U motýlů monarchy ve východních Spojených státech se život točí kolem řas, skupiny asi 100 rostlin rodu Asclepius, které poskytují jídlo, přístřeší a nektar pro ikonický hmyz. Během své roční migrace na místa přezimování v mexických horách se vznášejí miliony motýlů od mléčných řas k mléčným řasám a dalším původním květům na epické cestě 2000 mil. V posledních letech se však na oranžové a černé lepidopteronové na jejich cestě objevily hrozné věci.
Frankie Schember z Science uvádí, že vědci zjistili novou hrozbu: někteří panovníci zkracují svou migraci kvůli nepůvodním mléčným řasám na jihu, kde shromažďují parazity.
Za posledních 20 let zvýšené používání herbicidů a další kultivační postupy zdecimovaly populaci běžných řas na Středozápadě. Předpokládá se, že ztráta 1, 3 miliardy stonků mléka v posledních desetiletích je hlavním faktorem poklesu motýlů, které klesly z 682 milionů v roce 1997 na 93 milionů v letošním roce.
V reakci na to mnozí zahrádkáři začali do svých výsadeb přidávat druhy mléčných řas, včetně nepůvodních tropických mléčných řas, Asclepias curassavica, v pobřežních oblastech, jako je Jižní Karolína, Texas a Florida. Na rozdíl od původních mléčných řas, které vyhynuly koncem léta, kdy donutily panovníky, aby se pohybovali dál, jejich tropický bratranec žije po celý rok, poskytuje listy housenkám, na které se mohou mlátit, a květiny pro dospělé k pití.
To vedlo v některých oblastech ke zřízení celoročních kolonií rezidentů monarchů. To také vedlo ke zvýšené infekci protozoálním parazitem zvaným Ophryocystis elektroscirrha, který zkracuje životnost motýlů a ztěžuje létání. Když domácí mléčné řasy odumřou, parazit s nimi umře, což znamená, že je každé jaro čerstvé, nekontaminované mléčné řasy. Protože tropické mléčné řasy neumírají, paraziti se stále šíří.
Podle tiskové zprávy chtěli ekologové z University of Georgia chápat, jak tato nová rostlina a tyto nové kolonie monarchů mohou ovlivnit přirozenou migrační populaci. Na podzim a na jaře tým spolupracoval s bandou občanských vědců na devíti místech podél pobřeží Texasu. Polovina z těchto lokalit obsahovala pouze původní druhy mléčných řas a druhá polovina zahrnovala tropické mléčné řasy. Tým odebral vzorky 500 motýlů a byl schopen rozeznat mezi rezidentním hmyzem a stěhovavým hmyzem analýzou svých křídel, protože typ mléčné řasy, na kterou se mlátí, a místo, kde roste, zanechává chemický otisk prstu.
"Chtěli jsme pochopit, zda relativně zdraví stěhovaví motýli přicházejí do styku s těmito opravdu nemocnými motýly na jejich migračních trasách, a pokud prokazují, že jsou vystaveni vyššímu riziku parazitů nebo změnám jejich pohybového chování, " říká vedoucí výzkumu Dara Satterfield, dříve z Gruzínské univerzity, ale nyní u Smithsonian.
Zjistili, že parazit bylo infikováno asi 95 procent obyvatel monarchů žijících na tropických mléčných řasách, zatímco pouze 9 procent migrujících monarchů mělo parazity. Podle nové studie zveřejněné v časopise Ecology Letters. Infekce však našlo asi 25 procent migrujících monarchů, kteří navštívili své sestřenice ve skvrnách tropického mléka.
Shemberi hlásí, že to neznamená, že migrační motýli berou chybu ze svých sedavých bratranců, i když je to možné. Namísto toho mohli migrující monarchové infikovaní parazity vypadnout ze dlouhé cesty ze zdravotních důvodů a místo umírání našli příjemné tropické místo pro odpočinek v tropických mléčných řasách. Je také možné, že jakmile najdou zelený, zdravý tropický mléčný řasa, spustí biologické změny, které způsobí, že zastaví migraci a začnou se pářit.
To není jediný problém s tropickou rostlinou. Tým také zjistil, že na jaře, kdy monarchové začnou migrovat na sever, někteří z nich se zastaví a položí vejce do tropických kolonií mléčných řas, čímž se zvyšuje šance, že jejich vyvíjející se housenky budou napadeny parazity.
I když se může zdát hezké mít monarchy po celý rok, migrace slouží důležitým účelům. Útulná cesta vede k očištění populace hmyzu infikovaného parazity, čímž udržuje monarchy jako celek bezpečnější. Avšak díky podpoře obyvatelstva s vysokou mírou infekce je tropický mléčný chřest rozšířen na parazita.
Situace má potenciál negativně ovlivnit již obtěžovaného motýla. „Ekologie monarchů je úzce spjata s ekologií jejich rostlin na výrobu mléčných řas, “ uvedl ve zprávě spoluautor Mark Hunter z University of Michigan. "Když změníme distribuci a hojnost mléčných řas, buď zavedením exotických druhů nebo odstraněním původních druhů, měli bychom očekávat, že budou mít negativní důsledky pro panovníky."
Zatímco jiné faktory ovlivňující monarchy budou vyžadovat hodně úsilí k nápravě, jako je výsadba miliard stonků milkweed, modifikace používání insekticidů, vytváření koridorů stanovišť a nějak brání automobilům v zabíjení chyb, tento problém má jednodušší řešení.
Vědci navrhují nahrazení tropických mléčných řas nativními rostlinami. A pokud to není přitažlivé, doporučujeme na konci léta a na podzim snížit rostliny na šest centimetrových stonků, které by rostlině neublížily, protože rychle porostou, ale povzbudí panovníky, aby pokračovali na své dávné cestě do Mexika, spíše než dělat parazitární pitstop.
