jako je důl Hobet 21 poblíž Danville, Západní Virginie, vyprodukují jednu tunu uhlí na každých 16 tun vysídlených terénů. (Paul Corbit Brown)
