Od střely létající nad Japonskem až po hrozby ohnivého zničení Guamu, Severní Korea strávila většinu roku 2017 provokováním svých východoasijských sousedů - a Spojených států. Zatímco nedávné raketové testy a hrozby se zdají alarmující, je stěží poprvé, kdy USA a Severní Korea tancovaly na hranici totální války. Tajný národ, v současné době ovládaný diktátorem Kim Jong-Unem, se již dlouho angažoval v agresivním a někdy násilném chování, které odrazuje ostatní národy od útoku a prokazuje legitimitu vlády vůči svým lidem. Možná žádný incident nepředstavuje více důkazů o rizicích, které je Severní Korea ochotna podstoupit, než pořízení USS Pueblo, ke kterému došlo před 50 lety, 23. ledna 1968, ve výšce studené války.
Od konce korejské války v roce 1953, kdy Severní Korea a Jižní Korea podepsaly dohodu o příměří, hrály Spojené státy přímou roli v ochraně jižního demokratického národa. V průběhu padesátých let minulého století, kdy se Severní Korea začala znovu budovat (USA za války válčily na severu 635 000 tun výbušnin, což je více než celé množství použité v celém Tichomořském divadle ve druhé světové válce), USA udělaly vše, co mohl zajistit, aby v Jižní Koreji zůstala u moci stabilní nekomunistická vláda. USA dokonce v roce 1958 zašli na jih v atomových zbraních, čímž porušily pravidla dohody o příměří. Vietnamská válka přinesla do regionu rostoucí počet amerických vojáků, což USA a Jižní Koreu ještě více spojilo.
Rostoucí americká angažovanost ve Vietnamu vedla severokorejské vůdce k tomu, aby věřili, že jejich země bude možná příští, a podle toho vzrostl počet násilných útoků na jihokorejské a americké armády. Zatímco na silně opevněném DMZ (hranice mezi Severní a Jižní Koreou) v roce 1964 došlo pouze k 32 incidentům, jejich počet vzrostl na přibližně 500 do roku 1967. Do roku 1968 byl severokorejský režim připraven zahájit ještě odvážnější útok - atentát pokus o jihokorejského prezidenta Park Chung-hee v prezidentském sídle, známém jako Modrý dům. 31. ledna téhož roku infiltroval 31-členný komandový tým Jižní Koreu, ale byl odhalen před tím, než se přiblížili k parku, a v následném přestřelce byli zabiti všichni kromě dvou mužů.
Jen o dva dny později, severokorejské torpédové čluny a ponorkové pronásledovatelé úspěšně obklíčili a zajali USS Pueblo, námořní zpravodajskou loď hlídkující mezinárodní vody, které měly jen málo zbraní, s nimiž se mohou bránit. Z 83 členů posádky lodi byl jeden při útoku zabit, zatímco ostatní byli vzati jako vězně. Co mohlo motivovat malou, relativně bezmocnou zemi, aby se dopustila tak očividného zločinu?
"Neexistují žádné důkazy o tom, že by pokus o atentát a incident Pueblo byly spojeny, ale cílem Severu při zabavení lodi mohlo být odpojení Spojených států od jihu tím, že donutily bývalého jednat přímo s [severokorejskou vládou], aby propusťte vězně, “píše historik Steven Lee v The Journal of Korean Studies .
Jinými slovy, možná útočit na loď mělo znamenat vytvoření diplomatického rozdílu mezi USA a Jižní Koreou, což vyžadovalo, aby Spojené státy zahájily přímější dialog se Severní Koreou, což by mohlo rozhněvat vládu v Jižní Koreji.
V roce 1969 byla také předložena teorie CIA: že zajetí Puebla bylo způsobem, jak zajistit, aby jihokorejská vláda nemohla odvetu proti Severní Koreji za pokus o atentát na Modrý dům, aniž by způsobila úplnou válku.
"Jsou také někteří, kdo navrhli, že selhání Severní Koreje při zavraždění prezidenta (v Jižní Koreji) bylo rozpaky vůči severokorejské vládě, a tak zachytili loď jako způsob, jak odvrátit lidi, " říká Mitchell Lerner, profesor historie na Ohio State University a autor Pueblo Incident: Špionážní loď a selhání americké zahraniční politiky . "Nemyslím si, že by toho bylo toho hodně." Byly to velmi odlišné operace. “
Podle Lernera byla hlavní motivací k zachycení Puebla domácí propaganda. "Byl to způsob, jak demonstrovat svou sílu, svou moc, že donutili Spojené státy kapitulovat, " říká Lerner. V době svého zajetí Severokorejci nevěděli, že loď nese žádnou sledovací technologii nebo citlivé dokumenty. Z vnějšího vzhledu se zdálo, že to není víc než starý nákladní dopravce - snadný cíl.
