V létě roku 1908 byli na volné noze lovci fosilií Charles H. Sternberg a jeho tři synové George, Levi a Charles na lovu fosilních dinosaurů ve Wyomingu. George a Levi našli kostru z pískovce. Když však objev objevil duo, rodina nechala jíst jen brambory, takže jejich otec a mladší bratr odešli zásoby.
Když se vrátili, viděli, že George a Levi našli něco naprosto ohromujícího. Ve své autobiografii Život fosilních lovců napsal jejich otec o objevu: „Budu mít někdy takovou radost, jako když jsem poprvé stál v lomu, a viděl jsem ležet ve stavu nejkompletnější kostry vyhynulého zvíře, které jsem kdy viděl. “
Byl to mimořádně zachovalý hadrosaur, který Sternberg označil za náležející do rodu Trachodon, „s předními končetinami nataženými, jako by napomínajícími pomůckami, zatímco zadní končetiny v konvulzivním úsilí byly nataženy a složeny proti stěnám břicha.“
Přesto to nebyla jen kloubová kostra. Kůže zvířete byla zachována také v pískovci, což na zvířecí dojem zřetelně „jak vydechoval posledních pět milionů let“.
CH Sternberg nebyl akademik. Byl to ostrý kostí, titul pro ty, kteří věděli, kde najít fosílie a jak je dostat ze země, a blaho jeho rodiny závisel na exemplářích, které shromáždil. V té sezoně už měl pytel dobré Triceratopsské lebky a po předchozí dohodě by Britské muzeum přírodní historie získalo první kousky v této sezoně. Neočekávaný objev hadrosaurové mumie však sliboval trochu navíc.
Z důvodů, které jsou nám dnes neznámé, však CH Sternberg napsal Henrymu Fairfieldovi Osbornovi, kurátorovi paleontologie obratlovců v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku, o nálezu v září 1908. Osborn byl zprávou nadšen. opatrný a rychle vyslal paleontologa Albert Thomsona, aby zhodnotil nález. Když dorazil Thomson, zjistil, že fosilie už byla uzavřena v pytli namočeném do mouky a šelaku. Neexistoval žádný způsob, jak vědět, co bylo pod hladkými vrstvami, a Thomson by musel jít za Sternbergovým slovem. Požadovaná cena byla 2 000 USD, „tvrdá cena, kterou je třeba zaplatit za prasátko v sáčku“, tvrdí Thomson.
Shodou okolností dorazil paleontolog WJ Holland z Carnegieho muzea v Pittsburghu na stejné vlakové nádraží ve Wyomingu ve stejný den jako Thomson. Osborne o tom slyšel a bál se konkurence o Trachodon, takže si pro AMNH koupil vzorek za nezveřejněnou částku. Jak Osborn později zjistil, když fosilie dorazila do New Yorku, bylo to neocenitelné zjištění.
Osborn publikoval svůj výzkum traumonské „mumie“ v Memoárech amerického přírodovědného muzea v roce 1912. Ačkoli to nebyl první příklad kožních otisků dinosaura, který byl nalezen (Osborn uvedl nejméně sedm dalších příkladů, vrací se zpět k objev dalšího hadrosaura v roce 1884), Sternbergova mumie byla nejrozsáhlejší a nejúžasnější.
Kůže byla pokryta malými hrboly a uzly, které Osborn nazýval tuberkulózy, a ruka dinosaura vypadala, že je uzavřena v kůži, takže vypadala téměř jako rukavice. Osborn to vysvětlil tak, že dinosaurus měl předloktí z webové stránky užitečné pro plavání, takže hadrosaur byl alespoň semakvakologický.
Výzkum prováděný v letech od jeho zveřejnění Osbornem změnil náš obraz hadrosaurů. Jméno Trachodon pro začátek již není platné; hadrosaur se nyní nazývá Edmontosaurus . Výraznější revize však zahrnuje domnělé nohy dinosaurů s webbedem. Osborn interpretoval ruku mumie uzavřenou na kůži jako jakýsi popruh; jiná zvířata mají kůži mezi prsty na nohou, aby se zvětšila povrchová plocha (a tudíž i hnací síla) při pádlování. Naproti tomu hadrosaurová mumie měla předkožky uzavřené v kůži, což z nich dělalo spíše malé a neúčinné orgány pro pádlování. Hadrosaursové byli pozemská zvířata, jak víme, ne stvoření vázaná na bažiny.
Během minulého roku zprávy o dvou nových dinosauřích mumiích nadšily vědce tím, že očekávání vzorků byla tak vzácná a úžasná jako Sternbergova mumie. Mumie Edmontosaurus s názvem „Dakota“ byla minulý rok předmětem novinových článků, dvou knih a televizního speciálu. Ve vědecké literatuře musí být ještě plně popsána a říká se, že není tak dobře zachována, jak se doufalo, ale stále je to vzrušující objev.
Ještě úžasnější je mumie hadrosaur, která má být odhalena tento měsíc v přírodovědném muzeu v Houstonu. Tento Brachylophosaurus, nazvaný „Leonardo“, se vyznačuje tím, že je nejlépe zachovalým dinosaurem na světě, přinejmenším podle Guinnessovy společnosti, která je známá zpracováním světových rekordů (a také pivovarským pivem). Obzvláště vzrušující je možnost, že tato mumie zřejmě zachovala nejen kůži a svaly, ale také tvar a uspořádání některých vnitřních orgánů. Pokud je to pravda, je to jeden z nejdůležitějších paleontologických objevů, jaké kdy byly provedeny.
Obě mumie budou vyžadovat léta pečlivého studia, ale nabízejí paleontologům bezprecedentní pohled na životy zvířat, která žila, zatímco naši předkové se pod jejich nohama zakopali. Nemohu se dočkat, až uslyším více o těchto fantastických objevech.
