Lidé tkali hedvábí do tkaniny po dobu nejméně 5 000 let. Křehký materiál, vyrobený z vláken hedvábných nití vylučovaných k vytvoření jejich kokonů, se používá pro všechno od róby byzantských císařů až po padáky parašutistů z druhé světové války. Ve starověké Číně, rodišti hedvábí, se stal luxusní papír, médium pro obrazy a dokonce i forma měny; po staletí zákony zakazovaly nikomu kromě císaře a dalších hodnostářů, aby jej nosili jako oblečení. V hrobkách egyptských mumií se našlo hedvábí a ve starém Římě bylo obviňováno, že mladé ženy byly promiskuitní.
Z tohoto příběhu
[×] ZAVŘÍT
Výzkumník Mehdi Moini použil ke kalibraci svých „hodin“ trochu látky 348 př. Nl. (Nákup, dárek Nadace Vincenta Astora, 2002 / Metropolitní muzeum umění / Art Resource, NY) 
Moini zdokonaluje novou techniku pro pochopení minulosti. (Susana Raab) 
FOTOGALERIE
Související obsah
- Spin cyklus
- Hedvábný poklad
Historici odrážejí hedvábné artefakty obchodní a společenské zvyky minulých kultur. Vědci již dlouho hledali metodu jistého ohně, která měří věk hedvábí, pro který neexistuje trvalý historický záznam, a používá jen nepatrný vzorek materiálu. Nyní Mehdi Moini, chemik z Smithsonianova muzejního památkového ústavu, vyvinul techniku hedvábí na základě svého chemického složení. Jeho technika slouží jako druh hodin a testuje a kalibruje ji hedvábím známého ročníku ve sbírkách Instituce. "Vytváření hodin je snadné, " říká. "Kalibrace hodin je obtížná."
Hedvábné proteiny jsou vyrobeny z aminokyselin, malých molekul s trojrozměrnou strukturou. Každá aminokyselina má dvě možné varianty, přesné zrcadlové obrazy od sebe: levou rukou, známou jako „L“ aminokyseliny a pravou rukou, označovanou jako „D.“ Aminokyseliny produkované většinou živými věcmi - jako bource morušovým —Je levoruký. Klíčem k procesu datování, Moini říká, je, že jak hedvábné proteiny stárnou, některé aminokyseliny se přeorientují na variantu D. Dokáže zjistit, jak starý je hedvábný vlákno, když se podívá na poměr D k L aminokyselin. V roce nula budou mít všechny strukturu L; vzhledem k dostatečnému času budou nakonec obě části stejné. Vědci používají tento přístup k různým proteinům po celá desetiletí, ale Moini je první, kdo jej aplikoval na velmi malé vzorky hedvábí, říká Darrell Kaufman, geolog na severní arizonské univerzitě.
Moini a jeho kolegové si vypůjčili čínský textil starší než 2 000 let od Metropolitního muzea umění a vlajku od Smithsoniana, která byla použita v roce 1846 v mexické válce. Sumru Krody, vedoucí kurátor textilního muzea ve Washingtonu, DC, nechal ho odebrat vzorky od staroegyptského tirazu, ceremoniální turbanové kapely s nápisem datujícím se přesně do roku 993 nl. „Je velmi těžké najít textilie s přesným datem je, “říká. "Ale někdy máš štěstí."
Moiniho metoda používá nepatrné množství materiálu, což přitahuje kurátory neocenitelných látek. "Pokud půjdete do muzea a řeknete:" Chci pět miligramů tohoto vzácného hedvábí, "hedvábí je velmi lehké, takže pět miligramů je hodně složené, " říká Moini. Předchozí techniky, jako je datování uhlíku, spotřebovaly pro každý test několik miligramů hedvábí; Naproti tomu potřebuje jen stotinu této částky. "Pokud existuje jen jedna maličká skvrna látky, " říká, "stačí provést analýzu."
Pro stanovení poměru D k L aminokyselin v každém kousku hedvábí, Moini a jeho tým rozpustí látku v kyselině chlorovodíkové, vloží kapalinu do tenké skleněné zkumavky a aplikují elektrické pole. Protože aminokyseliny mají slabý elektrický náboj, jsou protahovány trubicí. Zkumavka také obsahuje látku, která chemicky přitahuje D aminokyseliny. "Přemýšlejte o tom takto: Máte spoustu rukou, levou a pravou ruku, a pak naplníme [trubici] pouze správné rukavice, " říká Moini. "Pouze pravá ruka jde do pravé rukavice a je chycena a levá ruka se nevejde do pravé rukavice, takže prochází rychleji."
Po analýze různých vzorků hedvábí, Moini a jeho tým zjistili, že 50 procent aminokyselin se změní z L na D formy po 2 500 letech.
Tato technika je účinnější a přesnější než předchozí metody. Brzy bude použito k dosavadním artefaktům neznámého věku. "Poté, co je tato technika plně vyvinuta, je pak zábavná část, " říká Krody. Metodu datování může použít u předmětů, jako je hedvábí Buyid, skupina artefaktů, které mohly vzniknout v Íránu někdy mezi 8. a 12. stoletím.
