Hubbleův kosmický dalekohled, vzdálený od pozemských mlh na oběžné dráze 375 mil nad zemí, se dívá skrz samotné mlhy času. Vesmír se rozšiřuje od doby, kdy byl Velký třesk před 13, 7 miliardami let, a vzhledem k času, který trvá cestování, se dál Hubble zaměřuje svou pozornost, tím dál zpět v historii, kterou vidí. Hubble byl svědkem toho, že se galaxie vytvářely sotva půl miliardy let po Velkém třesku - zachycující světlo vytvořené před 13 miliardami let. Překlopením Hubbleových mimořádných snímků mohou astronomové sledovat vývoj planet, hvězd, galaxií a dokonce i samotného vesmíru.
Související obsah
- Skvělé vesmírné fotografie od Chandry a Spitzera
Snad největším překvapením, které přichází od Hubbla (podporovaného jinými nástroji), je to, že vesmír se nejen rozšiřuje, ale expanduje rychleji a rychleji a je poháněn tajemnou silou zvanou temná energie. Astronomové usoudili, že temná energie tvoří více než 70 procent věcí ve vesmíru. Ale co přesně to je? To je „nejdůležitější otázka, se kterou se fyzika dnes potýká, “ říká vedoucí astronom Hubble Mario Livio. Aby viděl temnou energii v akci, Hubble sleduje rychlost hvězd od okamžiku, kdy vesmír začal zrychlovat čtyři miliardy let po Velkém třesku.
Hubble, zahájený NASA v roce 1990, hleděl nejdál v čase během průzkumu Ultra Deep Field v roce 2004. Většina z 10 000 galaxií, které zkoumala, byly pouhé kozy, narozené přibližně půl miliardy let po Velkém třesku. Někteří měli podivné tvary, jako jsou smyčky nebo kopí; po srážce těchto gawky mladistvých, teorie jde, vyvinou známé struktury - elipsy nebo, podobně jako naše Mléčná dráha, uklizené spirály.
Některé z nejslavnějších obrázků Hubbleu ukazují mraky plynu a prachu stovky či tisíce světelných let. Vzhledem k tomu, že svět je dost a čas a trochu vodíku a hélia, může se ve středu takového mraku vytvořit hvězda a možná přimět k tomu, aby se spolu s ní narodily další hvězdy. Výsledkem je to, co astronomové nazývají školka kojeneckých a kojeneckých hvězd. Jak nám Hubble umožnil vidět, může být hvězdné smrtelné kouzlo stejně velkolepé, když chrlí vlny trosek zapálené světlem žhnoucích hvězd.
Ve sluneční soustavě nedaleko od nás provedl kosmický dalekohled první přímé pozorování extrasolární planety. Sledovala také průchod planety před mateřskou hvězdou, která osvětlovala atmosféru planety a odhalovala její chemické prvky. Hubble odhalil na vzdálených planetách známky vody, metanu a oxidu uhličitého; Vědci hledající známky života jinde ve vesmíru se zaměřují na planety s takovými chemickými podpisy. Hubble blíž k domovu objevil planety mimo Pluto. Rovněž nám dovolte ooh a aah u Saturnových a Jupiterových ekvivalentů polárních světel.
Spaceflight vybírá mýtné na jakémkoli stroji a Hubble trval dvě dekády pouze proto, že byl opraven pětkrát kosmickými raketami. V roce 1993 astronauti vybavili své osmimetrové zrcadlo obří kontaktní čočkou, aby opravili svůj zrak. Jiné mise nahradily gyroskopy, které stabilizují plavidlo, a vyměnily zastaralé nástroje za aktualizované. Poslední vyladění provedli v roce 2009 astronauti z raketoplánu Atlantis . Opravili dva drsné nástroje, dodali dva nové a nainstalovali nové gyroskopy a baterie. Podrobnosti dokončil nový počítač, elektrická izolace a naváděcí senzor. Po 20 letech služby se nyní očekává, že Hubble vydrží přibližně do roku 2014. Pak nesrovnatelné oko zabliká.
Od startu Hubbleu astronomové vyvinuli pozemní rozsahy, které se mísí atmosférou a soupeří s některými Hubbleovými pozorovacími schopnostmi. A další satelitní dalekohledy se připojily k Hubbleovi na oběžné dráze. Jsou naladěny na rentgenové nebo gama paprsky, které jsou vědecky důležité, ale jaksi méně míchané než staré dobré viditelné světlo, které Hubble vidí. A jistě budou i jiné dalekohledy, které předčí průkopnické plavidlo. Hvězdní fanoušci všude však způsobí ztrátu Hubbleova velkolepého pohledu.
Laura Helmuth je senior editor pro Smithsonian .
