Když vojáky Konfederace opustily Atlantu v noci mezi 1. a 2. září 1864, vyhodili do vzduchu uvízlý vláček s 81 automobily plný munice. Série výbuchů, slyšitelných 80 kilometrů daleko, vyrovnal téměř vše ve vzdálenosti jedné míle a zapálil sklady s bavlnou. Zmatený velitel Unie, generál William Tecumseh Sherman, prohlásil, že z jeho pozice vzdálené téměř 20 kilometrů byl zvuk ohně „jako zvuk musketrie“.
Přesto, když se několik ráno omráčilo několik set lidí v centru města, jeden z nich poznamenal: „Nikdy jsem město neviděl klidnější.“ Poté, co bydleli v obležení téměř šest týdnů, sledovali, jak sedlo devět předních občanů Atlanty sedět a jezdit na koni aby se vzdali městu Shermanovi 100 000 mužů. "Jazyk zaostává, " psal jeden z těch, kdo po ruce, "při vyjadřování napětí a úzkosti, které všichni zažili."
Možná nejjasnější signál, že život v Atlantě nikdy nebude stejný, byl mezi muži, kteří jeli pod bílou vlajkou: Jeden z nich byl černý. A i když byl technicky stále otrokem, byl stejně bohatý jako běloši vedle něj. "Byl lepší než kdokoli z nás, " svědčil bílý obchodník. Bob Yancey, jak byl v té době znám, měl 44 let. V průběhu svého života byl také nazýván Bob, Bob Gadsby, Bob Cunningham, Yancey a nakonec Robert Webster. Po válce trval na tom, že Webster je jeho oprávněné příjmení - odkaz slavného senátora Daniela Webstera, kterého prohlašoval za svého otce.
Nově vyobrazená fotografie, která byla zveřejněna poprvé, dává dobrý nápad, jak vypadal: kulatý obličej, ale čtverec brady, s tmavými, široce rozloženými očima, které vypadaly, že drží melancholický pohled. Portrét, který měří jen 2 3 4 4 3 1 4 4 palce, je to, co se nazývá ambrotyp šesté destičky, pozitivní obraz na skleněné desce se zmenšuje na jednu šestinu jeho normální velikosti. Nejpřekvapivější je, že ukazuje otroka na sobě to, co vypadá jako plášťová bunda Confederate Army.
Obrazy afroamerických mužů v konfederační uniformě patří mezi největší rarity fotografie 19. století: Podle Jeffa Rosenheima, kurátora výstavy 2013 „Fotografie a americká občanská válka“ v Metropolitě New York City, bylo známo pouze osm Muzeum umění. Portrét Roberta Webstera přidává do tohoto seznamu devátý. Takové obrázky, říká John Coski, viceprezident a ředitel historického výzkumu v Muzeu Konfederace v Richmondu ve Virginii, „tancují v tom, co dělají, a neřeknou nám to.“ Jedna věc, kterou nám neřeknou, říká, je to, že muži na fotografiích bojovali v Konfederační armádě, na rozdíl od přesvědčení některých vědců, kteří dychtí ukázat, že Afroameričané tak učinili. Z otroků fotografovaných v konfederační uniformě jsou známa pouze jména a bohatství čtyř. Všichni čtyři šli na frontu jako služebníci svých majitelů, kteří byli důstojníky Konfederace.
Robert Webster šel na frontu ve Virginii v roce 1861 s Benjaminem Yanceym Jr., enormně bohatým zakladatelem, právníkem a někdy politikem, který vlastnil desítky otroků roztroušených mezi několik domů a tří plantáží, včetně jedné v Gruzii, která pokryla více než 2 000 obdělávaných hektarů a další z 1000 akrů v Alabamě. Yancey Webster vlastnil téměř 20 let a vysoce si ho vážil. "Věřil bych mu s čímkoli, " řekla Yancey v pozdějších letech. Když byl Yancey znepokojen federálními hrozbami pro dolní jih, poslal svou ženu a tři děti s Websterem zpět do Alabamy, kde měl otrok „v jeho nepřítomnosti„ porazit plantáž “, podle rodinné tradice Yancey. Yancey však v boji dlouho nezůstala a na jaře 1862 se vrátila domů, aby sama dohlížela na své plantáže. S putovními fotografy, kteří často doprovázejí vojska, byl Websterův portrét s největší pravděpodobností vytvořen, zatímco otrok byl ve Virginii.
