Vědci již nějakou dobu věděli, že hluboké ledové pláty leží hluboko pod rezavým povrchem Marsu. Ale podrobnosti o tloušťce ledu, jeho složení a jeho vrstvení bylo obtížné odhadnout - dosud. Jak reportuje Mike Wall pro Space.com, NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) objevil osm míst, kde eroze odhalila obrovské zásoby ledu, z nichž některá jsou tlustá 330 stop.
Zjištění, která byla nedávno popsána v časopise Science, byly získány pomocí kamery HiRISE (MRO) s vysokým rozlišením zobrazovacího vědeckého experimentu, která fotografuje Mars od roku 2005 . Místa odkrytého ledu se nacházejí na strmých svazích neboli „šrámcích“ v polovině Marsu. Zdá se, že led je relativně čistý a některé z ložisek jsou jen asi metr pod povrchem, píše Robbie Gonzalez z Wired.
Vědci jsou těmito objevy fascinováni z mnoha důvodů. Jednak by vklady ledu mohly vrhnout světlo na Marsovu klimatickou historii. Autoři studie se domnívají, že vrstvy ledu začínaly jako sníh, který se zhutňoval a vytvrzoval na ledové pláty. Šikmost Marsu - nebo sklon jeho osy - se během miliónů let značně lišila a během tisíciletí se pohybovala mezi 15 a 35 stupni. A když je náklon vyšší, je pravděpodobnější, že se na polovinách planety vytvoří led.
"Byly naznačeny, že když je vysoká šikmost, póly se hodně zahřívají - jsou nakloněné a více namířené na slunce, a tak přerozdělují led do poloviny, " Colin Dundas, amerického geologického průzkumu Centrum astrogeologické vědy v Arizoně řekl Wall of Space.com. "Takže to, co můžeme vidět, je důkaz toho, že se to stalo v minulosti."
A co víc, relativně mělká ložiska ledu mohou znamenat, že zamrzlá voda je přístupnější pro budoucí průzkumné mise lidí, než si vědci dříve uvědomili. „Astronauti by tam mohli v zásadě prostě jít s lopatou a lopatou a získat veškerou potřebnou vodu, “ řekl Shane Byrne a docent na University of Arizona Lunar and Planetetary Laboratory a spoluautor nové zprávy, uvedl Tisková zpráva NASA.
Jak však upozorňuje Gonzalez ve Wiredu, existuje alespoň jedna námitka . Osm míst odkrytých ledových plátů existuje v zeměpisných šířkách mezi 55 a 60 stupni na sever nebo na jih od rovníku, kde mohou teploty velmi klesnout. Každá mise s posádkou na Mars by pravděpodobně omezila její pohyb do 30 stupňů od rovníku. Ale jak Dundas řekl v rozhovoru s Gonzalezem, „jsem si jist, že jsme v tuto chvíli nenašli všechny expozice.“
Plány jsou v pohybu k dalšímu zkoumání. Jak NASA, tak Evropská kosmická agentura mají v roce 2020 poslat rovery na Mars, které jsou vybaveny radarovými a vrtacími technologiemi, které mohou prozkoumat pod povrchem Rudé planety.
