Ztráta některých velkých hlodavců se může zdát jako něco, na co se radovat, než smutek, ale vědci nedávno odhalili příběh obřích potkanů, kteří žili na ostrovech Malých Antil. Po letech česání v muzeích se vědcům v poslední době podařilo seškrábat dostatek DNA k odhalení příběhu karibských obřích krys. A zjistili, že tito hlodavci představovali jeden z mála překvapivě rozmanitých druhů potkanů rýže, Jonathan Amos pro zprávy BBC News .
Evropští osadníci podle všeho považovali takzvané „rýžové krysy“ za škůdce, kteří ohrožovali kokosové plantáže. Aby je udrželi na uzdě, osadníci zavedli divokou mongosu úmyslně, aby udrželi své plodiny bez hadů a jiných škůdců. Predátoři spolu s odlesňováním a konkurencí s černými a hnědými krysy, kteří pravděpodobně dorazili jako stowaways, vyhnali rýžové krysy k zániku. Poslední zemřel na počátku 20. století, Amos vysvětluje:
Vědci dnes považují to, co se stalo v Karibiku, za jednu z největších událostí vyhynutí savců za posledních několik tisíc let. Jeho soupeři velikosti dokonce to vidělo v Austrálii kde osadníci odstranili velké množství savců, včetně tylacin, nebo Tasmanian tygr jak to je obyčejně nazýváno.
„Vyhynutí rýžových potkanů je samo o sobě hlavní událostí vyhynutí, ale je to pouze součást širší ztráty savců v celé karibské pánvi, “ řekl Sam Turvey z Zoological Society of London v BBC News . Turvey a jeho kolegové nedávno zveřejnili výsledky své genetické analýzy ve sborníku Královské společnosti B.
Na základě DNA, kterou mohli shromáždit, jejich práce ukazuje, že potkani rýže dorazili na ostrov Malé řetězce Antillean ve dvou různých vlnách z Jižní Ameriky. Chlupatí nováčci se pravděpodobně vznášeli na vegetačních vorech, které vyplavovaly řeky. Po chvíli se krysy na třech ostrovech - St. Eustatius, St. Kitts a Nevis - staly tak geneticky odlišnými, že by se daly považovat za různé druhy. „Toto pouze zdůrazňuje, že došlo ke ztrátě biologické rozmanitosti, která byla zahájena, když lidští osadníci přišli z Evropy, “ píše Amos.
"Je těžké přesně vědět, kolik druhů zmizelo v celé karibské pánvi jako celku, ale pravděpodobně bylo v řádu více než 100 různých, odlišných ostrovních populací endemických savců, z nichž zbývá asi 7-10, " řekl Turvey. Amos. "Obrovská ztráta biologické rozmanitosti savců."
Dnes existuje několik žadatelů o titul „největší krysa“. Nejčastěji uváděné africké potkané krysy jsou ve stejné rodině jako myši a krysy, ale pocházejí z jiné větve. Přesto jsou stejně jako skutečné krysy chytří a trénovatelní. Hlodavci velikosti kotěte pomáhají vyčichat z pozemních dolů a dokonce odhalit tuberkulózu.
Tato zvířata jsou mnohem užitečnější a méně děsivá než dřevorubec, divoký „hlodavci neobvyklé velikosti“, kteří zaútočí na Buttercup a Westley ve filmu 1987 Princess Bride . Neexistují žádné účty online, které by připomínaly temperament zaniklých karibských rýží, ale jiné, stále žijící velké krysy bývají mnohem příjemnější než jejich smyšlené protějšky.