S Yanceyovými potomky zůstalo pět generací . Zástupci rodiny mi o tom řekli poté, co jsem vydal knihu Oheň: Siege and Burning of Atlanta, moje kniha z roku 2009, ve které Webster hrál významnou roli. Yanceyina vnučka Dorothea Finková říká, že si pamatuje, že portrét viděla na plášti své babičky vedle jiných rodinných fotografií a memorabilií. Je to jediný portrét otroka, který rodina zobrazuje, říká. "Bylo to udržováno na váženém místě, " říká jí babička, "protože se stal velmi důležitou osobou v rodině."
Ve skutečnosti se Websterův význam pro Yanceys rozšířil daleko za jeho válečné služby, ačkoli neexistuje žádný důkaz, že bojoval za Konfederaci, a dostatek důkazů, že riskoval svůj život, aby jej podkopal. Jedna věc, kterou nám portrét říká, je to, že se Webster naučil zvládat protichůdné loajality a zároveň pomáhat osvobodit se. Od začátku do konce odrážel jeho život komplikace, které vznikly z otroctví a nejistého, kontingentního a nebezpečného postavení otroků během občanské války.
„Věřil bych mu s čímkoli, “ řekl Benjamin Yancey, Jr. (vlevo v uniformě Konfederace), který Webster vlastnil 20 let a vzal jej na frontě ve Virginii jako služebník. Webster prohlásil Daniela Webstera (vpravo) za svého otce a vrátník Senátu si vzpomněl, že mladý muž často navštěvoval imperiálního politika v Massachusetts. (Julie Rowlands Collection; Kongresová knihovna) 
Webster byl vychován v otrokářských pokojích v Národním hotelu ve Washingtonu, DC, ale vyvinul horlivý obchodní smysl. Bílý obchodník z Atlanty řekl, že je „jedním z největších obchodníků, které jsme tu měli“. (Knihovna Kongresu) O životě jednotlivých otroků je známo jen málo, ale historici zaplnili mnoho mezer v životě Roberta Webstera, čerpali z dobových deníků a novin, projevů majetku a poválečného svědectví přátel a sousedů před federálními komisaři, kteří rozhodovali o majetkových pohledávkách. Thomas Dyer, nyní zesnulý historik z University of Georgia, který na Websterově pozadí provedl vytrvalostní vytržení, ho označil za „nevlastního a napůl svobodného, ani černého, ani bílého“.
Narodil se do otroctví ve Washingtonu v roce 1820 a vyrostl se svou matkou a sourozenci v otrokářských kempech Národního hotelu, nejnápadnější ubytovny v hlavním městě. Vápencová a cihlová budova, nyní pryč, stála pět poschodí a téměř zaplnila městský blok na prašné, rušné Pennsylvánské třídě. (Nebylo to daleko od Fordova divadla; John Wilkes Booth tam vzal pokoj ve dnech, než zavraždil prezidenta Abrahama Lincolna.) Stejně jako jeho matka a sourozenci byl i Bob bez příjmení majetkem národního vlastníka Johna Gadsbyho. V hotelu byl častým návštěvníkem a někdy hostem slavný řečník Daniel Webster, senátor Massachusetts, státní tajemník a prezidentský kandidát.
