V pátek se satelit OSIRIS-REx otočil kolem Země na prakové cestě k nedalekému asteroidu, který čekal na studium.
OSIRIS-REx byl spuštěn NASA před rokem tento měsíc, aby vycestoval na asteroid Bennu, kámen o šířce 1 600 stop s oběžnou dráhou, která se blíží docela blízko k Zemi. V průběhu příštího roku odcestuje do Bennu a několikrát ho udeří proudem plynu, aby rušil prach na povrchu asteroidů, hlásí Kenneth Chang pro New York Times . Pak do roku 2023 část tohoto prachu shromáždí a přivede zpět na Zemi.
Co dělá ten prach z běžně vyhlížejícího asteroidu za všechno toto úsilí? Jeho věk.
Někteří vědci se domnívají, že nejen voda, ale organické sloučeniny, které zrodily nejranější život Země, byly na naši planetu přivedeny z vesmíru meteority zvanými „uhlíkaté chondrity“. Předpokládá se, že asteroidy jako Bennu, které vznikly před narozením sluneční soustavy před asi 4, 5 miliardami let, jsou zdrojem těchto meteoritů, které mohly nasát život na Zemi.
ORISIS-REx se šíří po obloze. (Převzato Mikeem čtení přes NASA) NASA si pro tuto misi vybrala Bennu, protože sleduje oběžné dráhy jen nepatrně širší než Země, což znamená, že odtud je docela snadné se dostat, hlásí Loren Grush pro The Verge . Stále je však třeba vynaložit určité úsilí, a právě zde přichází prakový manévr, který dnes provádíme. Palivo je cenným zdrojem kosmické lodi a navigace směrem k velmi malému asteroidu bude vyžadovat spoustu úprav pomocí pohonných jednotek podél jeho cesty. Vědci se proto rozhodli ušetřit trochu paliva, když se OSIRIS-REx vydává na cestu, a tak se rozhodli získat podporu z gravitace Země.
Díky využití hybnosti získané na oběžné dráze Země jej zpracovatelé satelitu vypustili zhruba 19 000 mil za hodinu směrem k Bennu, aniž by potřebovali jeho pohonné jednotky, uvedla Marci Dunn pro Associated Press. Oběžná dráha také pomohla naklonit směr satelitu asi o 6 stupňů, aby jej umístil na správnou rovinu, aby zachytil asteroid, uvádí Leah Crane pro New Scientist .
Gravitační vzestupy, jako jsou tyto, jsou poměrně běžnými nástroji používanými k úspoře satelitního paliva - satelity Voyager využily zvláštního vyrovnání vnějších planet sluneční soustavy, aby získaly vzestupy od všech čtyř plynových obrů. Blíží se domů, satelit Juno poslaný do Jupiteru dostal 8 800 kilometrů za hodinu zvýšení rychlosti zaklenutím kolem Země, hlásí Mike Wall pro Space.com.
Juno se na praku dostal do vzdálenosti pouhých 347 mil od zemského povrchu, ale OSIRIS-REx si udržel svou vzdálenost a přibližoval se Zemi přibližně v hloubce 11 000 mil nad Antarktidou nejbližší odpoledne. Pokud chcete vidět satelitní pruh, tým ORISIS-Rex na něm shromažďuje obrázky online od lidí, kteří mají to štěstí, aby zahlédli.