Posádka USS Pueblo po propuštění ze Severní Koreje 23. prosince 1968 po 11 měsících vězení. (Wikimedia Commons) Odsouzení zaútočilo rychle od Organizace spojených národů a všech amerických spojenců - a tajně v následujících letech od komunistických mocností, jako je Sovětský svaz a Čína. Přestože prezident Lyndon B. Johnson nechtěl zahájit druhou válku v Asii, vážně uvažoval o vojenské odvetě. V rámci operace nasazení nazvané „Bojová liška“ poslal Johnson bombardéry B-52 a letecké tankovací letadlo na Okinawu a Guam, 200 stíhacích letounů F-4 na Korejský poloostrov a tři jaderné letadlové lodě k moři mezi Japonskem a Koreou, Lee píše.
Mezitím ministr obrany Robert McNamara řekl Johnsonovi: „Velkým nebezpečím, kterému se musíme vyhnout, je to, že Sověti a severní Vietnamci budou interpretovat něco, co děláme jako znamení slabosti.“
Náklady na válku by však byly příliš vysoké a „vojenské akce určené k vykořisťování [uvězněných] námořníků by je pravděpodobně viděly pouze zabití, “ píše Lee. Navíc bylo třeba zvážit vietnamskou válku. Jižní Korea byla jedním z nejlepších amerických spojenců ve válce a přispěla k boji desítkami tisíc vojáků.
"Po nájezdu na Modrý dům a incidentu Pueblo začali vydávat hluk, že by mohli stáhnout své síly [z Vietnamu] a zahájit útok na Severní Koreu, a Spojené státy to rozhodně nechtěly, " Lerner říká.
USA tedy začaly poskytovat další domácí pomoc Jižní Koreji výměnou za jejich pokračující pomoc ve Vietnamu, zatímco také jednaly se Severní Koreou o propuštění 82 mužů z Puebla, kteří byli během svého zadržování pravidelně mučeni a nakonec byli nuceni podepsat dokumenty přiznávající nezákonné špionáže.
USS Pueblo vystavené v Severní Koreji, kde od svého zajetí v roce 1968 zůstalo turistickou atrakcí. (Wikimedia Commons) Jednání se pohybovala pomalu a byla z velké části neproduktivní. Teprve 23. prosince 1968 - celých 11 měsíců od doby, kdy byl Pueblo zajat - podepsal hlavní vyjednavač major generál Gilbert Woodward dokument, který se omlouval za nezákonné špionáž a sliboval, že to už nikdy neudělá, a zároveň slovně odmítl omluva. 82 členů posádky bylo poté propuštěno, přestože Pueblo zůstal v severokorejské vazbě, kde zůstává dodnes.
"V každé krizi zaznamenané v archivech bylo válka zabráněno v USA, " řekl e-mail Van Jackson, politolog na Victoria University ve Wellingtonu. "Zjistili jsme později - prostřednictvím rozhovorů, které měli severokorejští úředníci se sovětskými protějšky -, že Severní Korea byla připravena na odvetu proti naší odvetě, pokud bychom se tak rozhodli."
Kromě hodnoty omezování a diplomacie navrhuje Lerner, aby tvůrci politik vzali další poučení z incidentu v Pueblu : uznání nezávislosti Severní Koreje.
"Čína není odpovědí na problém Severní Koreje, " říká Lerner. „V roce 1968 američtí politici nikdy nepřijali myšlenku, že by Severní Korea mohla jednat sama a ze svých vlastních vnitřních důvodů. Místo toho hledali větší spiknutí, ať už to byli Sověti nebo Číňané. V posledních několika desetiletích hovořili američtí politici o tom, jak je odpovědí na Severní Koreu Čína a Čína je může dostat pod kontrolu. Skutečností je, že vztah mezi Čínou a Severní Koreou není zdaleka tak jednoduchý, jak si myslí američtí tvůrci politik. “
Ale možná nejdůležitější je skutečnost, že zahájení dnešní války by pravděpodobně vedlo k milionům úmrtí a mohlo by se proměnit v globální konflikt. "Lekce, kterou musíme vzít především, je trpělivost, " říká Lerner.