Senátor nebyl žádný člověk, s nímž by se mohl bát; mohl být netrpělivý a neúnavný až do krutosti. Spolu s jeho vzkvétajícím hlasem byla jeho chuť k jídlu a pití legendární. Vysoký a s klenutým čelem lemovaným černými vlasy, vždy oblečený v černém obleku a současník řekl, že jeho tmavé oči pálily „téměř nadlidský“. Dokonce i jeho kolegové ho považovali za děsivého. Ale Isaac Bassett, dlouholetý vrátný Senátu z doby, si vzpomněl na temnotu „barevného chlapce“, který zaklepal na dveře senátního senátu a požádal, aby viděl svého „otce“ někdy v roce 1832. Poté Bassett napsal, Bob „volně“ [sic] až do Senátní komory, aby se setkal senátorem Websterem. “
Během jeho života a po něm senátora pronásledovaly pověsti o sexuálních nesprávnostech. V roce 1850 byla Jane Grey Swisshelm, první žena, která podala zprávu z tiskové galerie Senátu, tak rozzuřená Websterovou podporou zákona o uprchlickém otroku - který vyžadoval zajetí a návrat uprchlých otroků dokonce ze států, kde bylo otroctví nezákonné - že tvrdila v Pittsburghu sobotní návštěvník, že si udržoval milenky, „obecně, ne-li vždy, barevné ženy.“ V monografii napsala, že otcoval „rodinu osmi mulatů“ ve Washingtonu, „nesoucí obraz a superskripci skvělý státník z Nové Anglie. “Moderní biografové uznávají, že senátor byl notoricky známý pro to, co antilobolský politik Jižní Karolíny James Henry Hammond nazýval„ uvolněné odpustky ženám “, ale žádný dokumentární důkaz nepotvrzuje Swisshelmův účet.
Robert Webster byl jediným Afroameričanem, který veřejně tvrdil, že senátorem je jeho otec. Kolem roku 1879 řekl reportérovi pro Chicago Times, že jeho matka „s ním svobodně mluvila o svém původu, a řekla mu mnoho anekdot o soukromém životě pana Webstera, kterému se vášnivě věnovala.“ Reportér viděl „stávkující“ „Fyzická podobnost s Danielem Websterem, ačkoli byl mrtvý od roku 1852.„ Jeho široké čelo a široce oddělené oči jsou zaznamenány jako nepřímý důkaz, jakmile uslyšíte příběh o jeho narození, “napsal.
Robert Webster řekl, že senátor přivedl svou matku do Massachusetts v určitém okamžiku a „dal jí dokonalou svobodu, i když v domácnosti zůstávala služebnou.“ Ale mladý Bob by byl dlouho pryč z hnízda: Když měl kolem 20 let starý, hostinský Gadsby ho dal svému synovi jako osobní sluha a syn ho okamžitě přišel o pokerovou hru. Vítěz ho dražil a Bob byl krátce zotročen v Rosemontu, plantáži mimo Greenville v Jižní Karolíně. Tam potkal Benjamina Yanceyho, právníka, který pomáhal řídit Rosemonta.
O deset let později si Yancey vzpomněla na Boba jako na „velmi inteligentního a dokonalého služebníka domu.“ Zaznamenal své dovednosti s masem a pečivem, stejně jako jeho „jemnou“ cestu s konzervami a mořením a řekl, že je „dobrý holič“. Po šesti letech v Rosemontu otrok přesvědčil Yancey, aby koupila jeho a jeho manželku. Když Yancey - která nepotřebovala žádné další otroky - souhlasila, stanovil jednu podmínku: Bob by se musel vzdát „hraní karet“, což byl očividně nesmírně rád. Učinil, i když by jeho spřízněnost s hazardními hrami vyplatila jiným způsobem.
Yancey rychle přemýšlela o svém novém otroku jako o „pravdomluvném, střízlivém, láskyplném, čestném… Byl to věrný služebník, hodně připoutaný ke mně, mé manželce a dětem.“ Jeho důvěra v Boba rostla až do bodu, kdy měl „trénuje pod ním několik mladých oblíbených černochů“.
V roce 1858 poslal prezident James Buchanan Yancey na diplomatické místo v Argentině. Při odletu Yancey postavila Boba jako holič v Atlantě na oplátku za měsíční splátky nájemného. "Dal jsem mu praktickou svobodu a prostředky vydělávání a používání peněz, " řekla Yancey.
Webster brzy pracoval pro něj dva obchody a sedm holičů, ale většinu svých peněz vydělal prostřednictvím půjčky na půjčky, půjčování peněz za nepřiměřené sazby hráčům v nepřetržité karetní hře, kterou mu došel jeden z jeho obchodů. Vydělával dost peněz na to, aby si koupil dům na kopci s výhledem na centrum, ačkoli skutek byl přidělen Yancey, protože ze zákona nemohli otroci vlastnit majetek.
