V prosinci 2014 vybuchla podvodní sopka v ostrovním státě Tonga. A do ledna 2015 vytvořily hromady sopečných hornin kruhový ostrov.
Dubbd Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, ostrov je jen několik kilometrů široký a byl spojen s jedním ze dvou stávajících ostrovů poblíž sopky. Krajina však byla zajímavá, uprostřed byly 400 metrů vysoké útesy a kráter. Úřady varovaly lidi před návštěvou nové pozemní masy, protože mnoho z těchto dočasných struktur eroduje pryč během několika měsíců, uvádí Michael Greshko v National Geographic . Téměř o tři roky později však tento rodící ostrov stále stojí a nová analýza naznačuje, že neobvyklé skvrny země mohou přetrvávat dalších šest až 30 let. Ještě více vzrušující: může nabídnout nové pohledy na Mars.
Vedoucí Jim Jimvin z Goddard Space Flight Center NASA vyprávěl příběh neobvyklého ostrova minulý pondělí během prezentace na výročním zasedání Americké geofyzikální unie v New Orleans. Podle tiskové zprávy se vědci domnívají, že se ostrov liší od ostatních vulkanických ostrovů. Domnívají se, že interakce teplé mořské vody a popela chrleného ze sopky vytvořily materiál zvaný „tuf“, který ztvrdl podél pobřeží. Takže na rozdíl od jiných pomíjivých vulkanických ostrovů, jejichž skalnaté a popelové břehy se pomalu odplavují, dal tuf nový ostrov zvláštní stabilitu. Je to stejný proces, který vytvořil ostrov Surtsey na Islandu v roce 1963, uvádí Greshko a propůjčuje tomuto procesu jméno „erupce surtseyanů“.
To neznamená, že Hunga Tonga-Hunga Ha'apai je zvláště stabilní. Jak vysvětluje Maddie Stone v Eartheru, vědci pozorně sledovali její formování - a zaznamenali některé dramatické změny. Do dubna 2015 se útesy kolem kráteru ve středu ostrova zhroutily a erodovaly, takže na ostrově zanechalo centrální jezero. O týdny později uzavřelo kráterové jezero před otevřeným oceánem písečné dno a chránilo ho před erozí vln.
Hunga Tonga-Hunga Ha'apai v září 2017 (DigitalGlobe) Zároveň se postupem času rozrostl poloostrov spojující Hungu s jiným ostrovem, který spojil všechny tři do jedné velké (ish) půdy. Očekává se, že centrální ostrov bude trvat tak dlouho, dokud bude mít kužel tufu obklopující jezero, což může být šest let nebo může být několik desetiletí, v závislosti na erozi a vlnovém působení. "Tento ostrov bojuje o život, " říká Garvin v prezentaci, hlásí Stone. "A naše předpovědi naznačují, že máme potenciálně další desetiletí, abychom mohli sledovat, jak se tato věc vyvíjí z vesmíru."
Ostrov je také zajímavý tím, co by nám mohl říci o podobných strukturách na jiných planetách. "Vidíme věci, které nám připomínají tento druh sopky v podobných měřítcích na Marsu, " říká Garvin Kenneth Changovi v The New York Times . "A doslova je jich tam tisíce, ve více regionech."
Podle tiskové zprávy se zdá, že tyto starověké, zaniklé sopky na Marsu se formovaly, zatímco jsou obklopeny vodou, což z nich činí nejlepší místa pro hledání života. Kombinace sopečného tepla, plynů a mořské vody se ukázala jako silný recept na život na Zemi, zejména u hydrotermálních průduchů. "Ostrovy, jako je tento, mohly fungovat na Marsu před dvěma nebo třemi miliardami let - jezera a malá moře vyplňující deprese, perzistentní povrchové vody, " říká Garvin. "Je to věci, kterým se opravdu snažíme porozumět, protože to mohlo vytvořit podmínky nezbytné pro mikrobiální život."
