Techniky zpětného získávání ropy a zemního plynu pomocí hydraulického štěpení (neboli „štěpení“) jsou kontroverzní záležitostí. Praxe - ve které se směs vody, písku a chemikálií vstřikuje hluboko do podloží pod vysokým tlakem, aby se vytvořily fraktury, které umožní plynu a oleji proudit vzhůru - byla vyvinuta na konci 90. let 20. století a stala se ve Spojených státech stále běžnější. během několika posledních let otevírají geologické oblasti, jako je Bakken Shale v Severní Dakotě a Marcellus Shale v Pensylvánii, New Yorku a Západní Virginii, dramatický nárůst produkce plynu.
Související obsah
- Vytažení vody ze země může vést k zemětřesením při San Andreasově poruše
Na jedné straně zastáncové tvrdí, že hydraulické štěpení zvyšuje množství energie, která může být ekonomicky vyrobena ve Spojených státech, což zlevňuje ropu a plyn a snižuje naši závislost na zahraničních dovozech. Oponenti si však uvědomují, že štěpení způsobuje, že se nebezpečné chemikálie vyluhují do podzemních vod, uvolňují známé karcinogeny do vzduchu a zvyšují náš příspěvek ke změně klimatu.
Vedle těchto pozorovaných problémů se však objevil i jiný druh obav: myšlenka, že hydraulické štěpení může způsobit zemětřesení. Vědci věděli po celá desetiletí, že vstřikování tekutin do země může způsobit otřesy, ale nebyli jsme si jisti, jak velká část rozšíření může způsobit roztříštění. Letos na jaře se vědci USGS rozhodli, že nedávný dramatický nárůst počtu malých otřesů ve Spojených státech je „téměř jistě způsobený člověkem“, ale nebyli schopni přesvědčivě svázat tuto konkrétní aktivitu.
Nyní se důkaz začíná hromadit. Studie zveřejněná dnes ve sborníku Národní akademie věd nachází korelaci mezi desítkami malých zemětřesení v texaském regionu Barnett Shale - místem intenzivní hydraulické fraktury - a umístěním injektážních jímek používaných k likvidaci odpadu z tohoto odpadu. proces. "Nemůžete dokázat, že nějaké zemětřesení bylo způsobeno injekcí dobře, " říká Cliff Frohlich, geolog University of Texas, který provedl studii, "ale je zřejmé, že studny zvyšují pravděpodobnost výskytu zemětřesení."
Pro zjištění, Frohlich analyzoval dvouletá data ze sítě extrémně citlivých seismografů, která byla v regionu nainstalována v roce 2009. Objevil desítky malých zemětřesení, která dříve nebyla ohlášena - a zjistil, že všech 24 otřesy, pro které byl schopen stanovit přesné epicentrum, se objevily do dvou mil od injekce.
Důležitým rozdílem je, že tyto studny byly úložištěm odpadních tekutin, které již dříve používaly k lomu horniny, než původními studnami používanými k těžbě plynu. Ačkoli skutečné jímky na extrakci plynu způsobují díky své povaze mnoho mikrootřesů (doslova praskají skalní podloží, aby uvolňovaly plyn a ropu), jsou příliš malé na to, aby je člověk cítil nebo způsobil jakékoli poškození. Zásobníky pro likvidaci tekutin však s větší pravděpodobností způsobují zemětřesení významnosti, protože jsou místy injekce po delší dobu v průběhu času.
(Obrázek přes Wikimedia Commons / Mike Norton) Odpadní kapaliny mohou vyvolat zemětřesení tím, že působí jako maziva v již existujících poruchách hluboko pod zemí, což umožňuje, aby se masy hornin snáze pohybovaly kolem sebe a uvolňovaly narostlý tlak. Všechny jamky, které Frohlich shledal korelované s otřesy, byly domovem vysoké rychlosti injekce (více než 150 000 barelů tekutiny za měsíc). V oblasti však byly i jiné studny s podobnými rychlostmi injekce, které nekorelují se zvýšenou seismickou aktivitou. "Je možné, že injekce může vyvolat zemětřesení, pouze pokud vstřikované tekutiny dosáhnou a zmírní tření při blízké poruše, která je již připravena klouzat, " vysvětluje Frohlich.
Dobrou zprávou je, že všechna tato zemětřesení byla stále relativně malá, s velikostí menší než 3, 0 na Richterově stupnici, což pravděpodobně nezpůsobí žádné poškození na povrchu. Seismologové se však obávají, že injekce tekutin by mohla způsobit větší otřesy, pokud by tekutina migrovala do starších hlubších skalních útvarů za místními břidlicemi, které jsou domovem větších zlomových linií. S zemětřesením, ke kterému došlo v loňském roce v Ohiu, došlo k několika zemětřesením, včetně zemětřesení o velikosti 4, 0.
Frohlich poznamenává, že je zapotřebí mnohem více výzkumu, aby nám pomohl přesně pochopit, proč některé studny pravděpodobně způsobí zemětřesení než jiné. Pro ty, kteří se již zabývali frackováním, však jeho nový výzkum přidává další velký problém do rostoucího seznamu.