Před občanskou válkou se Yancey vrátila z Argentiny a usadila se v Atlantě. Bylo to malé, drsné železniční uzel a regionální tržní město, ale jakmile vypukly nepřátelské akce, stalo se okamžitým městem. Továrny, které sloužily železnicím, začaly ukazovat vyzbrojování a střelivo, uniformy a brnění. Uprchlíci, kteří uprchli z bojů v Tennessee a na východním pobřeží, zasekli červené hliněné ulice, stejně jako vojáci na cestě k frontě a zranění bratři zamířili do přetékajících vojenských nemocnic ve městě.
Robert Webster našel příležitost v chaosu. Začal spekulovat o měně a zlatě. Jako holič a otrok mohl bez obav projít mezi zajatci Unie a čekat na přesun do vězeňských táborů, jako je Andersonville, 125 kilometrů na jih. Yankeeové dychtivě vyměňovali zpětné bankovky Unie za poznámky Konfederace, které by mohli použít k nákupu potravin nebo oblečení - nebo k podněcování jejich útěku. Ačkoli to bylo nezákonné a nebezpečné, Webster obchodoval s těmito papírovými americkými dolary se svými sousedy z Atlanty, někdy získal až 300 konfederačních dolarů za jednu zpětnou vazbu. Podle bílého atlanského obchodníka mu Webster kdysi ukázal dva 1 000 dolarů federálních účtů, za které zaplatil vojákům Unie hnusných 8 000 dolarů v penězích Konfederace.
S těmito prostředky koupil ekvivalent malého skladu zboží a produkce, včetně tabáku, který byl velmi ceněn uprostřed válečného nedostatku. I když válka rozdrtila bohatství mnoha bílých sousedů, Webster zbohatl. "Nikdy jsem nevydělal méně než 100 dolarů denně, " přísahal v pozdějších letech. „Žádný muž na místě nestál výše než já, i když jsem byl barevný muž.“ Další bílý atlanský obchodník řekl, že Webster měl peníze, zlato a zlaté hodinky „vždy o něm.“ Navzdory rizikům, finančním a právním, byl „ o jednom z největších obchodníků, který jsme tu měli. “
Současně se Webster prokázal jako jeden z nejlepších severních přátel v Atlantě, podle svědectví přísahy jiných odborářů ve městě. "Pan. Robert Webster byl během války jedním z 35 nebo 36 věrných mužů města, “řekl bílý loajalista, který patřil mezi ty, kteří znali Webster nejlépe v těchto letech. "Byl to srdce a duše unijního muže, " prohlásil další.
Známí odboráři čelili obtěžování a, pokud byli chyceni, jednali podle jejich sympatie, mnohem horší. Přesto Webster pravděpodobně poskytl lano, které loajalistickému vůdci umožnilo uprchnout z kasáren ve vězení v Atlantě. Ve svém podkroví také schoval dva uniklé unijní vojáky, dokud nepřijeli jejich soudruzi. A možná vykonal svou největší službu na severu po krveprolití bitvy v Atlantě 22. července 1864.
Stovky zraněných unijních vojáků - mnozí z nich s rozbitými končetinami, rány raženými červy nebo zasazenými gangreny - zůstali na otevřeném poli v centru města, kde sténali a svíjeli se dva dny pod hořícím sluncem bez jídla, vody nebo lékařské ošetření. Měšťané, kteří se bojí rozhněvaných a silně ozbrojených vojáků Konfederace pronásledujících bitevně zničené město, se neodvážili pomoci zraněným nepřátelským vojákům.
Webster „převzal celou záležitost sám, “ vypovídal jeden očitý svědek. Přinesl vodu vyprahlým mužům ležícím na zemi a ovázal rány. Nabídl peníze na nákup jídla a zaplatil ostatním černochům za pomoc. Netrvalo dlouho a připojili se k němu další otroci a brzy „všichni barevní lidé udělali to samé, “ řekl jeden z těch, kdo se vrhli dovnitř. Webster organizoval týmy, aby zraněné Yankeesy odvezli do nemocničního prostoru, který jim byl otevřen. "Mnoho zraněných by jistě zahynulo, kdyby na ně tito muži nebyli, " svědčil bílý svědek.
Poté, co se Konfederace vzdali Atlanty, obsadily ji vojska Unie dva a půl měsíce, během nichž se na podporu vojáků chopili cokoli, co mohli použít - včetně obchodu s Websterovým zbožím, výrobou, hospodářskými zvířaty a především tabákem. "Můj pane, " volal k sousedovi, "myslel jsem, že sem přišli, aby nás ochránili, ale vzali všechno, co mám." Jeho snaha požadovat od Spojených států 10 000 dolarů jako náhradu, což vedlo k svědectví Webstera přátelé dali komisi Southern Claims Commission, šli nikam. Ale i přes hodně prohrál, dokázal skrýt alespoň část svého bohatství.
Benjamin Yancey neměl takové štěstí: Válka ho nechala se čtyřmi koňmi, spálenou zemí a zničenými hospodářskými budovami. S jeho otrockým bohatstvím zmizel, byl bezbožný. V tu chvíli se Yancey obrátila na Webstera a zeptala se: „Mohl by mi půjčit 150 $.“ Řekl, že jeho bývalý otrok odpověděl stovkou dolarů ve zlatě a dalších stovkou ve stříbře, spolu s „slovem, že bych mohl získat víc, kdybych mohl chtěl to. “
S pomocí Webstera Yancey obnovila bankovní kredit. Najal svobodné lidi, aby přestavěl své plantáže, a kultivoval bavlnu, kukuřici, pšenici a další plodiny. Od roku 1867 do roku 1871 působil jako prezident Státní zemědělské společnosti v Gruzii, kde žil na svém panství v Aténách, kde bojoval za modernizaci jižního zemědělství a navrácení třídy pěstitelů. Opět prospěšný, později působil v gruzínském zákonodárném sboru a jako správce Univerzity v Georgii. Zůstal dědou, dokud nezemřel v roce 1891 ve věku 74 let.
Poválečná éra slibovala Websterovi něco podobného - zpočátku. Běžel, co noviny z Atlanty nyní nazvaly jeho „slavným“ holičstvím, a stal se zastáncem republikánské strany, „známým téměř všem politikům ve státě.“ Když Gruzie v roce 1868 přesunula své hlavní město z Milledgeville do Atlanty, sáhl do své kapsy, aby dům a podpora nově přicházejících černých politiků. Ale starý řád se znovu potvrdil, jakmile na konci osmdesátých let minulého století ustoupila rekonstrukce Jimovi Crowovi. V určitém okamžiku začal Webster pít a jeho obchodní a kadeřnické firmy selhaly. V 1880, on psal (nebo písař psal pro něj) k Yancey, oslovovat jej jak “můj starý pán a přítel”: “Prosby [sic] dát mi začátek v tomto světě ještě jednou, ” prosil.
Yanceyova odpověď není zaznamenána, ale noviny později informovaly, že Yancey poskytla Websterovi, jeho manželce a jejich dceři, zajišťující, že poté, co zemřel jeho bývalý otrok, v roce 1883, ve věku 63 let, měla jeho vdova a dcera ještě místo k životu.
Yancey nikdy nezapomněla na Websterovu oddanost a ambrotypický portrét zajistil, že to ani jeho potomci nebudou. Z Yancey byla předána jeho nejstarší dceři a od ní k Yanceyině vnučce a od ní k jeho vnukovi a potom k jeho prapravné vnučce. Yanceyho skvělá vnučka Julie Rowlandsová to má nyní; pořád ji vystavuje ve svém domě v severním Ohiu. "Považuji ho za příbuzného, i když ne krví, " říká.
Webster své city jasně vyjádřil. V dopise do Atlanta Daily Constitution v roce 1879 protestoval proti článku, který ho nazýval „Bob Yancey, “ jednorázový otrok napsal: „Jmenuji se a vždy byl Robert Webster, i když miluji vznešené jméno Yancey.“ Více než sto a půl po vytvoření obrazu skleněné desky, který bojuje o to, aby se jeho pravé jméno a jeho portrét v konfederačním oděvu odrážely, přetrvávají paradoxy otroctví, nepřerušené pouto dvou mužů - jednoho pána, jednoho otroka - a složitost jejich propletených amerických životů.
